泰宁五年三月，早春，亦是个哀春。
南边各地天灾泛滥，西北匈奴频频挑衅，中原地区爆发起义，内忧外患，民怨四起。
京城里更有流言，说是龙椅上那位当年弑兄夺嫡，得位不正，才惹得上苍震怒，降下天谴。
乾清宫内，泰宁帝将手中奏章狠狠摔回案上。
玉盏打翻，“砰”一声碎了满地。
身侧服侍的御前太监吓得立马跪下。
上苍震没震怒他一个阉人无从知晓，但陛下此刻一定是怒了。
天子之怒，伏尸百万。
大太监顿时觉得脖子上凉飕飕的，也不知这脑袋还能再挂几时，心里早将那群倒霉文官的祖宗十八代骂了个遍。
殿内一片死寂。
就在阉人想为自己摇摇欲坠的脑袋说几句好话时，却听那位从血海里爬出来的皇帝道：“传朕旨意，生民劳苦，特令刑部大赦天下。”
奇了，这般大不敬的话传到耳边，皇帝不杀人，反倒要放人。
“是，是。”大太监忙不迭应着，抬袖抹去一脑门的汗，声音尖哑，还不忘奉承，“陛下仁德，百姓必当赞颂。”
“对了。”
太监方要起身去办事，听了这两字，膝盖一软又迅速跪回去，恭敬等旨。
“朕记得祝氏孤女是流放去了陵江，命人接她回京。”
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“祝小娘子，还请在此等候。”
太监脸上堆着和气的笑，止步在文华殿外，眯起的小眼又将面前的姑娘打量了一遍。
未施粉黛，眉眼如画。
这等容貌，便是在宫里也不常见。
祝常青颔首福身，轻声道：“有劳公公。”
她仍是罪臣之女，不得穿华服，只着一件朴素布衣，然礼仪端庄，举手投足间都是贵族气派。
眼见太监迈着小步进了殿，祝常青的神色沉下来。
五年前，泰宁帝登基，父亲获罪斩首，家中女眷被判处流放，戴着镣铐锒铛南下，终身不得入京。
成王败寇的悲剧尚且历历在目，如今她却被帝王匆忙召回，就连宫里惯会见风使舵的宦官都对她笑脸相迎。
事出反常必有妖。
她若有所思地抬眸，面前的文华殿一片灯火通明。
里头正在举办宫宴。
朝中有头有脸的大臣齐聚一堂，推杯换盏，谈笑风生。
太监低头含胸地从中间走过，行至殿上主座的泰宁帝身侧，贴耳密语了什么。
帝王点头。
随即就见那太监直起腰背，高声道：
“祝氏嫡女，祝常青觐见！”
这个久违的名字如同一个惊雷，“轰”一声巨响过后。
殿内霎时鸦雀无声。
所有官员都呆若木鸡，怀疑自己的耳朵出了问题，更有甚者震惊得连酒杯都握不稳，将杯中清酒全撒在了衣襟上。
满殿的目光齐齐朝宫门处看去。
只见一颀身玉立的女子款款走入，低眉顺眼的神情反倒让人觉得她宠辱不惊。
春寒料峭，祝常青在殿外等了许久，身上沾染着寒气。
她不敢多看，只盯着脚下的路，走到殿前，提裙跪拜。
“罪女祝常青，拜见陛下。”
清澈的嗓音终于让满堂官员回过神来，眼神交汇，神色复杂，谁也不敢多说半句话。
搞不好真是要掉脑袋的。
于是只能沉默地望向殿上跪作一团的祝氏孤女。
祝氏，前朝盛极一时的家族。
祝常青的父亲在先帝时期备受器重，还未到不惑之年，就已官至正二品礼部尚书，兼任翰林学士，位极人臣，风光无限。
但这位人臣坏就坏在和东宫故太子走得太近。
当今陛下身为先帝三皇子，虽非嫡非长，但德才出众，有大帮臣子支持，夺嫡之心昭然若揭。
一朝政变，帝王更迭。
权臣就成了罪臣，且权越大，罪越深。
身为太子旧党的祝氏无疑是新帝立威最好的磨刀石。
一刀下去，血溅三尺，满朝俱畏。
高堂之上的帝王似乎也想起了这段血淋淋的回忆。
他看着祝常青，默了半晌，并没有允她起身，平静开口：“朕当年特许祝氏女眷流放陵江，不必去往西北，你在陵江这五年过得如何？”
祝常青道：“陛下宽厚，体谅家母身弱，不堪苦寒。陵江之地温暖富庶，罪女苟活至今，时常感念陛下盛恩。”
她最后一句话讲得极为奉承，席上两个年轻男子险些忍不住笑。
一个被父亲瞪着眼警告，收敛回去，一个倒是无人敢管，轻勾着唇。
泰宁帝又问：“南下流放之时，可曾路过蜀平？”
祝常青如实答：“路过的。”
这两个问题显然都不是关键，不过是帝王用来攻破她心理防线的话术。
祝常青回答得从容，殿内的大臣们却都默默捏了把汗，生怕一个不注意，泰宁帝就要命人当场斩了这祝氏遗女。
四方烛台，焰火摇曳。
帝王眯了眯眼，似乎真的对祝常青起了疑心：“五年前的旧事，还能答得如此不假思索，看来你对蜀平之地印象深刻啊。”
面对皇帝突然的发难，祝常青并未慌乱，不紧不慢道：“回陛下，因家母正是于蜀平途中过世，所以罪女难忘。”
合情合理，但这不是泰宁帝想听到的答案，他没有表示任何怜惜之意，继续追问：“你在蜀平可曾结识什么人？”
祝常青闻言心中一惊，终于难以遏制地抬起头来。
泰宁帝落在她身上的目光深不可测，却也带着轻蔑，无外乎看一只苦苦挣扎的蝼蚁。
一失足成千古恨。
祝常青心中对此次的进京召见有了大概的猜测，斟酌片刻，道：“不敢瞒陛下，罪女在蜀平确实结识过一位农民出身的男子，名叫吴双，其为人耿直爽朗，无意中得知罪女经历丧母之痛，颇为关照。”
“那你现在可知朕为何要召你回京？”
极具威压的声音从头顶落下来，不等祝常青回答，泰宁帝冷哼一声，怒喝：“蜀平吴双，以平反祝氏血冤，救民立世为旗号，率农民兵起义，占田夺粮！”
“祝常青，你该当何罪！”
烛火倏地灭了两盏，光亮化作袅袅青烟升起。
官员们瞬间醒了酒，撩起袍子纷纷下跪。
整个大殿一时只能听见膝盖骨碰在地面上的脆响。
祝常青出了一身的冷汗。
服侍的宫女宦官都已经退下了。
帝王高坐堂上，两侧是朝廷百官，她身为在场的唯一一个女子，蜷在大殿中央，被审视，被判决。
“回陛下！”祝常青咬着牙喊出这一句。
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