子时四刻，李凭栏闯入了起义兵军营。

说闯也不尽然，毕竟对方大门敞开，无人把守，算是光明正大走进去的。

他带的人不多，又是深夜时分，只吵醒了几个眠浅的士兵。

“大人，这么晚了，有啥事吗？”

春夜湿冷，出来查看的农民兵只披了件单衣，缩头缩脑地问。

刘广石在旁边高举火把，观察着一言不发的李凭栏。

他虽不知具体发生了什么事，但能看出世子的脸色前所未有的差，只想赶紧找个冤大头来承受这份怒火，呵斥道：“吴双呢？叫他滚出来！”

岂料那士兵也是个有脾气的，先前的好言好语只是对着李凭栏，见刘广石如此出言不逊，挺直腰板骂了回去：“呸，你算个什么东西！我们老大可没你这么闲，早熄灯睡下了！”

刘广石被下了面子，方要发作，却见军帐后头绕出了一个身材高大的男子。

吴双穿戴齐整，看样子仿佛刚从别处回来，显然不是士兵口中的“早熄灯睡下”。

他面色凝重，每一步迈得格外稳，走到自己的军帐前便停住，抬眼道：“大人，您找我？”

李凭栏开门见山地问：“祝常青呢？”

他的声音里有冰冷的怒意，在场之人个个噤若寒蝉，大气儿都不敢出。

吴双却不是这么容易被吓破胆的，淡定答复：“义妹与我许久未见，叙旧忘了时辰，干脆在我帐中歇息了，大人有什么事不如明日再说吧。”

李凭栏不耐地眯起了眼。

荒唐。

两军之间不过一线之隔，难道累到连这数余步的距离都走不动，放着特意给她腾出来的军帐不住，非要歇在自己义兄住过的帐篷里不成？

况且，有什么旧是一整个白日里都不能叙的，非要等到睡前确认他回来了之后，才巴巴地赶来讲。

月明星稀，不见层云。

面前人是铁了心地要欺瞒拖延。

然李凭栏眼下实在没闲心陪他周旋，沉渊般的目光越过吴双肩头，落在那顶悄无声息的军帐上。

“叫她出来。”他下了最后通牒。

吴双将手中的刀柄握得更紧，似乎是想斩断所有投来的视线，他字字铿锵：“大人，我说了，义妹已经睡下……”

“反了你了！”

吴双话音未落，刘广石便横眉怒目地冲了上去，想要直接进帐确认。

吴双反应极快地抽刀，横在两人中间，怫然喝道：“你敢！”

刀剑相抵，谁都不甘示弱，眼中怒火烧成一片，恨不得将对方碎尸万段。

两军首领都打到一块儿了，双方士兵忙不迭地跟着抽出兵器，一时间，气氛变得剑拔弩张。

“刘将军。”

李凭栏在此时漠然出声，将一众刀光剑影都压了下去，他朝辽远的西南望去一眼，淡淡道：“备马吧。”

刘广石领了命，就跟有了人撑腰似的，一刻也不敢耽搁，转身前狠狠瞪了吴双一眼，利索地跑回自家军营去了。

吴双尚未喘口气，就见李凭栏负手走近，他顿时汗如雨下。

在他眼里，刘广石顶破天不过是个吃干饭的草包将军，一向不足为惧。

但不知为何，面对这位京城里来的刑官，总有一份天然的威压施在他头顶。

“祝常青去哪了？”李凭栏冷声问。

他是刑部侍郎，整日里干的都是上刑审问的脏活，再平常的问句从他嘴里波澜不惊地过一遍，就足以叫人不寒而栗。

吴双是个硬骨头，一口咬定：“义妹在帐中歇息。”

李凭栏却好似没听见一般，他想起来时的马车上，祝常青因走神而留在图纸上的几道痕迹，自顾自呢喃起来：“往西南方向走……”

吴双闻言脸色一白，不远处恰好传来一串马蹄声。

是刘广石牵着马回来了。

“我奉劝你一句。”

李凭栏看向预料之中即将抽刀拦他的吴双：“祝常青离开不过半个时辰，即便是有八匹马拉着她也跑不了多远，人本官是一定会找到的。”

“若你不加阻拦，她仍有功在身，回京后无人会提起今夜之事，一切周全。但倘若你执意要与本官作对，那她就是招安不利，畏罪潜逃，抗旨，是要砍头的。”

吴双脑筋转不过来，听得一愣一愣的，只觉得这番话十分有道理。

一时间竟真的不敢轻举妄动，纠结地看着李凭栏同刘广石吩咐了几句，随后撩袍上马，甩缰挥鞭，一气呵成。

-

她跑了多久了？

祝常青伏在马背上，昏昏沉沉地想，应该有一个多时辰了。

按照最有利的情况算，李凭栏须得辰时才会发现她已不见踪影。

而她是子时出发，一刻不停地跑，差不多能跑三四个时辰，到时候她早就离开蜀川了吧。

可她实在太困了。

昨日卯时起身，到现在未能合眼半刻。

就连自己正在逃命的事实也无法让她清醒，她的马术不精，好几次都差点从马背上掉下去。

没法子，只能把缰绳缠到腕上。

悬梁刺股似的，但凡她困得意识不清，身形不稳，手腕就会被狠狠扯住，用疼痛刺激自己。

清醒时，面前是无边无垠的荒原，抬眼望去，只剩满目墨色。

分不清方向，找不到来路，她觉得自己像是一叶在大海上漂泊的孤舟。

行差踏错半分就会覆舟溺毙，万劫不复。

但与回到葬送了自己全家的京城相比，即便是行走在这样前途未卜的道路上，她的内心也充满希望得多。

万籁俱寂中，她耳廓微动，身后似传来另一种频率的马蹄声。

祝常青起先以为是自己困出了幻觉，一个激灵清醒过来，屏息分辨。

然而清脆的声响越靠越近，不容忽视地长久回荡在耳畔，她的神经逐渐紧绷。

那马蹄声虽十分急促，但也单薄，估摸着只有一人，所以不是山贼土匪，只能是朝廷派来的追兵。

祝常青心已经凉了大半截，却不敢有半分松懈，手臂往里收了收，缰绳拉紧，然后抬起腕子奋力一甩，马儿吃痛嘶鸣，狂奔向前。

身后人自知打草惊蛇，于是不再掩盖动静，马鞭挥得霹雳作响，袭来之势排山倒海。

祝常青的马术远不及那人，即便冒进地加了好几次速，不消半刻，另一个驭马之人就已经和她并肩。

她余光瞥去一眼，心中最后的一点儿妄想也碎了个干净。

李凭栏换掉了官服，此刻一身月白锦袍，衣袂翩飞，腰侧佩剑。

乍一眼，比天边明月还要光彩照人。

“停下。”他冷冷道。

祝常青全当自己是个聋子，面不改色地把缰绳攥得更紧，试图将人甩开。

当然，这是天方夜谭。

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