杖四十。
祝常青伏在地上，冷汗刷一下浸湿了后背，心如死灰地闭上眼。
那样的大板，就是寻常男子挨过四十下，都得伤筋动骨，打残也不无可能。
遑论以她的体格，只怕二十大板下去就能直接打散。
四十杖，那是奔着让她在刑凳上一命呜呼去的！
张立瑞闻言一时也慌了神，本以为只需自己受罚即可，万万没料到竟会拖累旁人，用膝盖往前跪行两步，重重磕了个头：“陛下明鉴，律法只言三法司官吏需受杖刑，祝娘子并非朝堂中人，万不可以此定罪！”
冯直傲慢地睨去一眼，不屑道：“张主事此言差矣，祝娘子虽非朝堂中人，却管了朝堂之事，按律责罚，并无不妥，否则天下百姓都争相效仿，插手朝事，可还有王法？”
张立瑞被噎，满堂更无一人会替祝常青求情。
冯党此刻都恨毒了这多管闲事的姑娘。
今日若非她以恩为诱，以功相逼，就凭一个刑部主事，绝不能掀起如此风浪。
此案继续查下去，还不知道要牵扯出多少见不得人的阴私，要推出去几个如蜀平知府一般的替死鬼。
他们巴不得祝常青立刻被赐死，以儆效尤，让所有人都看看，得罪了不该得罪的人，会是什么样的下场。
眼见事情就要定论。
冷眼旁观了全程的杜宸安终于再也忍不住，从队末的位置走出来，一同跪在殿上：“陛下，祝娘子毕竟是女儿身，四十杖未免苛责，还请陛下开恩。”
熟悉的嗓音从身后传来时，祝常青整个人不可控地轻颤了一下。
她缓缓睁开眼，颇为呆滞地盯着眼前的地砖，心中只有一个带着无奈轻笑的念头：
杜宸安还是为她求情了。
哪怕他们几日前争执不下、不欢而散。
哪怕她与杜宸安的所言所想全都背道而行，甚至没有提前与他商议过半句。
祝常青都能想象，他看到自己出现在殿外的那一刻心中会有多气愤。
肯定也暗自下过决心，今日就叫她自生自灭，不管要受天大的责罚都不必理会，令她狠狠长个记性才好。
可事到临了，又哪里真的能无动于衷，还是一跪一拜，不管三七二十一，先求上一情再说。
朝中不乏有与杜氏不对付的官员，趁机踩上两脚：
“早听闻这杜家大郎与祝娘子情意匪浅，今日一瞧，果然如此，但杜郎中还是不要以公谋私的好。”
杜尚书不露声色地侧头，用余光看了自己儿子一眼，未置一词。
太和殿算是彻底乱作一团了。
跪的跪，求的求，劝的劝，逼的逼。
一派胡闹场面之下，暗流涌动，针锋相对，只待圣上作出最后抉择。
就在泰宁帝方要开口时，百官之首的队列里又有一人的身影动了动。
却见李凭栏款款走出。
不似殿内其余人严肃紧张的神情，他嘴角勾着一个恰到好处的弧度，满面春风。
“陛下恕罪。”他行礼的姿态流畅而漂亮，“祝娘子原是来讨赏的，您又何苦罚她。说到底这还是刑部的事儿，不如她那四十杖，就由臣领了。”
“蜀平之案又一直是张主事在管，四十杖下去只怕案子便要换人查了，为了早日还冯郎中一个清白，陛下何不先罚他二十杖，等结案之后，再让他把剩下的领了。”
李凭栏话毕，满朝官员面面相觑，迟疑着，不知该不该反驳。
那毕竟是陛下的亲侄子，驳了他的面子，便是驳了皇家的面子，一时间，谁也不愿做这个出头鸟，大殿反而安静下来
泰宁帝挥了挥手，示意他先退下，沉思片刻，决断道：
“张立瑞身为刑部主事，越级弹劾，理应杖刑四十，念你审理疑案，劳神劳心，先打二十。”
“至于祝常青，既来讨赏，朕便赏你十杖吧！”
雷霆雨露，皆是君恩。
祝常青和张立瑞行完大礼，干脆利落地起身，跟着内侍出殿领刑了。
文武百官不得不目送二人离开。
虽说罚是罚了，可从这杖刑的数目上看，总有几分高高举起，轻轻落下的纵容意味。
鼻子灵的几个人精已经缓缓眯起了眼。
这是要变天的味道啊。
-
板子重重落下，打在腰臀处，泰山压顶般，只一下，便听见皮开肉绽的撕裂声。
祝常青疼着几乎两眼一翻，要晕过去。
然这只是开始，痛感还未随着时间消解半点，下一杖就紧接着斩下来了。
她差点将嘴里的一块软肉硬生生咬下来，血的味道在喉间弥漫开。
听觉和视觉都模糊了，只有腰臀上断开般的错觉冲击着她的大脑。
这痛是生猛的，黏着肉连着血，要把她拍成两段不可。
祝常青全身丧力，只能在心里一下一下地数着，打到第七杖时，下肢就已没了什么知觉，她疑心自己是不是要瘫了。
最后三杖甚至都没那个心力再去数，只能像个死人般躺在刑凳上，任人宰割。
等涣散的意识凝聚一些，疼痛重新席卷而来时，她意识到自己的杖刑已经结束了。
耳边那锤击皮肉的声响，是张立瑞的。
人在忍受极端的疼痛时，全身的器官都仿佛会静止，连思绪也是四散而凝固的，少动一下，就少痛一分。
又过了不知多久，张立瑞的行刑也停了。
她艰难地把头侧过去，牵动了哪块肌肉，一阵撕心裂肺的痛。
朦胧的泪花之中，她看见张立瑞被内侍左右搀扶着，下了刑凳，看那架势，似乎是要向自己走来。
他每动一下，祝常青便感同身受地疼一次，赶忙虚弱地用气声制止：“有什么话下次再说。”
张立瑞压根听不清，只能看见她的嘴皮在动，还是得了内侍的传话后才木讷地点点头，转身，一瘸一拐地朝宫外走去。
真能忍疼啊。祝常青在心里想。
若谁现在敢叫她动一分，等她好了，必定抢了板子往那人身上使劲伺候。
祝常青如愿地在原地躺了好一会，初升的暖阳晒在人身上，格外舒服，如果她此刻的形象没那么难堪的话就更好了。
在她迷迷糊糊要伴着疼痛入梦前，有个小太监附到她耳边：“祝娘子，该回了，大人们马上下朝，会冲撞。”
祝常青脑子不清醒，竟想冲他摆手，大臂刚抬起半
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