“有什么说不得？自顾兆庭老儿接任礼部以来，朝廷上下便坏了风气，陛下如此沉迷修仙炼丹多半也是他妖言蛊惑......”

徐延敬见他口里没个遮拦，一杯茶抵到他嘴边，“说的口渴了吧？来，喝口茶润润喉。”不由分说，灌了进去。

“噗！烫.....烫死我了！咳咳咳......”连云横捂着嘴跳了起来，“你谋杀啊？”

始作俑者恍若未闻，“啊！殿下身上打湿了，随余去换身衣裳吧。”

“好。”谢眇神情自若地掸掉肩头沾着的茶叶，随徐延敬而去。

二人穿过长廊，徐延敬道：“鹤山口无遮拦，快言快语惯了，但他对陛下绝无不敬之意，请殿下切莫怪罪。”

“是指方才世子说父皇沉迷炼丹一事？”谢眇见他轻轻点头，笑道，“能克行圣意，上慰圣躬的是忠君之臣。能不畏天怒，犯颜直谏的是忠国之臣。世子忠国，孤很是欣赏。”

徐延敬的身形微不可查的一僵。欣赏忠国之臣，言下之意可是......不必忠旧君？难道眼前这位七皇子也意在储位？

“不知豫竹兄是忠君还是忠国呢？”

徐延敬的脚步彻底顿住了，在谢眇幽深的目光下，忽然冒了一身冷汗。

他很清楚，眼前这位殿下正在试探自己。

七皇子虽为中宫所出，皇后所在的燕氏一脉却势单力薄，他又在凌国十载，无一亲交，如何能与权倾朝野的晋、楚二王抗衡？

徐延敬沉吟片刻，笑道：“徐氏七代，上蒙天恩，历有三相五卿大夫，不敢不忠君。下赖子民寒耕热耘、强本节用以供养，不敢不忠国。”

谢眇停下步伐，负手而立，挑眉道：“我问的不是徐家，是徐豫竹，徐延敬。”

“殿下，余......”

“不必急着回答。”谢眇抬起手，拂去飘落在他肩头的雪花，不疾不徐地道，“我知道你心中顾虑。”

“我刚到北凌的时候，很害怕，很孤独，又常常被呼日欺负，有一天实在受不了了就闹着要回家。那时三娘跟我说，我不止是谢临云，更是父皇的嫡子，一言一行代表的都是尧国，我若示弱，便是尧国示弱，我可以退缩，但鹿门子民已经无处可退了。”

“从那时起，我便明白，像你我这样的人，出身越尊贵，越身不由己。”

“方才鹤山说那番话时，你虽是打断了他，心底未必就不是这么想的吧？只是以你的身份，以徐氏嫡长子的身份，你不敢、不能、也不会和他一样，说这些话。”

徐延敬微微低下头，“余驽钝。殿下究竟何意，还请明示。”

谢眇上前一步，低声道：“或许比起楚王，你还有更好的选择呢？”

徐延敬心下大惊。当年废太子一案牵扯甚广，好在祖父早已窥见端倪，提早致仕，这才使徐家嫡脉躲过一劫，但旁系斩断了两支，却也让这个世家元气大伤。此后，徐家便扎根芃州，明哲保身，对夺嫡之事尤为谨慎，从未在明面上支持哪一位皇子。

此番徐延敬代表徐家，入京赴宴，除了庆贺十一公主笄礼之外，还得到了祖父的一条密令——私会楚王谢临成。但此事绝密，即便连父亲也不知道，眼前这位七皇子又是如何知晓的？

“放心，孤没有恶意，只是善意提醒。”谢眇一笑，推开房门，“就是此处吧，孤去去便来。”

独留徐延敬一人站在廊下，只觉今夜的风雪格外刺骨。

身在北凌，却手握芃州徐氏密信。这位殿下究竟是什么人？这一切，如今的徐延敬不得而知。

他唯一可以确定的是，七皇子谢临云绝不如传回朝中的迅报中所言那般“外恃匹夫之勇，内则庸碌无能”。或者说他从一开始就不相信，一个庸碌无能的小皇子，能孤身在凌国顺利长大，还能居中维系两国邦谊。

但今日一见，这位殿下果然深藏不露。

“走吧，发什么呆呢？”

一声轻笑打断了徐延敬的思绪，谢眇已换上一身竹青色长袍，抱臂倚在门边，笑意盈盈地看着他。恰此时云开雾散，月光斜穿廊檐，落在她半张脸上，如替美玉镶上了一层银边。

月下美人影很快便消失不见。

“你拉殿下到此处说什么悄悄话呢？嗯？”连云横不知从何处蹿了出来，长臂一伸，勾住了徐延敬的肩膀。