“真正的原因是你已经开始讨厌我了，我确实做了一大堆蠢事，我把你气坏了，让你无法接受我的道歉。”

说到这，他垂下了头：“我可能也确实不懂得该如何道歉，但只要你愿意原谅我，我怎么样都行，不要讨厌我。”

佩内洛普顿时有些傻眼了。

她不明白，这个人好像总能让她出乎预料，他怎么会偏偏这么想呢？

她或许确实生过他的气，但根源都是因为他对她的强烈吸引力，她只怕自己会太容易沦陷在他的清澈眼睛里，无法自拔。

“克里斯蒂安。”她终于自然地脱口而出他的名字，“我从没有讨厌过你。”

“那你为什么不愿意收下我的礼物？”

佩内洛普简直不知道该说什么。她一直是个能言善辩的人，她应付过太多太多难缠的男人，可在这样的时候，她发现她的这项技能消失了。

“女人不能随便收男人的礼物。”她向他挑明了道，“如果她是待嫁的少女，这会导致她名节有损，对她的婚姻前景造成可怕打击，而如果，如果她是我这样的女人，这代表了交易，代表了她同意与这个男人持续发展，可我暂且还不打算与任何男人发展关系。”

这其实是非常浅显易懂的事。可克里斯蒂安就算平日里装得再像模像样，也毕竟是根本没有经历过这种关系，他什么也没有想，就只是想送她一份礼物道歉，又记得她的项链很漂亮。

“我知道，我的行为可能导致误解。”克里斯蒂安尴尬道，“但我并不准备追求你，让你成为我的情妇。”

终于还是听到了这种话，佩内洛普本能地感到一阵呼吸不畅。她甚至忍不住嘲笑自己，不仅自作多情，还有着近乎愚蠢的坦率，她在自取其辱。

她想说点什么，她得挽救这一切，她不能让自己如此丢脸，可此时此刻，她的头脑里就只有一团乱麻。

然后，他再次开口了：“如果我当真提议向你提供保护，你会同意吗？”

佩内洛普意识到这是个绝佳的机会，她立刻摇了摇头：“正如我所说，我暂且只想好好休息，我不会同意。”

接下来是死一般的沉默，克里斯蒂安没有说话，于是佩内洛普也不知道自己还能继续说些什么，她只能等待，一边等待一边自然而然地走了神。

她不知道自己走神了多久，直到克里斯蒂安的声音终于再次响起，将她从另一个世界唤了回来。

“我确实想要成为你的朋友。”他说，“佩内洛普，我们为什么就不能仅仅是成为朋友呢？”

这就更出人意料了，佩内洛普怎么也想不到，他之前随口说的话竟然是真心的。朋友？男人从来不会说做她的朋友，他们要么看不起她，要么想爬上她的床，就算是已经与她分手的情人，也就只有寥寥几位还与她保持联系，几乎像是她的好友。

“为什么呢？为什么你这么执着于我？为什么偏偏一定要我做你的朋友？我们甚至都不算认识了彼此。”

他的神情中闪过一丝慌乱，佩内洛普捕捉到了它，有些意外。

明明是他一直试图纠缠她，但她却总觉得他貌似与她抱着差不多的想法。他有些害怕会与她太过接近，就好像一个她这样不值一提的女人还能威胁到他什么一样。

他再次沉默了好一会儿才轻轻开口：“我欣赏你，佩内洛普，发自身心。”

佩内洛普的心微微一动，然后她很快就意识到，自己竟然真的正在考虑。

男性朋友？实在太奇怪了！

可在他真挚的目光中，她犹豫再三，最终还是选择点了点头，轻轻开口：“我会非常珍惜这份友谊，以及你送来的如此可爱的道歉。”

“那……那真是太好了。”

克里斯蒂安想，这就是他唯一想要的结果，一个最完美的结果。他们会成为朋友，他会尊重他的朋友，同时，以他与她的名声，毫无疑问，只要他们偶尔出现在一起，整个社交界都会认为他们有了暧昧关系，他不会因为长期单身被传流言，而每个母亲也都会暂且按兵不动。

当然了，最重要的是，佩内洛普不会疑惑他为什么不愿意碰她。

碰她……

真该死，这个念头根本就不该出现在他的脑海里，尤其他现在还正在她的房子里，他甚至开始本能地幻想起了一大堆更过分的事情……

他脑海中的画面让他喉咙发紧，他不得不亲自攻击自己，他是一个残缺不全的男人，还是一个百分百的处男，他甚至都没有亲吻过任何女孩，更别提别的了，如果他真胆敢引诱她——一个百分百的老手，那将成为一个让他这辈子都抬不起头来的笑话。

为了掩盖自己的情绪，他掏出了自己的怀表看了看，也总算想起了他还要与费思、多萝西见面，他坚持在汉普郡的朗斯通庄园为多萝西办婚礼，而费思帮助他说服了她。

“你有约吗？”佩内洛普问。

克里斯蒂安点点头：“我与……我的妹妹们有约。”

说完，他犹豫了一下，还是忍不住询问她：“你……你愿意明晚与我一起看歌剧吗？我一直很喜欢《浮士德》。”

话才出口，他立刻就开始后悔了，他忘记了将要扮演玛格丽特的就是玛格丽塔·贝罗奇奥，这是她的拿手好戏，就连女王都对她的表演赞叹不已。

他正思索着，应该怎么将邀约收回，她已经开口了，以一种几乎是不可思议的温柔语调。

“我非常愿意。”

她知道《浮士德》的故事——一个男人为了青春和激情，将灵魂出卖给了魔鬼，最终落得悲惨的结局。

她忍不住在心底自嘲，一个关于青春与代价的故事，倒其实很适合她。

克里斯蒂安松了一口气。

“我会在七点过来接你。”他说。

他很明白，他现在必须得告辞了。他颇为不舍地上前握住了她伸出的手，向她鞠了一躬，行了一个再合适不过的吻手礼。

他完全没有碰到她的手背，但她的香味还是扑进了他的鼻腔，在他的皮肤上浮动。

他强行令自己离开了这一切，快速地向她点了点头，便头也不回地冲出了她的房子。

他钻进自己的马车里，把手中的文明杖随意地扔到一边，就忍不住想笑，为他的愚蠢。

他闭上眼睛，脑海中全是佩内洛普的身影——她略带惊讶的眼神，她唇角那抹不易察觉的微笑，甚至是她语调中

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