“在想何事？”

颠簸的轿厢内充满药膏的苦涩气味，程扬知枕着凌延川的大腿小憩醒来，见他垂首沉思，眼底尽是忧虑。

“在想若是我们的猜测错了该如何是好。”他抬手轻捏鼻梁骨。

程扬知叹了口气：“若是错了，那我们此行不亚于羊入虎口。”

他们如今盲目相信乌勒王，若是判断有误，那么等待他们的不是接待的营地，而是难以逃脱的死局。

“人心隔肚皮，心有防备总归不是坏事。”她试图安慰道，“只不过，怎么说你也是乌勒王的亲外甥，他应当不至于害你。”

“那帝君乃我生父，又为何对我痛下杀手？”凌延川自嘲一般哼笑道，“儿时母妃曾说，皇宫是我们的庇护所，殊不知……”

殊不知宫墙是吃人不吐骨头的恶魔。

程扬知挽过他的胳膊，多说也是徒劳，她未经过他所历的苦，无法劝他释怀。

“别怕，无论如何，我陪着你。”她轻捏他手指关节。

这才是凌延川所担忧之事，“我如此不安，不过是害怕舅父图谋不轨，因我而连累了你。”

“说什么呢？”程扬知坐直身体，捧着他脸侧，“你若是有什么万一，想留我一人独活？”

凌延川视线下移，沉默不语。

“我的心脏也不过拳头大小，”她举手握拳，“可再经不起吓。”

她这辈子是不想再下一次古代牢狱，那可比现代蹲局子吓人多了。

凌延川搂过她肩膀，兀自收紧手臂。

从前他独身一人，一心奔着复仇，没有后顾之忧。

哪怕是确定了帝君乃他弑母仇人，他亦敢只身执剑，以一敌众，闯宫行刺。

可如今程扬知成了他最大的牵挂，若是他贸然行动出了差池，保不齐君夫人会拿她开刀。

马车进入雍州城内，车辕碾过泥路的声响突然变得沉闷。

厚重的积雪混着泥水，隐约可见青苔般的污绿。

程扬知透过车帘缝隙张望，两排商铺的挑檐全挂着冰棱，像森森倒悬的獠牙。

她嗅到空气里漂浮的腥气，仿佛被低温凝滞在此处。

街道拐角突然传来木轮碾冰的吱呀声，几辆板车正从巷口拖出来，推车的菜农嘴唇开裂。

车上数十颗冻硬的芜菁和几张破草席，席下伸出冻得发紫的手脚。

应是菜农的孩子在这天寒地冻里无厚袄遮蔽。

“侧少夫人莫掀帘子。”胡硕在马车前哑着嗓子开口。

他作为宫里培养的管事，自然秉承切莫让主子眼睛受污秽的准则，哪里顾得上贫苦百姓的安危。

车轮突然打滑，程扬知险些撞在厢壁上，凌延川及时把她护到怀里。

“少主，咱们是接着赶路还是在雍州歇一会儿？”胡硕的声音传入轿厢。

“赶路吧。”凌延川低头确认了一番怀里的人并无磕碰伤。

他们并无朝廷外派雍州的公文，若擅自留宿客栈恐生其他事端。

此行必要万分小心，且路途遥远，抓紧赶路是首要任务。

程扬知从前就不喜远途旅行，舟车劳顿，上次去梁州就已耗费她大量精力，此次前往柱州更是令她疲困。

凌延川察觉她身体不适，询问是否要停下休息，“莫要硬撑。”

“没事，”她强忍干呕，“赶路要紧。”

马车驶出雍州城门，车轮快速碾过冰壳，迸出火星，惊得辕马扬起覆满冰碴的鬃毛。

车夫在前边猛拽缰绳，也没能止住车厢的颠簸。

程扬知险些干呕出声。

眼下正是黄河凌汛最为凶险的时节，河面冰层开裂的轰鸣声正从十里开外传来，似有蜿蜒巨龙在河底游动。

胡硕望向不远方：“少主，东北角有瞭望塔。”

凌延川闻声掀开轿帘，但见百丈外的黄河故道隆起参差冰丘，其间夹杂着半埋的渔船桅杆，帆索早已冻成蛛网般的冰丝。

“我先行下轿策马前去探一探，你在马车上好生歇着，有何不适知会胡硕。”他交代程扬知切勿乱跑，又不放心地嘱托胡硕护好她。

驻扎营地表面上于其他戍守军营无异，却似空壳般，无人理会凌延川作为外来人士的无端到访。

他甚至不用亮出代表少主身份的玉佩，门口士兵也对他视而不见。

倒是营地旁一座临时搭建的帐房里有人上前询问他：“登格里在上，敢问阁下可是七少主殿下？”

他勒住马匹缰绳，翻身下马，“正是。可是乌勒王所派？”

这位身穿窄袖胡锦袍服的高大男子当即单膝着地，右手抚左胸，头部微低，“赫瓦德，欢迎来到柱州‘斡耳朵’。”

凌延川听到他口音奇特的语言，一脸镇定，牵着马随他前往汗帐。

“赫瓦德，乌勒叶护交代我们在此招待。”胡袍男人掀开帐幔，浓郁的奶腥味涌入凌延川的鼻腔。

他回身望了一眼驻扎在旁的军营，问道：“你们可曾与朝廷士兵打过交道？”

胡袍男人摆摆手：“京人不理会我们，也不知道几日在此装样子给谁看的。”

语毕才反应过来凌延川亦是京州人，于是连忙道歉：“冒犯了赫瓦德，实在抱歉。”

“无碍。”凌延川没当回事，在帐房里厚重的奶腥气里思考方才胡袍男人所说的话。

装样子？

朝廷不远万里派这么写士兵上前线，也不过是在一处河岸环境较为平静之处安营扎寨，并未将赈灾落到实处。

“我听闻，西侧冰坝被乌勒王炸开，可有此事？”他干脆开口直白发问。

谁知胡袍男人一听这话，放下热茶杯的动作重了几分，“登格里见证！乌勒叶护绝不会做如此愚蠢之事！”

凌延川虽听不懂男人的地域语言，但能理解这话的意思是炸冰坝一事并非乌勒王所为。

“上游灾情严重，想必沿岸游牧民族损失惨烈。”他故意提及此时旁敲侧击。

“登格里在上，我们的牧民提前储存好了过冬所需的粮食和饲料，且株洲人擅长打猎，度过寒冬绰绰有余。”胡袍男人憨笑道。

见人答复单纯，凌延川不疑有他，随意周旋几句便前去把程扬知等人接来。