是夜，维州城东，景园。
当朝皇帝念祁家开国元勋，有从龙之功，皇权特批，建景园给祁国公养老。景园占地十公里，分前厅、大堂、家眷起居楼、大小花园若干，屋后有林苑，景园大小十几栋屋子皆用连廊衔接，人在园中行走不必受雨雪影响。
祁国公的独子祁瑞是当朝一品建威将军，当年年仅20岁便随祁国公征战北疆，收复西域，建西北都护府，攘外安内。
二十年前东州之变，祁瑞随父护祖皇帝突围叛军，回到维州建都，军功显赫。
作为祁国公府三代单传的嫡孙，祁宁桢自小是摘星揽月无所缺，偏偏祁瑞要将他扔进军营摔打，十二岁就随父驻扎东州海防营。
某年甸国海寇突袭，年仅十六的祁宁桢夜半被祁瑞从被窝踹进战场，下床气发作，绞杀海寇头领及军官五十八人，收缴敌舰八艘，查获海防进犯计划及甸国海域图一张。晏朝因此第一次缴获甸国的宝贵海防资料，对祁瑞部署东州海防有极大裨益。
大晏规定世子20岁加冠封王爷，而祁宁桢年仅十六便因战功获帝封王位，成为大晏首位尚未及冠就承袭王位的世子。
从此名扬大晏。
国公夫妇屋中，祁宁桢盘腿坐在榻上，眼前是一盅热乎的四喜汤圆。
李嬷嬷将一只豆沙汤圆从汤盅里捞进一只透明碧玉碗里，小扇子细细扇去热气。
“好大孙，慢些吃，小心烫着。”国公夫人乐呵呵抚着亲孙的头。
“十九了，夫人，倒也不用如此当个孩童惯着了。几个汤圆，他自己不能吹吹凉啊？”国公大人一缕白胡不满地翘起。
“整日里对孙子吹毛求疵，若不是我三年前以时过年迈、思念亲孙为由从儿子身边召回桢儿，我的孙子还要在那风浪险地吃尽苦头！你要什么时候才能过上如此暖心的日子！”
国公知再回一句，定然再被将一军，倒也知趣不语，转身取鱼食，推开一扇花窗，池水锦鲤涌入窗下，争抢起来。
祁宁桢瞧一眼祖父吃瘪样子，忍不住偷笑。
“倒是我的好大孙啊，你整日钻营些奇奇怪怪的发明创造，甚至出入歌舞坊，祖母知你也有要务，但把歌女带去祭灶节，总归不雅，何必让民间暗地里说你纨绔子？”
“风光旖旎，可惜人却咸鱼。”
自细作入维州，祁宁桢头一回遭遇刺客施毒。那日他在歌舞坊识得毒酒，佯装喝醉倒入楼下，惹来牛车姑娘的那声腹诽，又在耳边响起。
咸鱼啊，祁宁桢在海边摔打长大，能不知道那是个多腥臭干巴、瞪着白眼一无用处的死物吗？
好新鲜的骂法！
祁宁桢向祖母不满撒娇道：“祖母，外面人说我，您也不信您的孙子吗？海防营的日子单调乏味，孙儿不过是探查民情，为日后上朝议事做些准备。”
国公夫人叹口气：“姑且信你。”
“小猫钓鱼，哼，小心阵仗太大，反而，适得其反。”
祁国公丢一块小石子入池中，鱼四散而逃，潜入水中不见踪影。
祁宁桢一顿，将祖父看似自言自语都听入耳中。
“祖母，桢儿吃饱了。您早点歇息，桢儿回屋睡了，明早再来和您、祖父请早安。”
“我的好大孙，早些歇息。”
祁宁桢出了屋子，沿着池水，上了曲桥，来到景园的议事厅——静妙堂。
李贺、李敬从门外闪进静妙堂。堂上主位端坐着的年轻男子眉目锋利，威严凌然。
李贺禀报：“王爷，下官已经探查明了。”
“讲！”
“纪指挥使和纪公子父子二人果然在府中欢宴，宴会中有盐商秦伯越。”
“因纪家父子好美色，秦家买来一群美貌少女，供纪家父子玩乐，玩腻之后，又卖去秦楼楚馆，一来二往，不仅不亏本，还赚了不少。而秦家买少女的主要渠道，经查，与维州各大赌坊有关。具体还有否其他官员涉及，下官已经加紧密探，只待现形。”
“可查到纪家有可疑人等？”
“我派人扮作酒家送酒菜的小二，潜入纪家各处均未见到陌生面孔。”
祁宁桢凝神，缓缓磋磨翠玉扳指，眼神阴鸷。
七日前，祁瑞自海防营派回密信，甸国有细作潜入京都，据传此人以匠人身份隐身于维州。
恰近日纪连出手多只价值颇高的宝瓶、玉器，这个大老粗不通文墨，哪里来的收藏爱好？
如果是秦伯越溜须拍马的供奉，倒也不奇怪。
“将秦家买卖少女的证据交予知府，继续查清涉及官员，将查到的情况写明，交予大理寺审查。”
“是！”
“王爷，纪家若是与细作无关，可是怀疑今日夺得头首的女子？”
祁宁桢不语。
漆器衰败若干年都无起色，怎会一朝出新？
“银子送去了吗？”
李敬道：“禀王爷，千两白银已在午后送至冯无双店中。”
“她如何说？”
“四个字：多谢王爷。连杯茶都没给我喝，就送客了。”
祁宁桢嘴角微挑：“礼轻了，称不出此女真斤两。”
“我看她就是自恃美貌，不知轻重，既不像个唯利是图的商人又不像个恃美行凶的细作。”
李敬说得正得意，被李贺一个巴掌重重拍在身上。
“话多，去领十军棍。”
李敬哀怨地看向李贺，李贺回以白眼。
祁宁桢起身回房，墨绿色衣袍隐入夜色中。
七日后，文昌街。
文昌街中心有一座白墙黑瓦，端严沉静的三重阁——上书金子匾额：文昌阁，乃文人学士活动之地。
文昌阁立于文津桥上，桥下是玉带河，桥口皆与街道相通，南侧直通维州府学，北侧直通冯无双新店所在的皮市街。
正值巳时休息，世家子弟从府学出来，要去一街之隔的皮市街瞧个热闹。
听说今日，祁国公府的小王爷送了舞狮队给新开的漆店祝贺开业。
皮市街正是乾坤医馆所在，冯无双的店在街尾小小一片。
小小一片店铺，却将二分之一白墙凿空成落地窗，挂两片蚕丝薄纱，白日挽起，中间只展示一样物品。她计划根据时令佳节变化展示主题，
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