大夫将阿夏留在医馆，让金水局众人三日后来接。

荣龄她们再三致谢，自医馆回来。

回程的路上，荣龄袖着手一径在想事情。

当年，因出言不逊，荣宗阙叫建文帝送去一年中有半年覆雪的苏木里当大头兵。为防苏木里守将优待荣宗阙，他还特意去旨，称守将哪怕偏私一星，二殿下就在苏木里多待五年。

于是，眼高于顶的荣宗阙真在冰天雪地里当足五年的大头兵。

三年前，荣龄回京受赏，恰遇上自苏木里归来的荣宗阙。都说仇人见面分外眼红，若非建文帝镇着，二人恨不能在太和殿斗上五百回合，用上一切刀枪剑戟，生死不论。

方才匆匆一瞥，荣龄只觉苏木里极致的寒意渗入荣宗阙的肌血，叫他如经年不化的冰凌，整个人阴冷得厉害。

这样的荣宗阙为何来保州？他是否知晓独孤氏与文氏的合谋？更要紧的——他与花间司可有勾结？

“惊蛰，想什么呢？”春芳一推荣龄的胳膊肘，“方才的军蛮子摔断了我的紫玉钗，可心疼死我了。咱们去买支木钗撑几天。”

荣龄应下。

一行人便拐了个弯，去阳水街买头钗。

首饰店中摆放不同材质、各式形制的头钗，更有绢花、插梳、步摇、掩鬓、络索无数。

几人流连店中，叫这些精致、华贵的物件引得移不开眼。

春芳本只想买一支最便宜的桃木钗，可当她看到一朵牡丹样式的金陵绒花时，她走不开了。

待她鼓足勇气，想要取下试戴一番时，一旁的掌柜突然一拦，“这位夫人，绒花娇气，脱脱戴戴的恐损了形状。”他垂着眼，不经心地一指角落，“木钗子都在那头哩。”

闻言，春芳一瞬间涨红了脸。“你…你什么意思！”

另几人听清龃龉，也纷纷帮腔，“就是，为什么不能试戴？”

掌柜的瞥一眼几人身上乱糟糟的公服，八风不动道：“若买了，自能戴上一整天、一月、一年，你想怎样便怎样！”

眼见春芳的脸色红了又白，白了又红，她深吸一口气，忽道：“我便买了，你给我！”

荣龄以为，春芳是落了套。

她付大价钱争一口气，可她当真能获得掌柜的真心尊重？只怕她们一出门，这人便要冷嗤道：“经不得激的蠢女人！”

于是，她拉过春芳的袖子，“春芳姐，莫与他计较，咱们换个铺子。”

可今日的春芳遭受太多不公，她心中的愤怒满得要溢出来，她不想再忍。

只见春芳扬起头，又快速一抹双眼，“我买得起，”她转过身，“姐妹们，谁想戴？咱们就在这儿试，一个一个地试，想怎样便怎样试。”

同行的人本安静极了。

倏地，一位而立有余的大姐走出来，她双手接过朱红的绒花，“我嫁人时都没簪过这样红、这样大的花，”她将之别到枯黄的发中，“托春芳的福了！”

其余人受了鼓舞，也都挺起胸膛来。

她们对镜揽出简单的发髻，将绒花或饰在顶心，或挽于鬓边，或插于脑后。

她们兴致愈高，你赞我，我夸你，全不理会掌柜的黑沉又尴尬的面色。

荣龄见惯生死，自认是心硬之人。

可当她被大姐大嫂们按着，插上这朵粗糙到绝不会出现在她的首饰盒中的绒花时，她与她们相视而笑，笑着笑着，鼻头又发酸。

麻绳总挑细处断。待独孤氏一案水落石出，她会不会也是增添她们苦厄的帮凶？

在店中待满半个时辰，一行人才意犹未尽地出门。

门前正是阳水街，往西走过一程便是惠安楼。

一辆低调的单驾马车停在楼前，正有老仆扶一位茶色缂丝袍的老爷落车。

荣龄本没在意。

然而，擦身而过时，那位老爷的声音忽然入耳，“不忙，咱们先去方家码头。”

她仔细一听，是文平昌——那位不高不低、不胖不瘦，面容也是不美不丑，最叫人记不住，却有头等的“运道”，中镔铁局三成单子的文家老爷。

他是尚未离开保州，还是如王序川一般，接了指令离开，如今又折还？

“哎呀！我倒忙忘了，婶子前几日捎信来，叫我家去一趟，”荣龄双手用力一合，似刚想起这事，“不若你们先回，我今日便歇在婶子家了。”

春芳她们不曾生疑，只叮嘱荣龄路上当心，与她分了道。

荣龄又紧走一段，缀在文氏马车之后，行至大清河下游的方家码头。

离码头不远的船坞中，一艘雄伟的福船并五艘广船静卧于水闸围出的水域。

她眺望福船高耸的桅帆，忆起投筹会中，方家家主对文氏的评价——文氏海运一绝，若从海上运来身毒国的镔铁矿石，怕能便宜不少…

她恍然。

文氏能从海上运来镔铁矿石，为何不能反之将镔铁刀运出？

荣龄的眼前似绘出一道蜿蜒的曲线。

自大清河东行百里入运河，运河北上十数里便是塘沽海口，出海南下，过岭南诸道，至…

前元不临海，可离它不远的瓦底却有漫长的海线。

是了，至瓦底！

晚暮中，客船收帆归来，鱼涌走下归乡的旅人。

荣龄忽地想起，半月将满，有些人也该回来了。

她转过身，不自觉紧了步子，往上阳坊行去。

日头落入城西的矮山之后，青灰的空中又飘起雪。

王序川顶着一头白细的雪子，自马车弯腰而出。因小院后门距城西更近，马车便停在后门外的巷道中。

“王大人，如今的独孤氏可是冷淡许多，半分不像一月前想生吞了你的模样。”阿卯摆好车凳，伸手扶王序川。

他可清楚地记得，此前与独孤氏会面，那位半老徐娘总要凑到王序川身旁，与他衣衫摩挲，肌肤相近。

可怜被迫消受美人恩的王检祥，人前强作淡定，与她推杯换盏、目送春意，人后却一回院子便甩了沾上大莫闪香膏的外袍，并头头尾尾地给自己洗干净。

他顶着富商的名头，穿的衣裳自然是好料子、好做工，阿卯瞧着只穿一道便丢了的袍子可惜，偶尔便捡回来自个穿——这也导致荣龄初见二人时的混淆。

方才，他们顶着风雪，为镔铁局送去亟需的杂矿，独孤氏却影儿都没露一个，更别提叫人倒盏香浓的参茶，说几句暖人心的好话。

阿卯不住地感叹，女人的心呐，总是靠不住。

闻言，王序川冷冷瞥他一眼，又推开他相扶的胳膊，自个拎了衣摆落车。

阿卯仍在缺心眼，“大人，这是不是你们读书人常说的‘狡兔死，走狗烹’‘过河拆桥’‘得鱼忘筌’？”

王序川仍不理他。

可就在他步上台阶，将要拉开门环时，与巷道垂直的石板路行过一队披甲士兵。

王序川停住，往那头凝神看去。

待他看清士兵身上的衣着，他的心神一提…是京南卫。他们前往的方向正是…与他所立之处一墙之隔的长春道小观。

王序川一把拉过还想胡扯的阿卯，“有正事，快闭嘴！”

巷道中立时静下来。

唯余一抹轻风伴随两道身影略过院墙——是趁京南卫还未布防到位，王序川叫阿卯拎着翻墙入观。

二人掩在昏暗的夜色与雪色下，潜入三清殿前的冬青木丛中。

刚藏好身形，观中老道丘沅带着刚留头的小徒弟迎出门外，“贫道见过二殿下，”他只作揖，一旁的小徒弟却是跪伏，丘沅问候道，“苏木里一别已经年，二殿下惯来可好？”

一向傲慢的荣宗阙竟不怪罪这人行礼轻疏，他颔首答道：“我一向是好的。”他扶起丘沅，“我今日刚至保州，方知丘道长在此立观。闲来无事，便想与故人一逢。”

丘沅矍铄一笑，

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