这个念头甫一冒出，薛柔便吓了一跳。
想想阿娘，想想表兄，最后想想谢凌钰那人偶似的非人感。
她心底摇摇头，算了算了，她此生注定与做皇后无关。
薛柔思索片刻，没再搭理阿姐，而是去寻姑母。
太后也是一副深思状，娥眉微拧，目光打量着薛柔，半晌问:“阿音，你喜欢陛下么？”
这话大逆不道，普天之下也就太后有资格说。
薛柔连忙低头，“陛下是大昭子民的君父，谁不喜欢？”
太后笑了一声，抚着她发顶:“我方才瞧出来，你怕他，说来奇怪，先帝威压胜过今上数倍，你却丝毫不惧，我以为阿音天不怕地不怕呢。”
“我不知陛下在想什么？”
太后闻言一愣，手指轻轻拍着怀中侄女儿，不知是安慰她还是安慰自己:“天子自幼学帝王术，岂能随意叫人看透？”
话虽这么说，太后心底也有疑虑。
谢凌钰先前从未见过阿音，怎的陡然示好？
她原想着只留下阿音一人，但现下改了主意。
太后不能将顾虑说与薛柔一个晚辈听，只让宫人先行送她回去歇息。
路上，她与身边宫娥搭话。
“你叫什么名字？”
“奴婢名唤流采。”
“以剑为名？”薛柔来了兴趣，“有意思，那你会武么？”
“自然会的，奴婢平素守卫嫏嬛殿。”
流采见她不过是孩子，话也多了些，“太后抽了些会武的宫人，留着伺候女公子们，待明日你们可随意挑拣。”
一袭宫装的少女神色谦卑，仿佛自己真是个物件儿。
薛柔多瞥了她几眼，总觉流采与府中伺候自己的绿云很像，心下多几分喜欢。
“那你等着我，明日我选你。”
相和阁门前，粉雕玉琢的女童一脸认真许诺。
流采怔愣片刻，忍住笑连忙谢恩。
次日一早，薛柔还未用膳便瞧见一水儿的宫婢站在自己面前。
她“嗯”了一声，装模作样转一圈，指着流采道:“就她了，至于其他伺候的人，随便胡侍中帮我选。”
胡侍中不过略略思索，便点了几个伶俐谨慎又老实的。
薛柔看了眼人数，心里咯噔一下。
太多了。
姑母是想让她在宫中久住。
薛柔小心翼翼打探:“胡侍中，敢问其余姊妹身边多少人伺候。”
得了同样的回答后，薛柔陷入迷茫，打算亲自去见姑母。
太后平素睡在颐寿殿，彻夜灯烛不灭，因此还被前朝上过折子。
檐角雪还未化，冷风一吹冻得人耳朵痛，薛柔进殿时鼻尖红红的，贪图室内温暖，压根没注意到还有其他人存在。
“王氏将你惯坏了，现在才同太后请安，瞧你阿姐不到卯时便来伺候娘娘。”
听见这不冷不热的语调，薛柔立马一个激灵。
父亲什么时候来的？
太后悠悠张口:“行了，尚书令在我面前，也没多少臣下规矩，何必为难小儿。”
薛兆和后背一凉，知晓阿姐不痛快了，抿唇行礼:“都怪臣教导无方。”
他续弦后，唯恐王氏因爱生妒，苛待了薛仪，便将她带至自己院中亲自教养，琴棋诗书礼仪容止无不一一过问。
时日久了，连他自己都觉偏心，但薛仪愈发像亡母，他控制不住偏向长女。
“的确是你的过失。”太后扫了眼弟弟，略有无奈，“往后，阿音便交由我抚养。”
“这不合适！”薛兆和猛地抬头，“静宜的性子沉稳，更适合辅佐太后。”
“何况小女已有婚约在身，娘娘适才言及陛下青睐，已然将薛氏推向不义之地。”
倘若叫旁人知晓，薛家把王家未来媳妇送去宫中求后位，不定要怎么想。
“口头婚约，玩笑话耳。”太后轻飘飘揭过，“我欲将诸位薛氏女一并教养。”
薛兆和愣住，看了眼身边长女，随后谢恩。
太后命其余人退下，只留薛柔，问:“来找姑母可是有何要事？谁伺候不周么？”
薛柔摇头，“我本想问，姑母是否打算留我？”
太后明白她的意思，这孩子不想留宫。
“阿音，你若放弃一争，可曾想过你母亲，你阿弟往后如何？”
“陛下待你不同，你该喜悦才是，谢家出痴情种，待心上人向来很好。”
“你们以为姑母恋栈权位，这才硬从薛氏选皇后么？傻孩子，百年之后薛氏如何与我何干，我是怕你们做覆巢之下的卵。”
太后循循善诱，她与陛下关系日益僵持，或许年纪相仿的稚童更能撬开谢凌钰心防。
薛仪才是不适合，她太持重老成，皇帝显然戒备她。
薛柔怔住，面前姑母朱唇一张一合，她终于清楚意识到，自己注定要待在宫墙内了。
＊
这是入宫的第二十三天。
太后允许她们每半个月回家一次，薛柔终日数日子。
她们平素于长乐宫的嫏嬛殿学诗书宫规，皇帝的影子都摸不着。
流采私下告诉薛柔，陛下每日下朝都会来长乐宫，与太后商讨朝政，随后回永安殿听帝师讲学。
薛柔百无聊赖，听见讲学二字却猛地抬头。
若没记错，王玄逸自幼便是陛下伴读。
她想表兄了。
表兄是个极好的玩伴，什么都懂，上知天文下知地理，还特别有眼力见，王家小辈聚会时，故意在棋盘上输她一着，给足薛柔面子。
“女郎，怎么愁眉不展？”流采端着一盘糕点进来。
“我想王玄逸了。”
薛柔的声音不大不小，流采却慌忙捂住她的嘴，低声劝:“此话万万不能说。”
“进了宫，便是陛下的人，哪能再念叨外男。”
薛柔自知失言，心中却难免愤愤，谢凌钰也太舒坦了些。
就为了他日后拣选妃子，她们都要对皇帝保持身与心的绝对忠贞。
再说了，就凭谢凌钰这段时日的表现，薛柔压根不信他以后会选自己。
那日宴会，恐怕一时兴起也未可知。
“流采，我想去永安殿附近的梅林，折些梅花回来。”
“天还冷着，奴婢吩咐宫娥去便是。”
薛柔睁眼说瞎话:“近来学了插花，我想自己拣选几枝，好送给姑母。”
流采犹豫一瞬，点了点头。
皇宫巍峨，重重殿宇，从长乐宫到前朝永安殿，需穿过数条寂静宫道。
其中一条最为幽深弯曲，恰好穿过先帝所植梅林，被称作“素英凝香”，乃宫中十景之一。
薛柔行走其间，只觉暗香浮动，身上也沾染清冷梅香。
她折下最为枯瘦有力的梅枝，抱在怀中，径直向前走。
待流采发现不对时，她们已经离开梅林，瞥见不远处下学的皇帝伴读们。
最前面那位，毫无疑问是谢凌钰，此时此刻，他正与身侧着月华锦衣的小公子交谈，时不时颔首。
薛柔眼睛
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