今夜自从母亲落泪，他便觉得阿姐在动摇，且在方才达到顶峰。
血脉相连的直觉告诉他，若他自私地回答“希望”，会将她推向火坑。
身为男儿，为仕途逼迫姊妹做违背本心之事，他从来不屑此歪门邪道。
薛柔见他小小年纪，一副肃穆的样子，“嗤”地笑了一声。
她忍不住想拍拍他脑袋，可如今只能勉强拍他肩膀。
“你先前很是不满王玄逸时，不是动过这个心思么？”
乍然被戳破曾经想法，薛珩羞愧到耳朵通红，低下头不忘辩解:“我当初有此心，并非为仕途顺遂。”
他那时没见过陛下，且太后摄政多年，心性再沉稳也不过十余岁，难免飘飘然，起轻视之心。
只要他好生念书，同历代出类拔萃的世家子弟般，出将入相位极人臣。
如此，阿姐入宫后也无甚辖制，舒舒服服过日子，享天下供养。
可他已然见过陛下，隐隐察觉皇帝虽对所有人一视同仁地赏赐，却更为偏爱寒门子弟。
再想一想朱衣台动作频频，薛珩便觉得皇宫不是好去处。
野心勃勃的君王或许是伯乐，却不会是好夫君。
除非谢凌钰猪油蒙了心，不顾宗室大臣阻拦，效先帝旧事。
薛珩扯了扯嘴角，深觉是天方夜谭。
薛柔听完阿弟的想法，忍不住笑道:“你小小年纪思虑如此多，不怕长不高？”
此言一出，薛珩那点纠结难受的小心思悉数飞走，取而代之的是恼羞成怒。
他在书院努力用饭，已比同窗高出不少了。
“莫要再想了，”薛柔眼中笑意更深了些，好似逗弄小孩子是天下最大的乐趣，“明日，我们去酒肆如何？”
“不妥。”
见阿弟断然拒绝，薛柔笑道:“论章酒肆，你也不肯么？”
薛珩眼前一亮。
论章酒肆在洛阳最繁华的长街，有三层高，分东西两楼。
京中人每每提及，多指西楼，一楼供士子畅谈，可于此吟诗作赋。
“那边人多，恐冲撞阿姐。”薛珩想了想还是拒绝。
“我们去二楼。”薛柔眼中含笑，颇有几分得意，“京中玩乐之所，我还有几分薄面。”
朝臣既说她轻薄于行，她若安分待在家中，岂非辜负他们的文章和口水？
次日一早，马车便从薛府离去。
这已是最为低调的一辆，然而聚在论章酒肆的非富即贵，见多识广，一眼认出用料非凡品，纷纷避让，眼睁睁瞧着马车通往东楼。
有人轻“啧”一声，“今日东楼连来两位贵客，不多见。”
“看来你我今日需竭尽全力，指不定便得贵人青眼。”
薛柔听不见外头议论声，直到下了马车，怔住一瞬，对伙计道:“错了，我今日不见小怜，去西楼。”
酒肆主人乃姜氏长公子，每过一旬便出道题，置于一楼显眼处，众人皆可就此题留下诗作一首。
今日乃最后一天，酒肆主人会亲自品评，夺魁者可得黄金二十两。
现下，一楼恐怕已云集京中有才名者。
那位伙计却愣住，有些为难。
薛二姑娘身份尊贵，今日的西楼可谓鱼龙混杂，倘若出了事，该如何同尚书令交代？
何况，长公子在陪那位贵人，今日恐怕要迟些到。
这些最会耍嘴皮子的士人毫无约束地聚在一处，为博二层的达官贵人青眼，常哗众取宠，语不惊人死不休。
伙计怕唐突薛二姑娘。
“我今日是陪阿弟来的，他素日喜好诗文，想见见世面。”
“薛二姑娘太过抬举，薛公子出身名门，来此处怎能说见世面。”伙计连忙道。
话说到这个份儿上，也推脱不得了。
伙计带着两人去二楼，特地寻了个隐蔽之所，随即便吩咐倒酒的奴仆在旁好生伺候。
薛柔坐下后，也未摘下帷帽，轻轻掀开薄纱，兴致勃勃瞧一眼周遭。
二楼雅致，每张桌子皆以烟罗相隔，只能看见人影绰绰。
执酒凭栏，便可听见一楼台上的乐人弹琴鼓瑟，待会将那一首首诗唱出。
此刻，酒肆主人还未到，薛柔能清楚听见隔壁桌边来了人。
“薛公子告了好几日的假，他平素不是最为刻苦么？”
“我回家说了这事，阿翁便没责打我，”说话的人“嘿嘿”一笑，声线格外憨厚，“只道薛公子在家中定也未曾懈怠。”
“我阿翁听了这事，反倒将我骂了个狗血淋头，道我算什么绣花枕头，也配跟人家未来国舅比？”
“此事当真？”一人惊疑不定，“王三郎不是与她有过婚约么？”
“谁知道呢，女子见异思迁，朝秦暮楚多了去，见有更好去处，怎会惦记以往情郎？”
声音憨厚者出了声，“此言不妥，女子婚事不由己身，你这话太过刻薄，且污薛二姑娘名声。”
“你见过她么？便这般替她辩驳。依我看，天下女子但凡貌美者，无不擅长以此引诱男人，获得好处，纵使是贵女，也无甚高高在上，也不过是想攀附天家而已，若我何家门庭高于薛氏，薛二姑娘必青眼相待。”
薛珩攥紧拳头，却被按下。
“再等等，让我听一听。”薛柔一改平素好说话的模样，收敛笑意。
她倒不在意自己名声被污，人生在世谁能不挨些骂名，姑母都被骂了多少年牝鸡司晨。
自己过的自在，旁人说几句也掉不了几块肉。
但……这些人是弘道院的学子，是薛珩同窗。
薛柔恼了，这群人在书院里想必也没少议论，难免钻进薛珩耳朵，扰他清静。
那头静默半晌，终于有人小心翼翼发话，“罢了罢了，书院里私下说说便罢，此处人多口杂，倘若得罪薛氏，你我家主还要亲自登门谢罪。”
薛柔深吸一口气，按捺住怒意，轻声问道:“阿珩，那个何家公子平素在书院，也常这般说么？”
她半眯着眼思索，京中哪个何家胆大包天，养出这种出言不逊的东西。
雁门何氏？还是章武何氏？
这两家嫡子她都见过，相当拎得清自己的位置。
薛珩低下头，“他是长乐何氏之子，嘴上素来不干净。”
薛柔想起来了，冷笑一声，此人曾借同乡之谊讨好她，邀她参加品香宴。
她那时见此人獐头鼠目，眼神猥琐，便同表兄离去了，不曾理会他。
薛柔看向正为自己倒酒的奴仆。
“告诉你家主人，今日在酒肆闹事，对不住他了。”
言罢，便起身径直走到那群人面前。
她头戴帷帽，看不清样貌，但一身孔雀罗打眼便知上品。
少女抬手轻轻挑起一角薄纱，露出半张脸，看向面色陡然惨白的男子。
“薛二姑娘……”他嗫喏着，后背冒出层薄汗。
薛柔这些年娇纵的名声倒也不算冤枉，出了宫，素来不给惹自己不痛快的人脸面。
何公子脸上最后一丝血色褪尽。
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