顾又嵘不敢说出心中所想，轻咳一声，“陛下，夜色已深，不若早日安寝，臣告退。”

她走出大殿，深深吐出口气，如释重负。

真怕陛下忽然变卦，又要她跑一趟，把何公子脑袋割了。

那今夜不用睡了。

温热夜风吹得人舒服不少，顾又嵘眯了眯眼睛，倏然转过头。

“谁？”她蹙眉，走向传来细微动静的墙根。

竟是李顺，蹲在那不知摸着什么，黑乎乎一团。

她忍不住凑近。

“小祖宗莫来了。”李顺小声嘀咕，“薛二姑娘真不在这儿。”

“这是薛二姑娘养的猫？”

顾又嵘站在他背后，冷不丁开口，把他吓得“哎呦”叫唤一声。

“顾大人怎的走路都没个响？”李顺回过神抱怨，“这猫是相和阁的，平素就爱在宫中打转儿，这两日总跑到式乾殿来，幸而被守卫拦下，没被陛下瞧见。”

皇帝不喜猫狗，可这是薛二姑娘的猫，没人敢打走。

李顺思来想去，只能窝窝囊囊求猫祖宗别添乱了。

顾又嵘忍不住笑出声，“李中尹不如试试，把这猫儿送到陛下眼前，许能得赏呢？”

李顺叹口气，不想理会她的随口胡诌，起身便要走。

谁知那猫儿一直跟着，甩都甩不脱。

李顺一路苦着脸，殿门前，将猫儿拎起来塞进守卫怀里，仔细瞧了眼衣摆没蹭上毛，才放心进去。

谢凌钰抬眸，虽未曾说什么，却叫李顺直了下身子。

“陛下，奴婢方才在外耽搁了，”李顺隐约听见外面猫叫，察觉皇帝眉头皱了下，“薛二姑娘养的猫来了，黏着奴婢不肯离去，奴婢也不敢……”

李顺的声音越来越微弱，直至察觉皇帝明显不快，陡然闭嘴。

“她养的猫，怎会黏着你？”谢凌钰声音淡淡。

他搁下笔，道:“把它抱进来，让朕瞧瞧。”

待李顺将猫儿抱回殿内，还未放手，怀中陡然一空，眼瞧着那团黑炭扑到陛下面前。

谢凌钰听宫人提及，薛柔养了只玄猫，名为玄猊。

猊，猛兽也。

然而此刻，少年膝上的玄猫与猛兽半点不沾边。

它一双眼睛圆溜溜的，瞳孔外一圈金黄，像极了番邦进贡的蜜蜡。

玄猊蹭了蹭玄色的天子常服，远看近乎融为一体，分不清楚。

“和‘猊’字哪里沾边？”谢凌钰轻笑。

少年伸手轻轻挠了挠它下巴，忽然被舔了舔手背。

李顺在旁边看着头皮一麻，以为皇帝定然要不痛快。

始作俑者却懒洋洋继续趴在少年膝上，前爪甚至轻轻挠了两下，将锦衣勾出一点细丝。

谢凌钰怔住一瞬，下意识抽回手，却猛地停在半路，而后轻轻摸了摸它头顶。

片刻后，玄猊自顾自跳下去，一副要走遍殿内所有角落的模样。

皇帝没有半分阻挠的意思，一手支着脑袋，颇有兴致地注视着。

式乾殿为帝王批阅奏折，传召朝臣之所，故而端严肃穆，使人踏入便生敬畏之心。

然而此刻，一只猫儿闲庭信步，神采奕奕，步履轻盈如踏浮云，优雅骄矜。

玄猊在相和阁恣意惯了，殿内碰见宫人挡路，也不肯绕开，而是抬起脑袋等宫人挪开半步。

见此，谢凌钰唇角逐渐上扬，“这般骄矜，倒有几分像阿音。”

李顺不敢吭声，陛下今日刚因薛二姑娘恼了大半天。

可见皇帝嘴角笑意愈发明显，李顺也大着胆子道:“奴婢素闻相和阁的猫儿大胆聪慧，今日瞧着的确如此。”

谢凌钰不知想到什么，笑意淡了些，“的确大胆。”

李顺彻底不敢吭声。

半刻钟后，谢凌钰忽然明白玄猊在做什么。

它在找薛柔，至于为何来式乾殿，恐怕与香有关。

平素式乾殿内燃沉水香，薛柔每日来此，衣袖难免沾上气味。

在猫儿眼里，薛柔平素不是在长乐宫，便是在式乾殿。

恰好，殿内沉水香味最浓的两人，除却皇帝，便是添香的李顺。

这才是玄猊亲近他们的缘由。

谢凌钰眉头微蹙，命宫人将玄猊抱走，免得它白费力气。

待躺在榻上，他想起那只傻猫在偌大殿内团团转的模样，忍不住嗤笑一声。

＊

急雨大作，茫茫一片，恍若天上玉宫倾倒。

太极殿中，君臣静默无声，面面相觑许久。

“陛下，敢问前线军报可曾送至洛阳？”尚书令上前一步问道。

离开战已过去六天了。

整整六天没有任何消息传来。

如今盛夏，京城又因这份焦灼多几分燥热。

尚书令没敢问出口的，是朱衣使是否截下军报，不肯公之于众。

“不曾。”

皇帝的回答仍旧简洁，甚至没有一句解释。

薛兆和还想说什么，却被太后的眼神震住，退了回去。

退朝后，顾灵清于式乾殿外求见，身边站着一年轻大臣，瞧着刚及弱冠，肤色微黝，正是陈宣。

他先前外放至雍州，负责凿渠灌田，前些时日回京任大司农少卿。

此人一心农事，进殿便长篇大论，痛批雍州天高皇帝远，有些官吏刁钻苛刻，恳求皇帝从朱衣台雍州司拨人严惩。

陈宣一脸深恶痛绝，全然没注意皇帝御案上不知何时爬上只猫儿。

毛发如墨，骄矜自在，脖子上挂了一圈价比黄金的蜜蜡点缀。

顾灵清眼皮一跳，这已经是第几次瞧见它了？

上回看见，陛下还不允它趴在桌案。

陈宣仍滔滔不绝，顾灵清都当耳旁风，盯着那只猫，心底震惊如大潮席卷。

顾灵清知道那是薛柔养的，此刻只恨自己当年不听先生讲学，真是书到用时方恨少。

终于，耳边慷慨激昂的陈词结束，顾灵清听见陛下淡声道:“下月底，你去雍州一趟，朕会拨几个朱衣使随行。”

谢凌钰手指轻轻拨了下蜜蜡，“带回三两人即可，以儆效尤，勿太过分，水至清则无鱼。”

陈宣还是谢凌钰伴读时，便是目无微尘的性子，虽不满这个结果，却深知陛下说出口的话绝无可能更改。

他沉默片刻，还是忍不住，“臣能否早些动身？下月底臣恐有不便。”

“何事不便？”

皇帝今日难得好说话，竟并未回绝，反倒多问一句。

陈宣只是想早些去雍州而已，偏他这个性子不适合撒谎，憋红了脸。

“臣……臣的祖母素来身弱畏寒，听闻薛二姑娘及笄宴上，有名医到访，便想——”

“薛氏女及笄，你如何得知有名医到访？”

谢凌钰声音冷淡，他记得陈氏与薛氏素无往来。

陈宣离京两年多，一心只管农事，从不听风月相关的流言蜚语，此刻只当陛下察觉自己撒谎，心虚之下通通交代。

“濮阳伯

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