正在碧裙女郎急得花容失色之际，人群又传出一阵呼喊。

原来，那白旗郎君终于浮出水面，甩了甩头，高喝一声，手中还举起一个裻罐头，将它丢给了那个青旗水手。

众人爆发出一片惊天动地的叫好之声。

碧裙女郎长吁口气，紧握的拳头终于放松了下来，不住拿着帕子擦拭眼角的眼泪。

那红裙女郎则跟着众人一起振臂高呼，转头对她说道：“阿姊，柳郎君这才是君子，阿姊没有看错人！”

此刻，杜时笙更加肯定，这二位女郎，应当就是陈家的二位小娘子，碧裙女郎，便是今日招亲的正主——陈大娘。

杜时笙瞧着二位女郎的倩影，摇头在心内叹道，少女情怀总是诗啊！这陈大娘心知，自己的招亲仪式，不方便露面，却又满心的期待与憧憬，想瞧一瞧未来夫婿的英姿，便混迹于人群中，悄悄看着水上的情形。她怕是早已对这位柳郎君芳心暗许，只盼着他能够一举赢了这场招亲比试，二人共结连理才是。

“小娘子，你怎的看那两位女郎不看比赛啊？”巧环奇怪地问道。

杜时笙将手指放在唇边，悄悄对着巧环做了一个噤声的手势。巧环不解地看了看周遭，瞧不出什么所以然，便不再说话，又紧张地看着江边比试。

江上各龙舟的水手，又抢了一回裻罐头，各画舫才渐渐停歇，不再投掷。而后，经过陈家船队之人查验，白旗与黑旗龙舟所抢罐头数量一致，各得一分。加之上一局锦标抢夺，白旗龙舟暂时领先。

陈家二女安心下来，再次回到桌边坐定，一边吃着花糕菓子，一边有一搭没一搭地说着话。

陈大娘露在面纱外的一双妙目，还在时不时瞥着江上的风景。

这时，江上龙舟鼓声渐息，各挡头篙皆回到舟中，不再露面。陈大娘方才收回了视线，安下心来。

各龙舟之上，开始有各种扮相的小孩和水手走上船头，进行表演。有舞龙的，也有舞狮的，还有扮作童子拜观音的……

“这是在比什么？”杜时笙不解地问道。

“今日招亲的试题都比完了，明日接着再比。”旁边一桌上的酒糟鼻的大汉笑答。

原来是这样。

“若只比这些划龙舟，抢土罐的试题，不太公平。”杜时笙与那酒糟鼻的大汉说道，声音恰好可以被陈家二女听见。

红裙女郎扭头瞧来，见是杜时笙，秀眉微蹙，说道：“是你？”

杜时笙转了转眸子，娇俏地挑了挑眉，装傻不答。

“女郎为何如此说？”陈大娘终是按捺不住，对杜时笙问道。

“大娘可想听实话？”杜时笙笑着说道。

陈大娘闻言一怔，没想到杜时笙竟然知晓了自己的身份，但见她笑意岑岑，便轻轻点了点头。

杜时笙啜了一口菖蒲酒，眉眼弯弯地答道：“儿只是觉得，这些试题皆是有蛮力便可成功的题目。划龙船，尚且可说是众人配合的成果，可抢土罐，就是谁力气大，谁更蛮横，谁便胜出。若是平日戏耍玩乐，过个端阳，自是没有问题。但若是用来招亲比武，定了陈家大娘未来的终身，还是有些草率。”

陈大娘垂下眸子，若有所思地点了点头。

酒糟鼻的大汉笑道：“陈掌柜怕是就想选个力大无穷的女婿，帮他操持船队吧！届时，谁不服管，便揍到谁听话为止，哈哈！”

他说话声音甚大，引得邻桌四门学几人也忍俊不禁，但好歹读书人内敛些，没有与那酒糟鼻大汉一起哄堂大笑。

红裙的陈二娘看着这些人的表情，有些不服气地瘪瘪嘴，问杜时笙道：“阿……陈掌柜才不会如此想！那要按你说，需如何比试才行？”

“儿也不是陈家女郎，自是没法回答。儿只是觉得，若是陈家女郎已有心上人，不如便直截了当禀明陈掌柜，若是没有……那就不如和自家阿耶商量一下，武斗之外再加上文斗，招个文武双全，人品俱佳的郎君才是。”

杜时笙特地强调了一下“人品俱佳”四个字。

“谢女郎点拨。”

陈大娘露在薄纱外面的美目笑意渐浓，说罢，便拉着红裙女郎下了楼去。

“哎哟，这两个难道就是陈家女郎？也没叫俺们瞧瞧清楚，到底是个什么模样！哈哈……”酒糟鼻大汉喝了一大杯酒，豪爽地笑道。

四门学那位酸溜溜的门生，看着两位陈家女郎窈窕的背影，摇了摇头，又觉白旗郎君那一身腱子肉，似乎比自己的书本更有用处了。

“小娘子，她们真的是……”巧环指着楼梯处，不可思议道。

杜时笙对她眨了眨眼，掩唇轻笑一下，心中默祝陈大娘好运。

此时，江上已是一派热闹非凡。龙舟画舫，密布江上，粲织如锦。两岸高楼邃阁之中，人声鼎沸，罗绮如云，层层叠叠，人潮绵延数里。

耍货、小食的叫卖声层出不迭。

杜时笙见此情景，不禁在心内叹道，明年定不能错过这赚钱的好时机了。

眼馋了一回商贩端阳节的火爆生意，杜时笙又豪掷一笔，和巧环在西滩酒肆吃了顿饭。

饭罢，二人看够了龙船，出了酒肆，沿街逛去。

端阳盛会，人群似是倾城而出一般，摩肩接踵，好不热闹。沿街各处有许多杂耍、傀儡戏、皮影戏、七圣法等游乐活动，十分新鲜有趣，让人应接不暇。

杜时笙见巧环东张西望，兴致勃勃，不想因自己掬着她，便叫她自己随意去逛。

巧环起初不肯，但后来见到一出皮影戏十分有趣，便凑上前去观看。杜时笙就趁机继续前行，一路看着热闹，一路盘算着下一次佳节盛会，自己可以做点什么生意。

这边厢，魏府的钟管事正在路途之中紧赶慢赶。

这些时日，阿郎已发了两封书信给他，皆是简短问候，却又在书信末尾言明，不可在回信中说起所见所闻。钟管事知道，阿郎此举，必有因由，他也无需过问太多。

但是，这么多年，他看着阿郎长大，最是了解阿郎的性子。阿郎定是急了，他还未见过阿郎这般急切过。是以，他在秦州托了熟悉的族人亲属，打探完楚杜两家的事情后，便匆匆赶回了焱城。

入城之时，正是申时，未曾想到

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