第二日王熙凤便接了消息，贾琏要回一次金陵。

她带着平儿一边给贾琏收拾打点行李，一边道：“好端端的如何要回金陵？”

贾琏道：“这几年那边庄子上的收成一年比一年差，店铺缴来的租也是，前儿和老爷说起来，觉得是那边的家人懈怠了。”

他将披风穿好，将那鹦鹉佩戴上：“到底是咱们的根儿，趁着今年清明轮到大祭了，我便领了差使，索性过去看看。”

王熙凤道：“论理是得有位主子去紧紧底下人的皮，那边房舍是金彩看着，那倒是个忠厚老实人，恐怕辖制不住那些庄头和店掌柜的罢了。主子们不在，下人们懈怠，难免庄头、掌柜们刁滑，就中取利，欺瞒主子。爷自然也该去震吓震吓。”

她声音温柔：“只是这天尚未转暖，大冷天的，爷路上要辛苦了。”

贾琏道：“不是什么大事，只是劳烦奶奶在家辛苦了。”他又伸手替王熙凤整了整那鹦鹉璎珞：“这些日子这鹦鹉就替我伴着奶奶了，奶奶可要天天戴着。”

王熙凤看他虽然眉目敛垂，平静无波，但语意却情意绵绵，心下微甜：“爷说的是。”

贾琏与家里交代清楚，便带了下人去了码头登船。

国公府的大船，自然是赫赫扬扬，他领着仆从一行登船，衣装鲜明，自然吸引了码头及其他船上的人的注意。

附近另外一只大船上，北静王水溶正在为东平王世子穆漪送行，看到穆漪看着附近船只上的人群神情有异：“世弟可是见到认识的人了？”

穆漪目光转回：“嗯，晃眼似乎见到荣国府长房的公子。”奇怪，之前只觉得那贾琏是个俗物，此刻见他撩袍登船，虽看不清楚眉目，但看其匆匆穿行纷飞寒雪中，虽仆从如云，却凛如孤鹤，气度倒与此前那富贵骄扬大不相同。

水溶有些意外：“荣公、宁公两府也是世交，我命人请过来一叙？”

穆漪连忙摆手：“不必，王爷千金贵体相送，我感激不尽，岂敢再让其他人扰了王爷清静。”

水溶笑道：“倒是久闻他家有个衔玉而生的公子粹若琢玉，只是年纪尚幼，还不知如何。”

穆漪道：“一代不如一代原也是我们这等人家的通病。”

水溶看他面上带了点嫌弃，便知道这是看不上了，失笑换了话题：“此去金陵，可是还要见见故人？”

穆漪面上带了一些惘然：“无非从前小时候在太学的一些情分，照拂一二罢了。”

水溶含笑：“我让人送了一抬礼物，到时候烦劳子澜转交了。”他唤着穆漪的字，十分亲昵。

穆漪有些担忧看了他一眼：“听说如今王爷很得陛下看重……”

水溶道：“陛下圣明，便是知道，也自然知晓我不过是念旧情罢了——若是真无情，他又不喜了。”他指了指金陵方向：“上一任应天府尹，就是苛待了守陵的宗室子，自作主张，被陛下恶了，一放三千里。”

穆漪：“……”他犹豫道：“我横竖是要回金陵祭祖，顺路不妨，王爷可是藩王贵体，只怕惹了嫌疑……”

水溶微笑：“世弟只管去罢，愚兄自有主张。”今上心高气傲，却并不是喜欢一味只知顺从的臣子。

当下两边作揖别过，穆漪登船亦往金陵而去。

贾琏这边却不知道东平王世子与他同样目的地。冬日寒江，风景并不好看，加上他本就有心事，索性大部分时间只在船舱房间内，将那本《红楼梦》仔仔细细反复品读，思索救贾府，救自己之法子。

这本书里，并非完全没有提出法子。

蓉哥儿媳妇秦氏死前托梦阿凤，提出祖茔附近多置田庄、房舍、地亩，并将家塾亦设于此，按房掌管，以备祭祀不绝，一旦被问罪败落，祭祀产业不入官，则子孙回家读书务农，算是保留贾家之根。

但这仍然是败落后的一线生路。

却不是如今作为掌家的自己的生路。

若是贾府败落，兴许自己的孩子能用这个法子活下去，但自己和阿凤呢？恐怕逃不掉那书中暗谶的结局。

而在书里头，阿凤得了托梦，也并没有依着秦可卿的话说的去做。

他倒是能够理解，一则其事过于无稽，二则，没钱。

贾府如今这亏空已是左右支绌，囊底尽见，等到真的如那书中所说，大姐姐封妃，修建大观园后，再引来那些宦官的各种敲诈，那亏空只怕是个无底的天窟窿，能拿什么去填？

莫说是阿凤，便是自己，也无法可想。

他再次按着那鹦鹉眼睛，唤出了“万象宝鉴”，开始翻看那“直播商城”，寻找大厦倾颓前的那一线生机。

已是开春，水路畅通，数日后贾琏抵达了金陵。

金陵贾府共有十二房家人，荣宁两府都在石头街上，贾琏回了宁国府内，自有家人早已打扫好房舍，迎接二爷回府。

这边看房舍的大管事金彩已过来回事，将在金陵的房舍和田税、店铺等一一都回了。

贾琏命他坐了，捡着回的事，问了些话，金彩都没答得上来，吓得也不敢再坐着，只垂手侍立。

贾琏看着金彩，却又想起他女儿金鸳鸯来，鸳鸯一贯和气，因着他和阿凤掌家，鸳鸯行了许多方便，但在书中，却被自己父亲逼纳为妾，等祖母仙逝之时，只怕鸳鸯也无处可去。

贾琏心知金彩历来忠厚老实，是老太太的陪房，如今也年高了，老太太留着他在这边看房舍不过是体恤老奴，教他清闲着养老罢了。看在鸳鸯面上，他也未叱责，只温言抚恤了他几句后，便先交代了清明祭祖的诸事。

金彩原本回话出了纰漏，春寒时节，倒惊出了一身汗，此刻见主子并不追究，心下感激，只连忙都一一应了，贾琏又道：“这几日在金陵，我还有些事老爷、太太交办的差使，需要个机灵点的小厮跑腿，却不知金管家能否荐个人来。”

金彩连忙垂手回道：“我身边有个侄儿叫金文翱，平日里亦十分勤力当差，正好让他来服侍二爷。”

贾琏便叫传人进来看看。

不多时果然金文翱进来跪了磕头，他年约十五六岁，容长脸上眉飞如刀裁，双目有神，倒有几分英气，不似仆佣一流。

贾琏一

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