送王熙凤离开京城后，宝钗和探春都忙着各自的家务事。湘云被接回了史家，预备着年后搬回金陵。宝玉忙着读书做学问，迎春和惜春跟着先生学画画。

只有黛玉闲着无事做，她便常去薛姨妈处，和英莲凑在一起读书作诗。

年关将近，林如海也接黛玉回自己家了。贾母虽不舍得黛玉走，但林如海再三说明正月里一定会将黛玉送回来，贾母这才放了心。

往日里还有宝玉黛玉湘云在她跟前逗趣，如今宝玉没空，湘云回了家，就剩了一个黛玉也要回家，实在怨不得贾母心里空虚。

无论多么想制造出热闹欢腾的过年气氛，贾母却越来越觉得，再也回不到过去那样的热闹了。

贾政和王夫人以及三春姐妹都尽量想让贾母开心些，贾母也只好强颜欢笑。幸好还有薛姨妈一家一起陪着，才显得热闹一点了。

过了新年，正月里又是各处亲友来拜访。其中地位尊崇的人，贾母也要亲自接待。

那日，南安太妃和北静王妃都来贾府略坐了坐。往年她们断不会亲自拜访，据贾母所想，应该是看到贾政这几年屡屡被皇帝看中，因此他们几家也都以为应当重视些，所以才来走动。

南安太妃又说贾家的姑娘都极好，就想看一看。正好林如海带着黛玉也来拜访，贾母便吩咐人将黛玉探春宝钗都叫来。迎春行动不便，惜春年纪小，贾母就没让她们两个过来。

前几年贾母寿辰时，南安太妃也曾见过宝玉和探春，只是又过了这几年，没想到探春更出色了，黛玉和宝钗两姐妹也是沉稳大方，温和娴静的。

闲话几句，又赏了礼物后，三个孩子便先离开了。

而南安太妃却有了别的心思。

她看着贾母，笑问道“不知几位姑娘可都相看好了人家？”

南安太妃此话却戳中了贾母的心事，让她联想到迎春的事，虽心里不太情愿，但面上不显，笑答到“她们年纪还小呢，还没有考虑这个。 ”

“这么好的姑娘，趁早相看几个好人家，也是好的！”南安太妃说罢，就喝了口茶。

北静王妃不过二十多岁年纪，此时也附和道“前几日倒见过几家公子，十五六岁的年纪，也是品貌不俗，堪称青年才俊呢！”

王夫人一直注意着贾母的神情，此时见贾母无意附和，她就补充了一句“太妃和王妃有所不知，这几个姑娘自小体弱多病，她们也都是一处长大的，三个人吃的药一年四季都不曾断过，如今年纪还小，老太太心疼，就想着多留几年呢！”

“正是这样。”贾母也笑着点头，很是赞同王夫人的说法。

虽这样明摆着拒绝了南安太妃和北静王妃，但为了孩子们，也少不得表明态度了。贾母无心靠着姑娘们攀附权势，这大约也是迎春的事让她得到最深刻的感受吧。

南安太妃也没有不悦，点头笑说“也是这样道理，咱们这样人家的姑娘当然不愁出嫁了，不如多留几年，全家团聚，也是好的。”

“老太太心疼孙女们，自然要多为她们想了！”北静王妃又道“只是日后要看人家，我可是自愿做个媒人的！”

贾母和王夫人听了，自然面上更要感谢她们的理解和体谅。

邢夫人虽一直在旁陪着，只是想到迎春不得来，自己也插不上话，心里竟然也有些无趣，就只是陪着吃茶看戏罢了。

心里也不由得遗憾，自己嫁到贾家多年，也没有个一儿半女，不然此刻，也该考虑孩子们的亲事了。如今已五十岁的人了，身边也没个知冷知热的。嫡子贾琏和她不亲，迎春虽尊敬她，但她自己又看不上迎春。况且丈夫贾赦又是那么个人，自己更没意思了。

想到这里，邢夫人不禁多喝了几杯酒，待送走南安太妃和北静王妃后，邢夫人面色微红，已有三分醉意了。

贾母累了，便无意再会宾客，回去歇着了。邢夫人看着王夫人独自应付着宾客，难得主动陪着一起应酬。席散后，二人还一同去看了迎春。

正月里王夫人和李纨都忙着应酬，家务事只能都交给探春。幸而她一年多锻炼下来，已经很是得心应手，虽然累一点，但并没有半分疏漏，反而较之平日，下人们行事更谨慎小心。

*

初八日中午天阴沉沉的，到了傍晚就开始下雪。

探春晚上还要向王夫人汇报一天的大小事务。当晚贾政自然也在，他又将宝玉和贾珠李纨贾兰都叫了过来，一家三代人难得这样团聚。没有任何杂事干扰，也没有需要谨慎的地方，发自内心的平静放松。

至亲血缘的关系就是无需做任何额外的事，自然相处，就足够亲密。

地下一盆炭火热烘烘的，炕上贾政贾珠宝玉父子三个坐在一处，讨论着宝玉读书的事。探春像小时候那样窝在王夫人怀里，李纨抱着贾兰，逗他说话。

连探春这样冷静自持的人，都不禁觉得心里暖融融的，平淡的喜悦快要溢出来，她舒服得眯着眼睛。王夫人一下下抚摸着她的后背，像抚摸一只橘猫。

探春忽然感到有人拽她的发辫，一睁眼就看到贾兰圆嘟嘟的脸蛋离她极近，很快地在她脸上亲了一下，又嘻嘻笑了起来。

“这么小，就这么调皮了吗？”王夫人摸了摸贾兰的头，语气中满是对小孙子的喜爱。

贾兰不过三岁多点儿，话都说不清楚，长相又极可爱，俨然是小时候的宝玉。

王夫人虽心里喜爱贾兰，却是让李纨自己抚养的，平日也很少插手管教。因为她心里知道长子对母亲的重要性，自己不能也不应该剥夺儿媳妇的天性。

探春起身抱着贾兰，拿了一块点心逗他玩。旁边的宝玉看到了，就笑着指着探春，刚想开口打趣一句，立刻觉得不妥，就没说话了。

“瞧你那样，肯定嘴里没什么好话！”王夫人看到宝玉欲言又止的样子，首先出言笑他。

宝玉心里知道刚才想说的话极不妥当，也不出言辩解，有些尴尬地皱了皱鼻子。

“二月份你打算先去考一次试试吗？”贾珠笑问宝玉。

贾政也含笑看着宝玉。

宝玉认真地点点头，说道“我入学虽早，却一直懒怠考试，如今理应当抓紧时间才对。就算侥幸过了这三场，以后要走的路还长着呢！更不应该轻易放弃！”

王夫人难得见宝玉这样知道上进，高兴地红了眼眶，口中只念道“我的儿，你终于长大了···”说罢，眼泪却掉了下来。

探春见状，忙和李纨一起安慰王夫人，捡一些夸奖宝玉的话来说。

贾政其实并无所谓宝玉能不能考的中，但宝玉如今有这样的志气和决心却让他尤为惊喜，就拍了拍宝玉肩膀笑道“不论考中与否，重要的是学习与磨练心志。”

贾珠听了，便细细说了一些自己当年考试的经验，又叮嘱了许多小事。宝玉认真读书也才三个多月，贾珠并不抱多少希望，这次考试只当做为宝玉积累经验了。

“宝玉不过说那么一句话，也值得夫人流眼泪吗？”贾政起身坐到了王夫人旁边，故意又来逗她。

岂料王夫人却很认真说道“我哪里不知道宝玉的性子？他往日一说起读书就万分痛苦，如今却主动要读书，要考试，我只当是祖先显灵，让宝玉变了性子，这样懂事岂不是好事吗？老爷却来打趣我。”

贾政却道“焉知他是不是又三天打鱼两天晒网呢？也许考了一次没有中就要放弃了···”声音很低，贾政也不想让宝玉听见。贾政之所以这样说，也是不想让王夫人期望太高，到时候又太失望，反而落差太大。

“不论如何，既然有了这份心，日后总是不一样的。”王夫人依然神情认真。

“也许二哥哥果真是变了性子了，父亲莫要轻看他呢！”探春也低声道。

“你这孩子！总是站在你母亲那边！”贾政笑了笑，又道“我以后再也不泼冷水了，也与你们站到一处好不好呢？”

说罢，贾政果真又对宝玉道“你若中了秀才，我许你一个要求，如何呢？”

“父亲，任何事都可以吗？”宝玉也笑道。

“任何事，任何东西，只要我有的，当然可以。”贾政很是豪气地开口。

“那就多谢父亲了！”宝玉起身，对贾政行了礼。

“一会儿这样一会儿那样，老爷的性子变得可真快！”王夫人

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