行军一个多月，九月中旬，封严与贾政一行人回了京城。圣上对封严的表现自然是十足的满意，不仅挽回了大半的损失，而且解决了未来五十年西北道边关的问题，可谓是大功一件。

除了居首功的封严，贾政也被圣上好一番夸奖。当然不只停留在口头赞扬，实际的赏赐也很不少。又因为封严是工部尚书，贾政是他手下的郎中令，工部在这次战役中大大扬名。

兵部尚书虽有不满，但谁让他自己当初不愿意去呢？自然怪不到别人头上了。兵部侍郎呼延朗也立了功，这让他心里勉强平衡一些了。

虽不能摆宴，但真心想为贾政庆贺的林如海，自有办法让贾政和贾府的公子小姐们借此机会欢聚一次。

天气凉爽，菊花开得正盛，林如海便邀请贾母等女眷和男子们到他府上赏花。只是宁府的贾珍父子没有来，李纨怕尤氏在家里无聊，就叫着她一起去了。

林府在京城的宅子自然比不上荣府的规模，但胜在婉约有趣，其中大多数的花卉树木都是南方常见的种类，可见林如海是花了一番心思的。

这边孩子们与贾母王夫人等在花园中游玩。或是赏花观景，或是放风筝钓鱼，也有好静不好动的姑娘们坐在桌案前写字画画的。

此时林如海和贾政也信步走在花园中，他们专挑僻静的地方，为的是好商谈事情。贾政便将在西北道发生的事情详细告诉了林如海。

“你手中虽然有忠顺王爷勾结突厥人的证据，但恐怕王爷并不会因此有所收敛的。”林如海分析道。

贾政点点头，也道“他毕竟是圣上最信赖的王爷，只几封信件做证据我也觉得算不得什么。所以才只寄了一封给他，并且是让人到京城后再找人送到他府上，只是想暗示他一些事情···”

贾政说道这里，压低了声音，又道“他虽然是圣上的左膀右臂，但我猜测有部分事情恐怕圣上并不知道，我这样做也是在试探他。”

“之前在扬州时你查出的水匪和鸦片的事情，我想这其中也是大有文章的。”林如海又说起这事。

“我们都知道这些事情背后都有他的干预，只是最困难的地方就在于圣上在其中知道多少，默许多少，又有多少是他不知道也不同意的呢？”贾政的声音很低，林如海要凑得很近才能听清。

“所以说圣心难测啊！”林如海也轻轻叹了口气。

“只是我想既然已经走到了这一步，终有一日要与他当面交锋的···”贾政又道。

二人都沉默了一会儿。

林如海突然压低了声音问道“你离家的这段时间，两府发生的事情你知道多少？”

贾政叹口气，轻声道“就知道回来也免不了这些事情，如海不妨直言。”

“贾琏又娶了妻子，只是他自己也害怕在国丧期间被人知道，如今只敢在外面安置。忠顺王爷知道这事后派人敲了贾琏一万两。”林如海低声道。

贾政皱了眉头，说道“满脑子只顾得上自己的一点事情，全然不将亲妹妹的事放在心上！”

“还有一事，我想先告诉存周你···”林如海又道。

“贾珍和贾琏私下里结交平安州的那位王爷···前些日子贾琏还去了一趟平安州与那人见面···”林如海低声道。

“泸定王？”贾政轻声问。林如海严肃地点点头。

泸定王是先皇的长子，因与当今圣上争权失败，而被贬到了平安州。虽还是王爷封号，却被人严加看管，没有半点自由。

“那位怎么能私下里见人的？”贾政有些奇怪。

“有些官员不满忠顺王爷一家独大，又实在厌恶他的作派，便起了投靠那位王爷的心思，也许是想借此让圣上打压忠顺王爷吧。”林如海解释道。

“一个失败的王爷还能东山再起吗？”贾政轻笑一声。

林如海压低了声音，补充道“有传言说先皇为他留下了一大笔钱财和势力，为的是若当今圣上昏庸，便让他取而代之···”

“流言传的这样细致，便愈发不可信了。”贾政笑道。

“我也是这样想的，只是圣上却似乎很担忧。所以我们才多派了人手看管着泸定王，看他和谁私下见过面了。”林如海也笑道。

“圣上也知道了贾琏去见泸定王的事？”贾政问道。

林如海摇了摇头，“泸定王做事很隐秘，我能知道这事，还是因为自己派了人去调查贾琏才发现的。”

贾政思考一会儿却叹了口气，轻声道“你将这事报上去吧，只是不仅要提到贾琏，还有贾珍···”

“若圣上有心要处理，他们二人都跑不了的。”林如海有些不解。

贾政忽然看着林如海，问道“如海以为荣宁二府还能存续多久？”

“我想若放任子弟们这样做事，恐怕···”林如海没有说后半句。

“你虽是外人，却看得很真切。三四年前，我意识到这个问题后，满心要去改变，只是努力了这几年才发现，贾家的族人太多，子弟们已经无法管教，难保就有人要撞到枪口上的。所以我竟然再没有了大刀阔斧改革的心思了！”贾政叹道。

“何须这样悲观呢？”林如海劝道。

“大船倾覆前，无论说什么做什么都叫不醒任何人，唯一能做的就是跳船，或者大家一起死···”贾政的声音很低。

“圣上还留着贾家，无非是想看看还能有多少用处。与其日后被人捅到圣上眼前，不如想个办法，釜底抽薪的好···”贾政回过神来，又道。

“若是圣上有意要将两府一并处罚，那可如何是好呢？”林如海问道。

贾政却笑了，轻声道“最坏的结果不过也是一起淹死罢了。”话锋一转，又自信说道“只是我以为圣上并不着急处理贾家的事···”

“存周这样冒险恐怕不妥当，到时我也无能为力的···”林如海真心为贾政考虑，就有些忧虑。

“只是现在只有这样冒险的办法了···”贾政又道。

忽然听到一阵笑声，贾政猛地回头看去。原来是黛玉和探春从花丛中走了出来。

“舅舅和父亲好不容易休息一日，还要谈公事吗？总该放松一阵的。”黛玉行过礼，又说道。

“父亲，咱们去放风筝好不好？二哥哥放得不好，还总是绊我！”探春也道。

贾政和林如海相视一笑，各自牵了女儿向花园中间走去了。

在林府用过午饭后，贾母就有些疲惫，贾政和王夫人就先陪同贾母回了家。孩子们仍有些恋恋不舍的，想用过晚饭再回去。

秋日的午后总是舒适的。宝玉和黛玉在桂花树下读书，英莲在教袭人写字，探春和惜春正在下棋，迎春坐在惜春旁边看着，暗中指点几句。

惜春在迎春的提示下，吃了探春几子，探春便故作恼怒，笑道“二姐姐耍赖！”说罢，还煞有介事地哼了一声。

惜春搂住迎春手臂，半个身子靠着她，撒娇道“二姐姐才没有耍赖呢！三姐姐输不起就说自己输不起罢了，却平白诬陷二姐姐！”

“总之我不与你计较，让我仔细想想下一步怎么走！”探春虽如此说，但还是手在脸上画着圈儿，故意羞迎春和惜春。

探春拿起一枚白子，正准备落子时，忽然有人拿去了她手中的棋子，下在了探春本意选中的位置。探春只顾回头看来人是谁，可那人一个闪身，探春回头找了个空。

待探春转过身来，便看到史湘云站在了迎春身侧，正笑吟吟看着她。

“好你个湘云，在背后抢人的棋子算什么本事呢？不如咱们两个正大光明来上一盘！”探春指着湘云笑道。

“好极好极，我给二位姐姐让座。”惜春说罢，便起身坐到了迎春旁边，仍是紧紧抱着迎春手臂，看着探春和湘云笑。

“我要和二姐姐下棋，才不和你下棋！”湘云也故意打趣探春。

探春哼了一声，起身走到湘云旁边，只是看到湘云眼底的青黑，心里准备好的打趣话也就说不出来了。探春便拉着湘云也坐了下来。

“哈！终于有人能降服三姐姐了！”惜春却拍手笑道。

探春并没在意，只是轻轻扶着湘云的手臂，柔声道“这些日子肯定过得很艰难吧···”

“在家里日日想着姐妹们，不知道何日能见上一次！今日幸亏太太打发人去接我来这里玩呢！还说让我多住几日！”湘云听懂了探春话里的含义，却并没有回答，只自顾自说着对姐妹们

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