左正道正巧立身于他二人中间。
来回瞥几眼，在此二人身上游移。
谢惊鸿神色不自然，雪臣更甚。
左正道心中陡然一震：难道这邰姑娘，就是雪臣的心上人——黎青苔？！
他不敢深想。
素笺上字迹刺得眼眶发烫，秦凌第一次放任情绪如野火燎原。
笑着笑着便有温热坠在“青苔”二字晕开的墨痕里。
恍惚又见当日，秦凌在青苔身后教习练字。
少女发间木樨香混着墨香萦绕鼻尖：“秦凌哥哥你看，‘苔‘字末笔是否要这般回锋……”
谢惊鸿瞧着秦凌这般模样，心中一紧，愧疚之感如潮水般涌上心头。
他张了张嘴，却一时不知从何说起，满心懊悔自己之前的隐瞒。
“秦大人，”他声音微微发涩，上前一步，急切道，“我绝非有意隐瞒青苔的身份，实是事出有因，诸多缘由难以言表。”他眼中满是诚恳与歉意，眉头紧蹙。
谢惊鸿深吸一口气，见秦凌紧盯着自己，缓缓道出实情：“青苔她……她曾深陷牢狱之灾，受尽折磨。秦大人该是知道内情。无奈之下，只得假死才侥幸逃生。当初是我谢家下人在乱葬岗偶然间发现了奄奄一息的她，便带回谢府悉心救助。霖景这地方，各方势力错综复杂，眼线遍布，此事一旦泄露，她恐再无安宁之日，甚至性命堪忧，所以知晓之人甚少。”他微微顿了顿，眼中闪过一丝犹豫，才接着说，“我一直未曾坦白此事，还有一个缘由。她苏醒之后，曾亲口对我说，并不认识你。我也因此，不敢贸然提起。”
秦凌不解，她为何见面不识？
“雪臣！”左正道惊呼着接住踉跄的身影。
秦凌却将信笺按在心口，原来人欢喜到极处，竟比剜心时更疼——
那些腐烂在梦里，那些灵堂白幡里的日夜，此刻都化作灼热的岩浆在血脉里奔涌。
从一开始的怀疑敏锐——原来都不是梦。
他想起什么猛地大震：“敢问谢公子是如何与青苔分说的？”
谢惊鸿蹙眉，仔细回忆：“我只与她介绍了你的名讳，是言新上任的秦县令，秦姓雪臣为字。”
难怪。
难怪。
他的字是母亲后来替他取的，她定然不知。
所以不识得“秦雪臣”此人。
“原是一场乌龙。我本名秦单字凌，雪臣是我的字。我们分别时，她并不知。”
万籁俱寂，映出他通红的眼眶。
他们离相见，本就一缘之隔。
秦凌喉头艰难地滚动，声音发涩：“她……她当时身上的伤，是不是很重？她如今安好么？”
谢惊鸿幽幽叹了口气，缓缓开口：“大体无妨，只是不免留了些腿疾。”
话落，空气中仿若弥漫着一丝怅然。秦凌又开口：“所以她去北疆，是为了黎庆裕。他们当真是亲人。”
原来她在这世间还有亲人。
亲手找寻关于他的证据，想来滋味并不好受。
她一人只身前往北疆——
想到这秦凌霍然起身。
“备马。”
谢惊鸿一惊。
左正道也借力按住他腰牌：“这几日就是面圣之日……”
当是论功行赏的好时机，也是他离魏如衍越来越近的契机——
“你们听外面这风声——”他按住狂跳的心口，“看到她被人从我眼前抬走的时候，牢狱的风也是如这样呜咽。”
烛光里才看清秦凌眼底烧着猩红的火，像是困兽撕破囚笼。
他又重复一遍：“派人备马，我要去北疆。”
“秦雪臣！这时候你去北疆，你又能从何处寻她？”左正道不懂情爱之说，只觉得他此时毫无理智。
“信件上有特殊火漆印，想来找寻她并不难。”
左正道到了嘴边的劝阻又咽了回去。
再拦着也只是徒增争执，索性不再多言，摆了摆手，放任他去了。
谢惊鸿缄默不语，眼眸微敛，将秦凌面上的急切与焦灼之态尽皆收入眼底。
他看得出，秦凌那眼中所蕴的关切，彰显着他对青苔情意的深重。
想来这份心思，恐绝非兄妹的怜爱之情那般简单。
或藏着缱绻深情，或隐着难以言说的眷恋。
念及此，谢惊鸿不禁幽幽一叹，心中思绪如麻，纵有千言万语，却也只能默默吞咽。
她临走前嘱咐过，不愿他卷入此事之中。
那他会在霖景默默等着她。
等着他们“以茶赴约”。
…………
金乌高悬，文武百官身着朝服，整齐列于两侧。
却未见魏如衍，是生病告假。
偶有人低声交谈，言语间满是对今日朝堂之事的揣测。
直到太监尖细的嗓音在殿外响起：“圣上驾到——”
刹那间，原本还在低声交谈的百官瞬间安静下来，整齐跪地高呼。
龙袍加身的小皇帝稳步走上龙椅，威严的目光扫过众人，开口：“众爱卿平身。”
声音不大，却带着不容置疑的气势。
十多年如一日，带了些麻木。
礼部尚书谷峰率先出列，躬身道：“陛下，下月便是太后寿辰，臣已筹备妥当，拟定于宫中大摆筵席，恭贺太后千秋。”孝安帝微微点头，神色和缓：“太后慈爱，寿辰一事定要办得隆重，切不可有丝毫差错。”
如今嘴里说的“太后”，是当年长公主的生母怜妃娘娘。
这宫里万古红颜枯，怜妃能活下来，也是因着被囚禁了一阵，精神不太正常。
从而逃过了殉葬。
户部尚书顾仲元一脸愁容，上前启奏：“陛下，南方多地遭遇洪涝，农田被淹，百姓受灾严重，急需拨放赈灾粮款，还请陛下定夺。”
孝安眉头紧皱，目光凝重：“民生为重，即刻从国库调粮拨款，务必保障百姓温饱，地方官员须妥善安置受灾民众，若有贪腐渎职，严惩不贷。”
就在此时，殿外突然传来一阵喧闹声，众人纷纷侧目。
只见一位年轻侍郎不顾阻拦，匆匆跑上殿来，跪地叩首：“陛下，臣有紧急军情禀报！”
孝安帝脸色微沉，却未发怒：“起来说话，所报何事？”
那官员起身，气喘吁吁道：“启禀陛下，刚刚收到消息，商家军成功奇袭北临粮草大营，大败北临！”
朝堂瞬间沸腾，官员们纷纷露出惊喜之色，高声称赞。
“听闻商将军此番凯旋，可是大败北临，战功赫赫啊！”一位文官低声说道。
身旁的人微微颔首，眼中满是敬佩：“是啊，商将军年少有为，此次凯旋，必是朝堂一大幸事。”
正
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