御书房里，香炉的青烟早已散尽。

叶廷山离去良久，皇帝却仍坐在御案后，手里攥着方才那份空白的折子，半晌不动。

王公公候在一旁，眼底掠过一丝迟疑。他服侍圣上多年，鲜少见皇帝这般落寞的神情。

他上前一步，低声道：“天色已晚，陛下若不歇息。”

皇帝没动，只问了一句：“今日的折子，还有几份？”

王公公躬身答道：“只剩下些请安折，奴才方才都已经退回去了，不敢劳陛下费神。”

皇帝“嗯”了一声，依然望着那张空白的折子，忽然轻声喃喃道：“你还记得吗？那年冬天，大雪封门，朕在师姐的月桂堂住了三日……你、还有阿梅都陪着朕一起。”

王公公垂首，慢慢答道：“记得。那时陛下日日陪着元中小姐抄书论诗，雪停了都不舍得走。”

皇帝淡淡一笑，笑意却没上眼角：“她嫌我聒噪，还在我茶里撒盐。”

王公公也跟着笑：“可陛下还是喝了，还说咸得有味儿。”

殿中又沉默了片刻。

皇帝忽而道：“她若是现在还活着，该是个怎样的人？”

王公公思索片刻，缓缓道：“想必定时一位英姿飒爽的人物。元中小姐才情纵横，志高气傲。只是她……”王公公话题一转，“渡魂堂一事，陛下已仁至义尽。若她能稍退一步，未必不会是另一番局面。”

皇帝没搭话，半晌，他忽道：“你说，渡魂堂当年若是没并入禁军，会不会……有转机？”

王公公声音轻了几分：“奴才不敢妄言。但若非收编，难保旁人借此拥兵自重。陛下是为社稷计，不得不为。”

半晌，皇帝放下茶盏，声音低沉：“你说，那晚她为什么没有来见我？是气我，还是怕来不及？朕怕她不来，还专门下了诏书。”

王公公一怔，语气比方才更轻：“也许，是心意已绝了。”

皇帝沉默片刻后说道：“你知道得真多。”

王公公连忙跪下：“奴才不敢妄议主子心意。”

皇帝没理他，只转头看向窗外，冷风灌入屋内，带来一丝寒意。

片刻后，他忽然问：“这几日禁军有何动静？”

王公公答得极快：“王监丞谨慎持重，军中上下俱在掌控中，无甚异象。”

皇帝点了点头，忽而慢声道：“当年渡魂堂并入禁军都是你在做，而如今我将禁军全权交给他，你心里，可有怨？”

王公公俯身更低，口气尤为恭敬：“奴才不敢有二心，能在陛下身边办差，便是天恩。”

“那便好。”皇帝的手指一动，终将那张空白的折子轻轻合上。

“传王监丞觐见。”

话音落下，皇帝目光落在王公公微微颤抖的双手上，半晌，他才吩咐道：“你先退下吧。”

王公公一怔，低头应声，缓缓后退。

眼看着王公公的背影消失，皇帝喃喃自语道：“师姐……这是最后一次了，若真有灵，你便莫要怨我。”

半个月后，京城又下了一场大雪。

许是叶廷山的话语起了一些效果，这几日李长曳的看守宽松了不少，竟也能自由行走于宫中。

只是身后必然会跟着禁军的人，以及王监丞。

几个月前李长曳不过是王监丞手底下的一名小禁军，如今王监丞却成了她的盯梢人，前后反转，不免让人生出几分荒谬感。

这几日，陶勉托梅妃送来几封信，说是查到了几位当年李府旧人的消息，只是多半已经亡故，或者对当年之事一无所知。李长曳看完，只觉烦闷难当，干脆趁着雪歇日暖，去了御花园散心。

园中景致早被雪覆，白茫茫一片无甚可赏，她随意寻了处凉亭坐下。果然，没过一炷香，身后便响起一阵窸窣的脚步声。

李长曳头都没回，只是淡淡说道：“王大人，有话请讲。”

王监丞轻咳一声，站在她身后：“不敢扰姑娘清静。今日前来，只是奉命带句话。”

“圣上的话？”李长曳侧过头问道。

王监丞略一颔首：“陛下言，近来局势未稳，姑娘身上牵连颇多，尤其与二皇子案有关。若此时贸然放您出宫，反叫人将目光聚焦于您，对您百害而无一利。”

李长曳盯着他看了片刻，忽地笑了：“所以我是被‘保护’起来的？”

王监丞不说话。

李长曳的声音忽而低了下来：“王大人，当初血社火那案子，沈老三是你派来杀我的吧。”

王监丞愣了一下：“李大人多心了。臣不过是受命行事。”

“受谁之命？”

王监丞：“无法告知。”

李长曳笑意微敛，眼神却一点点冷下去：“难道不是圣上，所以这是在试探我的忠心，还是胆魄？抑或是让我成为别人刀下的祭品？”

她站起身，雪光映着她的面容，竟生出几分凛然的气势：“既然软禁是为了我好，那我该谢他才是。”

说罢转身要走，却又忽然停下，低声问了一句：

“王大人，您觉得圣上，是怕我，还是怜我？”

这话落下时，亭外风雪又起，鹅毛般的大雪纷纷落在她肩上，她却未曾抖落一片雪花。

王监丞站在原地，神色莫辨，良久才低声自语一句：“怕与怜之间，不过一线之隔。”

李长曳快步走过回廊，脑中还回荡着王监丞方才的话，一时神思恍惚，竟未留意脚下，一拐角便撞上了一人。

她立刻后退一步，抬眼一看，竟是皇帝身边的王公公。

他身着一身锦袍，嘴角挂着笑，眉眼却并未随之舒展。倒是和之前在御书房看到的时候有些不同。

“哟，李大人。”王公公慢条斯理地抖了抖袖子，眼角余光还不忘打量她一番，“可得小心些。撞到杂家倒也罢了，若是撞坏了杂家手里这圣上的诏令，那可就麻烦了。”

李长曳当即收敛神色，赔罪道：“是我鲁莽，多有冒犯。”

王公公摆了摆手，眼底笑意不减，只是那笑落到李长曳眼里，却透着几分让人说不清的阴冷。

正此时，一道匆匆脚步声自远处赶来，是王监丞。

王监丞远远看见王公公，脚下似乎略一停顿，过了一阵才快步走近，恭恭敬敬行礼：“属下失礼。”

王公公笑吟吟地望了他一眼：“王监丞还是一如既往地谨慎，杂家今儿个只是路过，倒不必如此兴师动众。”

王监丞低头应是，眼神却微不可察地避开了王公公的目光。

这一幕被李长曳尽收眼底，心里微微一动：这两人之间的氛围，怎么这么奇怪……

她没多说，静静地随王自离开。回到寝宫之后，她唤来梅妃派来的小宫女，将那方才之事随口提起。

那宫女犹豫了片刻，低声道：“听说，王监丞原是王公公提拔上来的。早些年王公公权柄在握，宫中许多事都是他说了算。但这几年，圣上把原本王公公手里的一些差事，陆陆续续转交给了王监丞。”

李长曳蹙眉：“所以现在……”

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