“小姐，他们带着人来了，在敲前院的大门。”

堂屋之中，一身着短打的女子边麻利地收拾着包裹，边平静地回答道：“知道了。”

她的语气十分镇定，仿佛早已预见这一刻的到来。

床榻上，一个脸蛋红彤彤的小娃娃正抓着包袱的一角，睡得安稳。女子轻轻抱起她，一旁的小侍女拿起包袱，二人快步走向后门处。

到后门处，小娃娃似乎是醒了，她揉了揉眼睛，一脸懵懂的样子，奶声奶气地念道：“娘亲。”

女子心头一软，低头亲了亲她的额角，才将小娃娃递给身旁的小侍女，声音压低了嘱咐道：“先带着世安离开，记住了，切勿声张。”

小侍女眼中满是慌乱，低声问：“小姐，您呢？”

女子看着她，笑了笑：“李家没剩几个人了，放心，他们不会把我怎么样。”

小侍女死死抱着小娃娃，声音颤抖：“小姐，若是不行，还是去找那位求个情吧。他，他不会做这种事的。”

女子顿了顿，眼底闪过一丝冷意：“信与不信，诏书上写得清清楚楚。”

小侍女还想再劝，然而就在此时——

“砰”的一声，前院的敲门声变成了重重的撞击声。

小侍女猛地一颤，女子脸色也微微一变，立刻将小侍女连同她怀中的孩子一起推了出去。

“快走，记得把信给我师兄。”

小侍女被她推出门外，心头慌乱，声音哽咽：“小姐……”

嘈杂的脚步声慢慢逼近。

女子猛地用力，重重地关上后门。

小娃娃这才察觉母亲不见了，张开嘴嚎啕大哭。小侍女心头一紧，急忙捂住孩子的嘴，步履踉跄地逃进夜色中。

等到几日后，她们终于折返回来，眼前的宅子，已被烧得只剩断壁残垣，只有几处零星的火苗还挣扎着往上窜。

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叶廷山收到李长风的信，说李长曳有了心上人，本来他只当这是小孩子家闹着玩，没太放在心上。

谁知几天后上街买酒，恰好遇上迎亲的队伍，敲锣打鼓地从他面前经过。叶廷山本是随便瞧个热闹，却不知怎的，看着看着，眼圈儿突然就泛了红，竟在街边呜呜地哭了起来。

新郎的老父亲见状，还以为遇到了知己，顿时上前抱着他一起哭得涕泗横流，嘴里还不停地念叨着：“兄弟啊，熬到今日，可算把这孽障送出去了！”

叶廷山哭着哭着才猛地清醒过来：人家爹是终于盼到儿子成家了，他却莫名其妙地给哭上瘾了。他赶紧放开那位爹，抹了把脸，站在街边风中凌乱，他突然想起了从前。

当初师妹走时，只留下一封干巴巴的信，将孩子托付给他。他看完信只觉肩头千斤重，心里万般不情愿，却也只能硬着头皮接下来。

这孩子确实是不省心的，接到手时才那么一点儿大，在烧得乌漆麻黑的李家老宅外流浪了整整一个月，脏兮兮的像只小野猫。

他一个大男人，笨手笨脚，一把屎一把尿地把李长曳拉扯大，总算没养歪了。现在小野猫长成大姑娘，还有了喜欢的人，他心里又有些不是滋味，又有些欣慰，忍不住望着天叹了口气：“师妹啊，你要是在天上瞧见了，应该也是高兴的吧。”

不过转念一想，好歹他也算是半个爹，闺女若要嫁人，他怎么也该坐在高堂，喝上个两盅才是正理。想到这儿，他立马背起包袱往京城赶。一路风尘仆仆，等赶到京城时，已是三个月后的冬天，雪已经下了两场了。

叶廷山哼着小曲，牵着马拐到永和坊的小巷子中，怀里还揣着给李长曳和阿月专门买的冰糖葫芦。到宅子门口，他一把推开院门，开口嚷嚷道：“都来看看，猜猜谁回来了？”

可院里没半点动静，屋子里冷冷清清。只有四张苦瓜脸坐在那里，一言不发。

李长风看到叶廷山，语气没个好气儿：“师父您老人家可算回来了，怎么不干脆再晚个三五年呢？”

叶廷山一愣，一时没摸清状况，笑意僵在脸上，傻站在门口。

倒是屋里最中间那位年轻的陌生男子站起身来，上前恭恭敬敬地行了个礼，神情颇为真诚：“想必您就是叶师父吧？”

叶廷山连忙点头：“没错，是我。”

他仔细打量面前这俊俏的小伙子，心想，想必此人就是阿曳那心上人，陶勉了，倒是个眉清目秀的好小伙儿。只不过这亲事还没办，怎么就堂而皇之地坐到家里来了，这脸皮未免忒厚了点。

他轻咳两声，摆出长辈架势问道：“阿曳呢，怎么不出来迎接一下？”

李长风向来最敬重自己这个师父，可偏偏这回，眼瞅着阿曳都在宫里被关了大半个冬天，自己跟阿月到处求人托关系，差点把皇帝家祖坟都刨了也没能见上一面。偏偏这个做师父的，任他一封接一封地飞鸽传书，愣是磨磨蹭蹭，姗姗来迟。

想到这儿，他火气蹭蹭往上涨，终于忍不住一拍桌子：“阿曳？阿曳早让那狗皇帝给关起来了，您这会儿才想起来问，还有个屁用！”

叶廷山听了这话，一时没能缓过神来，整个人愣在那里，满脸茫然。

陶勉叹了口气，想到这几个月为了见李长曳一面，他几乎踏破了宫门，却次次无功而返，心头那股焦灼难以言表。但他也知道此刻着急也没有用，只能耐着性子，把事情的来龙去脉再仔仔细细地给叶廷山讲了一遍。

叶廷山听罢，才彻底明白了眼前的局面，脸色难看得很，不禁低声嘟囔道：“你是说阿曳和皇子那案子有关？这怎么可能。”

他沉着脸仔细思索了一会儿，又低低道：“除非，是皇帝察觉了阿曳与师妹的关系……可师妹走了这么多年，他一直未曾追究，这时候突然拿这事出来为难阿曳，究竟是何用意？”

陶勉听得糊涂，忍不住问：“叶师父，这个师妹，究竟是何人？”

叶廷山瞥了他一眼，似在斟酌，片刻后叹息道：“罢了，你也不算外人，便告诉你吧。阿曳的娘亲是我师妹，当年我与师妹一起在李家上课，师父便是阿曳的外祖父李丞相

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