叹梦沉书远。

停在刑架上的老鸹正死死盯着架下，见飞蛾扑火，血迹斑斑，它兴奋地踱了几步，扑腾翅膀，扯着嗓子嘶鸣。

刺耳的嘶鸣扯破长空，便觉得似有闻到新翻的泥土气息，恰恰将藏好的腐朽糜臭曝露出来。

丝绢已掩盖不住气味，夏时隐坐在紫檀团云雕鹤太师椅之内，忍不住抬眼望着那只满身漆黑的老鸹。

被老鸹此刻的兴奋与所兆不详莫名触动，不知怎的，夏时隐竟觉得现在也像是活在另一种地狱里。

她对这样冷血残酷的自己，也极为陌生。其实，若没有那一难，她很喜欢她馨暖灿漫的前世。

“公子——公子——”萧子钰的嗓音早已嘶哑，此刻却仍固执地喊着，挣扎着，任手腕被磨伤了，血顺着高悬的细瘦玉臂淌下来，似残阳般刺眼。

麻绳抽空的声响几不可查，可人人都能看见、看清一个女子的痴与忠。

大家发自肺腑地相信：也许萧子钰不是个上得了台面的女人，可她是个真情的女人。

周楼也已血肉模糊，一次次被沈珂打倒又爬起，虽意志不折，可到底只是肉体凡胎。

如今仰躺在地，再爬不起来，只剩最后一丝气息，入不敷出。

唯一得体的沈珂本能地护在夏时隐面前，守着她身前的一丈净土，岿然不动。

依然是那副不怒自威的样子，漠然又深刻，倒是垂在两侧的一双拳，因染了血，衬的一身红衣格外凶煞。

确认周楼再爬不起来了，沈珂才侧过身看向公主，一张脸阴沉沉的，一幅视死如归的姿态。

过往种种让沈珂很没有把握，他总觉得公主此刻虽然是一幅支持的态度，可一旦见到周楼被欺负惨了，势必又会反悔，会与他算账。

沈珂不怕公主的打罚，只怕公主当庭发作，反倒功亏一篑，摧毁了好不容易强化的国民形象，以及对待他国质子最公允的态度与原则。

再有，高位者态度上的反复，也会误导百姓们，正所谓上梁不正下梁歪，民向官的效仿中，整个国家的风气也只会越来越浑浊。

沈珂心里并不能拿准，他防备应对，却见公主抬头看向他，眼里并无对周楼的痛惜与对他的怪罪，公主甚至嘴角微笑地朝他点点头。

沈珂心生奇异，他眉头紧皱，探究地看向公主，却不是高兴于公主的改变与成长，而是怀疑眼前的这个人是谁？

乐安公主从来不会这样！她不会这么顾全大局，进退得宜，也不会对周楼这么冷漠，无情无义。

她是荆棘丛后的曼陀罗，美丽也有毒，带来迷幻也让人痛苦，不会只有美好。

沈珂开始怀疑：要知道昨日夜里……周楼的确将公主带出去过……谁能保证没有被偷梁换柱？回来的人是谁？

“公主为什么要周公子与沈统领比试呀……公主……好可怕……”人群里的童音很轻，带着几分颤意，似藏了又藏，终是纸包不住火。

夏时隐觉得自己定是听见了，又也许是身旁看顾的大人被吓的一激灵，忙抬手死死捂住孩子的嘴，才会听不到了，她忍着不去看，省得再吓着那些诚实的人。

又听见新月高呼：“公主！”

夏时隐再忍不住拧头，才发现是自己早失了神，才会被风卷走她拎着挡在口鼻前的绢帕。

丝绢轻，顺着风一路跌跌撞撞飘下去，才给了夏时隐机会，去看一看底下的百姓，曾经喜爱追捧她的百姓。

可她那样阴狠毒辣，已经没有人敢再触碰她的目光了。——不，有一人。

青年高高举起手臂，抓住了她的手绢，螳臂之下，因为身高九尺，站在乌泱泱参差不齐的人群中，竟显得格外地顶天立地，仿佛这天塌下来，也有他这个高个子撑着。

青年的轮廓清晰柔和，薄唇色浅，因戴着半张面具，显得格外疏离自矜。

倒是露出的一只眼明亮如星，眸子清澈睫毛浓长，虽清极不知寒，细看亦觉隽美难忘。

不太像夏国人。夏时隐静静望着青年，她不曾错眼，见青年竟也敢专注望着自己，不躲不逃，夏时隐微歪了脑袋，从太师椅上起身。

步步轻慢，她走向他，也见人潮谨慎地避让开，那青年朝她走来，步步坚定，停在刑台边。

青年仰望着她，他的目光似水一般净澈，无畏无惧，带着几分郑重与淡然，他抬手，将丝绢献给公主，还给公主。

荷粉色的丝绢绕在青年的掌心，竟异样温柔，夏时隐认真细看，见青年的掌很大，肌肤玉白，才衬的盖在丝绢下的厚茧格外刺目——那是握剑留下的痕迹。

呈皓腕于轻纱，夏时隐伸出手，玉指纤细娇嫩，在粗糙的大掌下格外幼瘦，她接过丝绢，悄然以指尖轻轻刮过青年的掌心，意图拨起一阵无息的痒。

夏时隐的动作轻薄，似有意也似无心，待她再次抬眸之时，却见青年仍包容地看着她，淡然自若。

被公主打量试探，青年轻挑眉头，浅浅一笑，便泄出了他骨子里傲视群雄的霸气，桀骜又不羁。

夏时隐心生奇异：“你不怕我？”

夏时隐知道青年不怕她，她想问的是青年为什么不怕她？如今的她连自己“最喜欢的人”也能推进火坑，大家都唯恐避之不及。

“一个活在泥里的人，总是渴望尊严。今日一战，是他自己的选择，既要夺回尊严，那便得承担结果，没得让公主来背负恶名的。”

“公主多年护他让他，今日见他要以卵击石，明明为难，却也能尊重他，信任他，公主做的明明再好不过，为何要怕？”

似觉不尽，青年又挪了挪目光，淡淡看了周楼一眼，带着几分兴味与不屑。

“其实对战，又何必拘泥于是否光正，是否势均？弱肉强食，本就是世间法则，于国于理，战是唯一的选择，赢是唯一的解法。”

“反而是周公子，今日当真是输之不武，明明负伤偏固执坚持，这么反将一军，倒显得夏国待他多刻薄欺人。”

青年言语朗朗，气稳声坚，如今不疾不徐娓娓道来，竟令人感到莫名的信任，似佛僧轻拨阴云，点破红尘眼，令一众慧悟明智，恍然初醒。

其实素质不详、知之不深的百姓们就如原中丛草，凭风倒向，他们会在受欺辱时愤而怒骂，也会在惨不忍睹的敌人面前兔死狐悲。

是以，前一秒还在恐惧公主与统领的责之过重，胜之不武，可这一刻随着青年的开导，又忍不住疑心周萧二人的居心叵测，无耻做戏。

“老天有眼。”慈眉善目的老妇人拄着拐感慨。

“这周公子绝不简单！公主不是说了要带他走吗？是他自己非要比试的！”大模大样的糙农夫拢着袖长叹。

其实似懂非懂，分不清是非，又因尚能听出几分好歹，众人便跟着装模作样朝着青年点头。

“我就说公主是世上最好的人！公主千岁！”孩童们天真地欢呼。

夏时隐见百姓们又一次咧着嘴朝自己笑，满脸羞赧，带着几分憨厚的傻气，须臾间，如乌云散尽，她的心也跟着开朗起来。

好像还是更喜欢这样的日子，做什么都有人理解，有人维护，有人疼爱。无忧无虑，总是幸福。

这青年真好，向着她，信任她。无声无息地将她从阴暗的地狱里拉出来，带到阳光里。

“公主，”三两句间摆弄民心，被公主充满期待地望着，青年依然是那副平静温和的样子。

再次出言，也依然能给予人磊落刚正，毋容置疑的公允感受，他道：“委屈您了。”

青年静静望着公主，见她眸含春水，清波流盼。

莞尔沉醉，又见公主对他粲然一笑，似偷了春的狐狸，被抓住尾巴，不得不回头讨扰般，笑意狡黠，可更多的是天真梦寐。

“你真好。”似是解了迷茫，丢了害怕，如今再次青春勇敢，公主目光诚恳，郑重对他道：“谢谢。”

青年淡淡抿唇，直到此刻，他才确认公主与传闻确有出入。

不是一味地包容，愚昧地行善，公主如一夜间开了窍，长出爪牙，勘破真伪，事事不动则已，而每每出击，当真是即锋利也明智。

他看得懂公主的招数，也心疼公主澄清的目光和她孤独的真诚。

曾经公主蒙昧、公主天真、公主虚荣。

如今公主睿

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