日头渐斜，苍穹被层层灰云遮盖，隐约露出几缕寒光。李观尘倚在一棵粗大的古树下，从怀里掏出一个有些冷硬的烤红薯，慢悠悠地吃着，稍作休息。寒冬的山林中，一片寂静，偶尔几只乌鸦从高空掠过，带来一声尖锐的鸣叫，令人心生寒意。她环顾四周，看了看包里的草药，心中暗自盘算：“还差几味就齐了，天色已不早，在这林子里恐怕再有一两个时辰就已经很黑了，得加快动作了。”

快速将红薯吃完，她拍了拍手上的残渣，拢了拢衣服，继续沿着山间的幽径前行。不多时，包里的草药终于凑齐。正准备循着原路返回，忽然瞥见不远处竟有一条河。李观尘心下好奇，脚步不由自主地加快。她在这片山林中走了这么长时间，却从未出现过河流。

拨开杂草灌木，一条缓缓流动的河流展现在她眼前。河面约有三丈宽，水色澄澈见底，蜿蜒曲折地流向远方。奇怪的是，这深冬时节，河面竟无一丝冰痕。她蹲下身，用指尖轻触河水，触感微凉，却没有寒冷刺骨的感觉。“奇了，怎么会没结冰？”她低声喃喃。

她站起身来，目光扫过河面，却发现河水中没有半点生气——连最常见的小鱼小虾都没有。李观尘微微皱眉，颇为失望地拍了拍衣摆，本以为能吃上烤鱼也说不定，刚准备转身回去，目光却被旁边的一抹黑暗吸引住了。

一座洞穴！

洞口约有一丈宽，高也在一丈上下，周围的岩壁上留有风雨侵蚀的痕迹。洞穴内漆黑无比，仿佛是一张巨兽的嘴，吞噬着外界微弱的光，让人看不清里面有多深。寒风从洞中吹出，带着一股潮湿的腥气，令人生出些许不安。李观尘微微眯起眼，心中犹豫是否靠近。

正思忖间，肩上的蛊虫忽然躁动不安，前肢轻轻拍打着她的脖颈，似在示警。李观尘一凛，连忙蹲身藏入一片浓密的灌木丛中，屏住呼吸，静静观察。片刻后，林间传来了轻微的脚步声，逐渐靠近。

一个身穿黑色斗篷的身影缓缓从树林中走出。那人披着兜帽，整张脸都隐在阴影里。她四下张望，目光警觉而谨慎，确认四周无人后，这才迅速朝洞穴走去。临近洞口时，她转过身，披风下露出一抹鲜艳的红色布料，极为刺目。

“阿诺？”李观尘低声喃喃，目光微凝。

她放缓呼吸，静静观察那人进入洞穴后，才起身朝洞口靠近。靠近时，她发现洞穴周围的地面散落着深深浅浅的脚印，有些是人类的，但更多的是某种看似野兽的足迹。

“这是？”她蹲下身，仔细察看。那些脚印形状怪异，足印瘦长，大小约有磨盘一般，四个脚趾尖锐，每个脚趾的印记深深嵌入泥土，清晰可见，可见体型也应该非常之大。她抬头扫视，旁边的一棵大树上赫然有四道深刻的抓痕，划破了树皮，露出白森森的木质。

李观尘站在洞穴旁，犹豫着是否要跟进去。洞口不大，内里的空间看起来也不宽敞。她很清楚，一旦进入洞穴，若被察觉，几乎没有任何藏身之处，而若恰巧洞中人折返回来，想要退身也无疑会被撞个正着。

正当她权衡利弊之时，洞中忽然传出了似乎对话的声音。李观尘心下一凛，屏住呼吸，侧耳倾听。 “洞里竟然还有人？” 她暗自嘀咕。声音断断续续，似是因为洞穴深处的回音而变得模糊难辨，但语气中隐约夹杂着争执的火药味。

她压低身形，悄然贴近洞口，试图听得更清楚些。模糊的对话声中，带着急切和愤怒的情绪，依稀分辨出一个熟悉的声音——阿诺。只听她怒声说道：“我给你三天时间！ 三天之内，你若还拿不出医治方法……”她的话戛然而止，接着传来一声重重的抽打声，伴随着隐忍的闷哼。

“这次，我会直接杀了你。”阿诺的声音冰冷决绝，回荡在洞穴深处，带着森然的寒意。李观尘眉头微蹙，心中暗暗思索：“医治方法？她在说什么？”随后，又传来了几声抽打的声音，而后便是一片寂静。

片刻后，清晰的脚步声由远及近，朝洞口方向传来。李观尘神色一变，迅速躲入一旁的阴影里。她屏气凝神，目光盯着洞口，只见阿诺的身影缓缓走出。她的帽檐依旧压得很低，四下张望了一番，似乎确认周围无人后，这才快步离去，脚步沉稳急促，带着几分不耐。

等她的身影彻底消失在树林深处，李观尘这才从藏身处探出头来。目光扫向洞穴，心中多了几分好奇和警惕。

她压低身形，缓缓靠近洞穴，脚步极轻。洞穴内的空气阴冷刺骨，连寒冬的寒风都显得温和了许多。湿滑的地面上散发着一股腐败的潮气，洞壁上挂着厚厚的冰柱，泛着寒光，仿佛一座天然的冰窖。她裹紧身上的棉衣，心中暗暗戒备：“这里面，竟比外面还冷。”

她小心翼翼地扶着洞壁前行，脚步放得极慢，尽量不发出一丝声响。越往里走，光线却渐渐明亮起来。应当是洞穴深处有天然的缝隙，将外界的微光渗透了进来。

“滴答……滴答……”洞穴深处传来水滴声，在寂静中显得尤为清晰。

这里的温度似乎暖和了许多，与两尺之外的地方温度天差地别，真是有些神奇。

突然，一道带着警惕的声音打破了洞穴内的宁静：“谁？”那声音清脆中透着寒意，是个女孩的声音。

李观尘微微一愣，定睛望去，眼前的一幕让她有些意外。只见洞穴的深处，一个身形瘦弱的女孩蜷缩在地上，身上裹着破旧的衣衫，布满污渍的布料几乎遮不住她的瘦骨嶙峋。女孩的脚踝被粗长的铁链锁住，链条一端紧紧嵌在石壁上，另一端则环绕在她纤细的脚腕上，泛着冰冷的铁光。

她的头发乱糟糟地披散在肩膀上，深色的发丝与她苍白的脸庞形成鲜明的对比。脸上虽然有几处细小的伤痕，眼角泛着红肿，但她并没有表现出因为这些痛苦而有任何动摇，反而是显得安静而淡然。尤其是那双眼睛，尽管面容并不出众，却透出一种异于常人的光芒。