午时的山林小路上，夹道埋伏着一队人，他们以黑布蒙面，个个儿手握刀剑，只等过路人马，大肆洗劫。

山脚之下，卫琳琅一行人就地休整。

两个侍卫去不远处的小溪边打了四桶水供众人生火做饭，宝凝要了一桶，取一盆架火上烧热，捧来给卫琳琅洗手洗脸。

出了江陵城，全是山路，播土扬尘，每个人都灰头土脸的，卫琳琅坐着轿子，也幸免不得，刮过的风里卷着尘土，不洗洗实在难受。

“翻过这座山头就是当阳县了，可这山看着陡峭，估摸要花不少时间。”宝凝手搭凉棚，仰望层层山峦，“娘子，听人说当阳县有座玉清观，很是灵验，等到地方了，奴婢和宝格也想去拜一拜。”

宝凝宝格是一对苦命的姐妹花，一生下来没了母亲，父亲拉扯着长到五六岁，积劳成疾，撒手丢下姐妹俩，两人无处可去，上街乞食，被人牙子哄骗，四处转卖，几经周折，流落到侯府。幸得侯府待下宽宏，才得以安身立命。

她们已然记不清楚生生父母的音容笑貌，惟有年年烧纸祭奠亡灵，今逢玉清观，必不能错过。

卫琳琅慨然应允：“那里是挺有名气，我小时候去过一两次，每每人满为患。你们俩若去，我也一同，正好为我故去的爹娘祈福禳灾。”

各自伤神过往，话题便就此打住。

行路之中，什么且得将就着来。草草填饱肚子，人马继续赶路。

半山腰上，流寇静候多时，现在，一双双贪婪的眼睛齐齐盯山道上紧缓然行驶的队伍。

“老大，这伙人中还有带刀侍卫，看着不一般呐！”奎老二摩拳擦掌，按紧腰身两侧的双板斧。

黑老大全神贯注在车上满载的物品上，各类包袱均以上等绸缎裹就，颜色素净，上绣花纹，马车中人八成是女的，而且是个富贵出身的女的，保不齐是哪个娇小姐。

“老大，近了，动手？”奎老二只关注即将截获金银财宝，美人儿暂不在其考虑范围内。

横亘在黑老大青黑阔脸上的刀疤向上一扬，紧接着，他吹一声口哨，潜伏好的同伙纷纷冒头，乌泱泱杀出去。

“不好！有贼人！”打头阵的侍卫大喝一声，忙拔剑应敌。

队伍霎时炸开了锅，有人抱头逃窜，有人胡乱躲藏。

车子里亦乱成一锅粥，宝格年纪最小，生生急哭了，机械重复：“怎么办？怎么办呀！”

宝凝吓白了脸，根本张不开嘴安抚什么。

可喜卫琳琅镇定些，细数起来，多年以前她只身跨越赤水，由南到北，路遇不少磨难，乞丐强盗，不在话下，所以时隔经年又犯险，不至于像无头苍蝇般惊慌。

外面喊打喊杀，一时无人顾及主仆仨，趁此机会，卫琳琅扯开窗帷一个小角，观察地形：此地路窄山险，那起强人人多势众，已把来路去路堵死，若逃，惟有豁出去赌一把——面东是山坡，这个时节，植被茂密，人滚下去，尚有郁郁葱葱的杂草树枝缓冲，不致死。

“你们俩先别慌，认真听我说。”即使已思量出相对可行的对策，她扔控制不了面对危险的恐惧——心只管乱跳，手只管哆嗦，“东边靠近山坡，我看过了，不算陡，加有无数荆棘掩护，跳下去死不了人。”

听见要活活儿“跳崖”，宝格惊声尖叫。

卫琳琅快人一步，死死捂住宝格的嘴，不让她发出一声一响：“没有退路，不跳就是死……你们听好了，下去以后，什么都别管，更别犹豫不决，马上蹲下身子护住头向下翻滚。好了，趁贼人没打过来，咱们抓紧。”

三人视死如归地对视一下，以宝凝为先，跃下马车，直奔山崖。

“别叫那几个女的跑了，快追！”黑老大暴喝道。

黑老大垂涎美色，只因几个刺儿头层层阻挠，困在原地，不能速速得手，眼见三个窈窕娘子鱼贯而出，尤其最后头那个，身段婀娜，姿容昳丽，称惊鸿一瞥也不为过；黑老大一颗心随之沉醉，恨不能杀光碍眼之人，快快抱得美人归。

一片乱象下，卫琳琅敏锐地感知到身后不怀好意的视线，脚下不敢停顿，喘息着咳嗽着投向山崖。

宝凝宝格先一步抵达，回头却未见她跟上来，方寸大乱，万事万物抛之脑后，跌跌撞撞折返接她。

说时迟那时快，奎老二板斧一起一落，一个侍卫胳膊上狠狠挨了一击，佩剑咣当摔落。奎老二欲斩草除根，却闻缠斗中的黑老大叫喊：“别管他，快点把那三个女的抓了，要活的！”

奎老二心里不服气，碍着老大的情面，抡起板斧冲去擒拿卫琳琅等人。

恶人越逼越紧，卫琳琅的身子却远不及脑子争气，脚底一滑，摔倒在地。

“娘子，娘子！”

手疼，脚疼，无法动弹。

奎老二已近在眼前，卫琳琅被拧着后颈提起来，旁边的宝凝宝格同陷于贼手。

“呦，我见犹怜呐！难怪勾得老大非要留你一命！”一捆绳子锁住卫琳琅的自由，奎老二推着她和宝凝宝格远离打斗，寻个僻静处命两个贼寇严加看管。

一股气顶至喉管，卫琳琅呕出一滩鲜血，宝凝宝格哭得撕心裂肺。

“老实点！”二贼亮亮手心铮亮的砍刀，吓唬道。

宝凝宝格被唬住了，惟敢在嗓子眼呜呜咽咽。

身心双重打击之下，卫琳琅虚弱不堪，再撑不住，眼皮一翻晕死过去。

彼时，同一座山，同一条路，赵锦安随父押货前行。

赵父体型健硕，不似那些大腹便便的中年富商，全无油腻之感。

“你也大了，该改改身上的臭毛病了。你满城找找，依你如今的年岁，哪家儿郎成日寻花问柳的？我和你母亲为你托了多少个媒婆，日夜操劳，脸面快丢出江陵城去了，竟无一个人家愿把女儿许配给你。”

赵父硬朗的面庞遍布无奈，“这趟回去，你母亲托人说合娘家一个远房侄女儿，答应见一见。我可警告你，这姑娘知书达理，娴静淑雅，配你绰绰有余，你休要不知天高地厚，再敢出幺蛾子，我绝不饶你！”

赵锦安悠悠驾马，秀气的脸孔浮荡着玩世不恭的笑：“不敢不敢，我哪敢忤逆您啊。但丑话说前头，若人姑娘瞧不上我，总赖不着我吧。”

赵父丢来一抹警告的眼色：“嬉皮笑脸，讨价还价，成何体统？你个烂泥扶不上墙的，早晚有一天把我和你母亲气死，到时看你上哪挥霍败坏！”

赵锦安厚着脸皮打趣：“父亲母亲春秋鼎盛，没有个百八十年极乐世界的大门不欢迎二老，父亲的顾虑可打消了。”

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