林落元不动声色地将搜集到的证据，借由周书宜的心腹之手，“不经意”地呈到三皇子眼前。

三皇子看到这些铁证，骤然狂喜，“哈哈，真是天助我也！”

他旋即迫不及待地联系林大人，让其务必将证据呈给皇帝。

次日，金殿之上，庄严肃穆。

皇帝高坐龙椅之上，翻看着林大人呈上的“铁证”，脸色阴沉无比。

皇帝的目光扫向周书乾，不怒自威，“本以为你是安分守己之人，却不料你侧妃之兄，身为徐州巡抚，竟贪墨枉法数十年！凭他一人之力，竟使得徐州官场乌烟瘴气。若不是借了你的威风，他岂敢如此胡作非为？”

周书乾心中猛地一震，脸色煞白。他骤然跪地，言辞恳切道：“父皇息怒！儿臣对苏某此等恶行毫不知情。苏某胆大包天，败坏朝纲，实乃罪大恶极，儿臣以为，应当将其即刻处死，以正国法！”

“你倒是大义灭亲。”皇帝冷哼一声，道：“即日起，罚你停俸一年，禁足半载。且即刻休了那侧室，以正家风！”

周书乾连忙叩首，道：“儿臣遵旨。”

处理完周书乾之事，皇帝目光如寒星般转向三皇子。

三皇子被这目光一盯，顿觉如芒在背，心中“咯噔”一下，顿时有些不安起来。

他把头压得极低，额头上冒出细密汗珠，顺着脸颊缓缓滑落。

“勤王。”皇帝的声音愈发冰冷，“朕听闻，你和林大人私交甚密……”

三皇子闻言，脸色骤变，连忙解释道：“回父皇，儿臣与林大人之子乃是连襟，所以平日比旁人略亲近些。但林大人所呈之事，儿臣事先全然不知！恳请父皇明察！”

皇帝闻言，只淡淡道：“是吗？”

三皇子一听，心中暗叫不好，愈发慌乱，忙不迭磕头道：“父皇明鉴！儿臣对父皇绝无欺瞒！”

皇帝微微眯起双眼，目光在林大人和三皇子身上来回扫视，片刻后，冷冷开口：“太子被废时，你毫不顾念骨肉亲情，不但不为太子求情，反而想让朕除之后快。裕王被废时，你依旧作壁上观。此等冷血无情之人，又怎配为天家子孙？来人，即日起，废除三皇子爵位，贬为庶人，逐出京城！”

三皇子闻言，脸色煞白，整个人瘫倒在地。

他张了张嘴，想要再辩解几句，可迎上皇帝冰冷的眼神，到嘴边的话又被吓得咽了回去。

两名侍卫上前，架起三皇子往外拖。

三皇子双腿无力地蹬着，绝望地呼喊：“父皇，父皇！儿臣冤枉啊！”

呼喊声在大殿外渐渐远去，直至消散。

皇帝这一番雷霆手段，让朝堂上下一片死寂。

大臣们纷纷低头，大气都不敢出，生怕引火烧身。

周书乾虽表面恭敬，可内心早已恨意翻涌。退朝后，他回到王府，立刻发动所有势力，势要揪出暗害他之人。

得知一切皆为林落元算计后，周书乾满心复杂。

“阿绣，为何如此待我？”他喃喃低语，将窗台上的月季花砸得粉碎。

此时，窗外骤然闪过一道惊雷，随之而来的是滚滚乌云。风渐渐在变大，不停地呜咽着，吹得窗台仅剩的那株月季花越发残破了。

“你到底为了什么？难道都是为了周书宜？他有那么重要吗？！”周书乾紧攥双拳，手背上青筋暴起，“阿绣，既然你选择了他，就别怪我无情！”

此后，周书乾收起所有锋芒，佯装消沉，深居简出。

王府大门紧闭，谢绝访客，好似他已然心灰意冷，对朝堂之事再无兴趣。

然而暗中，他不动声色地网罗各方人才。但他也不敢动作太大，怕皇帝察觉。

与此同时，周书宜联络了数十旧部，不断巩固势力。而林落元也一直操持着府中各项事宜。

自太子、三皇子、五皇子接连遭遇变故后，林落元便猜到周书乾定会将目光瞄准周书宜。

因此，她时刻保持着高度警惕，行事极为谨慎。

她增强了府中的守卫，并让他们时时巡逻，避免不轨之徒混入府中。

而侍卫在巡逻途中，也发现一名丫鬟行踪有些鬼祟，便偷偷跟着她。随即他便发现，她不小心撞到了“送膳”的丫鬟，瓷盘碎了一地。

丫鬟只能折返重新备一份膳食。

侍卫即刻将此事禀告林落元。林落元派人密切跟踪那丫鬟，果真发现了可疑之处。

她立即赶到了周书宜寝殿。

林落元让人放下膳食，然后对周书宜使了个眼色。

周书宜立刻明白她的意思，揉了揉眉心，对丫鬟道：“我乏了，休息片刻便用，你们先退下吧。”

“是。”丫鬟们连连退下。

待丫鬟退下后，周书宜瞧着面前的膳食，讥讽一笑：“八哥真是迫不及待。”

“今天没成，下次不知道又要使出什么招来。”林落元眉头紧皱，“日常用具还好，最难防的就是饮食。书宜，你这阵子还是在小厨房吃饭吧。”

“好。”周书宜望着她，温柔一笑。

而另一头，月光如水，周书乾坐在院中的石凳上，瞧着天上的缺月，神情万分复杂。

无他，只因他方才听得眼线来报：皇帝有意封周书宜为太子。

“周书宜……怎么可能？”周书乾自嘲一笑，“父皇啊父皇，你到底在想什么？论经书策论，周书宜比不过我，论驭下之术，周书宜比不过我……他有哪一点适合成为帝王？父皇啊父皇，你难道就为了个人好恶，要置江山社稷于不顾吗？”

“周书宜……”周书乾目光变得越发阴郁，“你不该妄想不属于你的东西。”

他兀自喝了口酒，苦笑一声，目光幽深，“父皇啊父皇啊，既然你年老昏庸，就别怪我心狠手辣！”

周书宜迅速召集心腹，开始谋划造反。他知道，一旦周书宜登基为帝，他便再无翻身可能。

王府深处的密室中，气氛紧张而压抑。

烛火摇曳，映照着周书乾和他心腹们的面庞。光影闪烁，更添几分阴森。

“诸位，如今形势紧迫。父皇要立周书宜为太子。一旦他登基，顺藤摸瓜，咱们都将死无葬身之地。”周书乾目光决然，声音低沉，“此次行动，只许成功不许失败。事成之后，本王定不会亏待各位。”

一位谋士眉头紧皱，忧心忡忡道：“王爷，此事风险极大。陛下身边守卫森严，咱们该如何下手，才能确保万无一失？”

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