待季成疏离开后，潘如莹独自站在院中。

微风拂过，她轻抚着微微隆起的小腹，眼中满是纠结与悲戚。

反复思量后，潘如莹决心向林落元寻求庇佑。

潘如莹甫一见到林落元，便盈盈下拜，眼角含泪：“太后娘娘，如今虽陛下宠爱我，可难免遭人嫉恨。也不知我这孩子……能否平安降生。即便他顺利出生，待陛下恩宠不再，我恐怕也难以善终。还望太后娘娘慈悲，庇佑我的孩儿。也恳请太后在孩儿周岁后，放我出宫，让我与母亲团聚。”

林落元忙扶起潘如莹，和声道：“如莹，我会庇护你的。我已问过太医，你腹中所怀乃是皇子。”

潘如莹闻言，眉头依旧紧锁，满面忧思：“若是皇子，恐怕更惹人嫉恨了。”

“无妨。本宫会帮你。但你也得有些行动。”

潘如莹抬起满是泪痕的脸，疑惑道：“您的意思是……”

林落元凑近，压低声音道：“近日，怀贵妃的母亲入宫了。她买通了接生嬷嬷。她们打算让你难产而亡，然后将皇子据为己有。你得假装要提前发作，一入产房就大呼救命，有人要谋害你。等陛下处置了那名嬷嬷，我便会派几名经验老到的接生嬷嬷和心腹照看你。”

潘如莹闻言，擦了擦眼泪，感激道：“多谢太后。太后之恩，我日后必舍身相报。”

过了三五月，潘如莹便假装腹痛不止，马上便要生产。她按照林落元所说，将想谋害她的接生嬷嬷揪了出来。

季成疏得知此事，震怒不已，命令彻查，随即便将怀贵妃的乳母揪了出来。

得知潘如莹无碍之后，季成疏脸色铁青，即刻差人押解怀贵妃。

怀贵妃一脸茫然，直到看到那些证据，才明白她被人陷害了。

“陛下，臣妾冤枉啊！一定是有人故意陷害臣妾！定是有人买通了赵嬷嬷！”她愤怒地冲向赵嬷嬷，眼眶泛红，质问道：“嬷嬷，我对你不薄，你为何要害我？”

“娘娘……”赵嬷嬷泪流满面，嘴唇颤抖，无从辩解，只能高呼一声，撞柱而亡。

“铁证如山，你还有什么好说的？”季成疏冷笑一声，眼中满是厌恶，下令道：“怀贵妃心肠歹毒，意图谋害潘美人与皇子，即日起，贬为美人，打入冷宫！”

怀贵妃瘫倒在地，声泪俱下道：“陛下，臣妾侍奉您多年，您怎可如此绝情？您会遭到报应的！”

季成疏闻言，更是怒不可遏，“你竟然诅咒朕？来人，割了她的舌头！”

“陛下您好狠的心啊！”她指着季成疏，泪流满面，继而又狂笑不止，疯疯癫癫。

潘如莹闻言，忙在宫女的搀扶下，快步走了出来。

她额头上满是汗水，脸色苍白，道：“陛下，饶了怀贵妃吧！就当为皇儿积福了。”

季成疏闻言，犹豫片刻，道：“罢了。免了割舌之刑吧。”

怀贵妃闻言，并不领情，反而朝地上啐了一口，还想继续开口：“陛下你……”

她的话被潘如莹骤然打断了。

潘如莹急切道：“贵妃娘娘！您即便不为了自己，也不为怀大人、怀夫人着想吗？！怀大人年老体弱，最是挂念您！”

怀贵妃闻言，骤然泪流满面，叩首道：“臣妾，多谢陛下不杀之恩！”

“滚。”季成疏轻喝道，眼中满是不耐烦。

又过了几日，潘如莹果真发动了。

产房内，烛火摇曳，伴随着一阵响亮的啼哭声，皇子呱呱坠地。

季成疏喜上眉梢，大步走进产房，小心翼翼地抱起襁褓，轻轻地左右摇晃着，想点一点他的小鼻子，又怕弄疼了他。

他当即给小皇子赐名“季洲”，并昭告天下，将其封为太子。

此后，季成疏对季洲宠爱有加，倾注了诸多心血。

等季洲一岁时，他便开始教导季洲识字读书，哪怕季洲尚小，还不能完全理解。

而林落元也很喜欢季洲。

她坐在石凳上，看着在草地上玩耍的季洲，笑道：“没想到我年纪轻轻，就当奶奶了。”

她表面上退居深宫，过着含饴弄孙的悠闲日子，实际上却在暗中布局。她不断笼络朝臣，发展个人势力，为的便是有朝一日，权倾朝野。

闲暇时分，她最喜欢逗弄季洲。

季洲全身都胖乎乎的，脸蛋圆得像个球，眼珠子黑乎乎的，又圆又亮，像是小猫。他的手脚胖得像藕节，皮肤白白，触感丝滑，抱起来、摸起来、捏起来都很舒服。

林落元将季洲拉到身前，手里拿着五彩丝线，笑道：“洲儿，快过来，让皇祖母给你编个漂亮的小辫子！”

季洲眨着水汪汪的大眼睛，疑惑道：“皇祖母，孙儿是男子，怎能扎小辫儿呢？”

林落元点了点他的鼻尖，笑道：“小辫子多好看呀！谁说女子才能扎辫子呢？等你跑起来，那小辫子一甩一甩，多威风！”

“威风，威风！”季洲听懂了这两个字，咧嘴一笑，不再抗拒。

编好辫子，林落元又翻出件大红大绿、绣满牡丹的花袄，在季洲身上比划着。

季洲瞧着花袄，撇撇嘴，道：“皇祖母，为什么孙儿要穿大花袄？”

林落元帮他套上，道：“这花袄难道不好看吗？瞧着热热闹闹的，甚是喜庆！”

“哈哈哈，好像御花园里的花！”季洲扯着袖子，咯咯笑着。

时光如白驹过隙，小太子季洲转眼间已五岁。

这日，林落元将潘如莹悄悄召至昭阳殿。

屏退宫人后，林落元缓缓开口道：“如莹，你可知，《易经》有云，‘穷则变，变则通，通则久’。这世间万物，皆在变化之中。而朝代更迭，权力流转，更是寻常之事。”

“娘娘，您的意思是？”潘如莹手一抖，杯中茶水溢了出来。

林落元浅笑道：“你没想错。洲儿是名正言顺的太子，若皇帝薨逝，他便是天命所归。而你作为帝母……纵观历史，女子掌权亦非罕见，卫国句夫人临朝称制，燕国兰太后称帝改元，她们皆在这男尊女卑的世间，为自己争得一席之地，享有无上尊荣。我们又有何不可？”

林落元眼眸深了深，低声道：“杀了皇帝

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