次日一早，薛蟠果然喝得醉醺醺才回来，一副烂泥似的形容！

每回以为他要转性儿，第二日必要现回原形，想他变好？做梦！

一二年试下来，宝钗已死了这条心。

这也是宝钗发现的规律——书中人物已被设置好了性情与命运，她虽有意引领，却无法完全干预，能否改命，一切还看各人造化。

譬如薛父，在书中原本早该死了，宝钗却凭着预知能力事先防范，救了他一命。这也改变了自己在薛家的地位，比前世拥有更多话语权。这回进京，也不再为着入宫待选，而是打理薛家生意。

譬如冯渊，本该被薛蟠打死，宝钗又及时赶到，既阻止冯渊惨死，也拦下薛蟠犯下命案。诸如此类，一件一件慢慢更改，命运的轨迹自然会悄悄变化。

且说此刻，薛母王氏已吩咐丫鬟媳妇打点好进京的行装，临行前，宝钗打发人去姑苏城探访葫芦庙甄家的下落，一面让英莲留在金陵等信儿，并说道：“前儿有人来回，你家里在你走失不久后失了火，都搬到了你外祖家，你父亲不知所踪，母亲却还在。待探明落脚处，我派人送你回去见你母亲。”

英莲听到父亲不知所踪，幸而母亲还在，心中有悲有喜，一时红了眼眶：“多谢姑娘。”

宝钗拉着她的手：“不必多礼。”

甄家的情况自然不是这两天打听出来的，原书中的文字宝钗早已通读，连带英莲走失的细节都知道，说是探访，无非是取信于人的托词。

“只是你家中光景不甚好，若是要留在姑苏，我便帮你们孤儿寡母置办田地。若是想跟着我，你也可将母亲接过来同住。”宝钗细细嘱咐，“不用急着决定，我如今要进京，等你见过母亲再做打算，届时托人给我寄信就是。”

英莲越发感激得不知如何是好，噗通一声跪在地上，连磕三个响头：“姑娘大恩大德我永世难报！”

“快起来，我做这些原不为你的报答。”宝钗笑道。

英莲：“那姑娘为着什么？”

宝钗眸光柔和：“你就当咱们前世有缘。”

英莲眼泪刷地流了出来，轻声呢喃：“前世有缘……”

宝钗看着她稚嫩的脸，眉心一点红痣，依稀和前世的模样重叠。

根并荷花一茎香，平生遭际实堪伤。

自从两地生孤木，致使香魂返故乡。

书中判词安排了香菱的结局。

可这一世，宝钗让她做回了英莲。

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花开两朵，各表一枝。

薛家启程的信儿传到贾府，上下喜气洋洋，尤其王夫人，年过半百还能见到老姊妹，岂有不高兴的道理。

贾母特意留薛家送信的婆子聊天，阖家女眷齐聚一堂，俱都好奇地听着老妈妈说起薛家近况。

“……我们家旁的不必提，只说儿孙辈，最出挑的不是哪个哥儿，倒是我们大小姐！”

王夫人：“可说的是宝丫头？”

“正是乳名宝钗的那位！”老妈妈说起宝钗，脸上露出与有荣焉的笑，将自家小姐夸得天上有地下无。

众人起先听着还好，后来都暗暗发笑。

举凡高门府邸，哪有如此自夸的？谁家没有几个教养好、相貌好的小姐姑娘？偏他家自吹自擂，说得好似天仙下凡。

都是亲戚，大人们自然不在意，只当有趣，笑过便罢了。

唯独三春里有探春这个促狭的，偷偷附耳与宝玉，揶揄道：“你瞧，人家说的宝姑娘竟把你林妹妹比了下去，我要是你可就恼了！”

宝玉果真对着婆子脱口而出：“我不信，世上还有人比林妹妹要好？”

他这般憨傻地站起身，众人皆是一愣，待到听清他说了什么，哄笑成一团。

尤其探春，捂着肚子直不起身。

王熙凤更是个唯恐天下不乱的，越发取笑：“哎唷你们瞧瞧，宝兄弟恨不得昭告天下，咱们家掉下个天仙似的林妹妹！”

黛玉原本安静坐着，莫名成为话题中心。她心里本就有事，懒怠应付旁人，现下更是无奈，暗瞥了宝玉一眼：“呆子。”

贾母笑骂，“必是探丫头使坏！”

王夫人又好气又想笑，怕薄了姊妹家的脸面，对婆子笑道：“你别见怪，我家这个魔星最是个愚笨的，说话没个算计。宝丫头我曾见过的，当真是个极好的孩子。”

宝玉这才反应过来，自知失言，连忙找补，“对对，太太说得是。我方才没说清楚，我是要说，林妹妹这样的妙人本就世所罕见，既是稀罕，岂是到处都有的？自然姨妈家的姐姐也好，可妈妈若瞧见林妹妹，便知我为何……”

“瞧他，还在林妹妹长，林妹妹短！再说下去，林妹妹这辈子都不想理你了！”凤姐儿笑声如银铃，逗得全场又乐成一团。

宝玉：“我不是……”

宝玉慌乱找补，反倒越描越黑。贾母笑着将他搂到怀里，又将黛玉也拉了过来。

“好了好了，小孩子家家的顽话，有什么打紧？”贾母笑呵呵招手叫婆子过来，“等你家姑娘来了，叫她来我家和姊妹们一起玩。我这宝玉说的倒也不是假话，你细瞧瞧我家林丫头，是不是个罕见的美人胚子？”

那婆子当真细细打量黛玉的眉眼，不由叹道：“老太君府上的小姐果然极好！”

若是前世，被当众拿出来比较，黛玉定要恼，这会子心里只有淡淡的乏味，想着快些结束，打发一日是一日。因此对婆子的夸赞也不甚在意。

宝玉倒是高兴，竟像嬴了什么的，“我说世上难有人比林妹妹吧，你还不信？”

婆子又挺起胸膛，露出笑容：“哥儿府上的小姐自然少有，偏生我家姑娘也是少有，待她进京，你们见了便知我所言不虚！”

“当真？！”宝玉一愣，见这婆子看了黛玉，还这么胸有成竹，心中对这位不曾谋面的姐姐多了几分期待。三春姊妹很是好奇，连贾母凤姐也探问许多。

王夫人倒有几分了解，笑道：“老太太有所不知，我妹子家的这个姑娘相貌教养都是一等一的好，薛家上下偏疼她却不止为这个，还因说她是天降福星。不仅救了她爹的命，听说小小年纪就将家里内外打理得很好。”

贾母来了兴趣：“天

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