郑明珠坐在矮几前，倚靠着身后的粗布软垫，透过堆叠如山的竹简缝隙，看着正殿门外的身影。

“四殿下，让我好等。”郑明珠俨然一副主人模样。

“不知郑姑娘在此，多有怠慢。”萧姜缓步靠近，又接道，“多谢郑姑娘遣人所赠的书卷。”

“殿下敏慧，既然收下了这些竹简，便该知道我的来意。”

萧姜斟上一杯冷茶，溢满的茶水顺着瓷杯壁流到几案上。

“我虽听不懂郑姑娘上次所说的话，但姑娘有所需要，自会全力相助。”

“在下说过，愿供驱使。”

郑明珠盯着面前这个言语恭顺的男子，忽而轻笑。

他还是没有直接承认自己的筹谋，可能是怕她反手向皇后禀报。毕竟，姑母不会允许郑家培养出的女儿，嫁给一个毫无用途的人。

萧姜既不肯承认，她也不会继续点破，左右她的目的已经达到。

“还算识相。”

而后，郑明珠简单问了些关于萧玉殊的事。她进宫晚，有些事萧姜比她更熟悉。

萧姜的确有当夫子的天赋。

有些话，郑明珠尚未问出口，他便答了出来。只是传授的不是圣人言语，而是些阴暗作梗的谋算。

有那么几瞬间，郑明珠也恍惚，她怎么就找上了萧姜？

她坐在几案前，百无聊赖地听着，随手拿起一卷读过的竹简。

咔哒一声，竹简卷轴里掉出一截银白的东西，轻弹在袖口，割破了细软的面料。

这是……软剑。

脑中轰然空白，几缕熟悉的记忆漂浮而过。

“郑姑娘？”萧姜亦听见剑柄落地的声响。

“…..无事，是你修竹简的软刀。”郑明珠抚过剑锋，血珠自指尖渗出，微微刺痛。

她仔细端详着这柄剑，却什么也想不起来，眼睁睁看着脑中的记忆如流沙般消失。

脊背却阵阵发凉。

两刻钟后，郑明珠离开了锦丛殿。

前几日听太医令的口风，当今陛下寿数将近。不知哪日，这长安城就变了天。

她如果不能在这段时日攥住萧玉殊的心，就算被姑母强立为皇后，郑兰也会被封为昭仪。

这枕头风一吹，她还能有什么胜算。更别提让萧玉殊心甘情愿从郑氏手中夺权了。

梦中的场景倏然出现在眼前，郑明珠顿住脚步。混沌恐慌的思绪再次浮上心头。

不能再拖下去。

她必须得到萧玉殊的心。

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翌日晨起，郑明珠梳洗过后，便思虑着，如何找个借口去修仪殿找萧玉殊。

思绣倒是出了几个主意，但都被郑明珠否认了。

昨晚，萧玉殊承诺，日后若有难事，可去寻他，已是极大的让步。她又怎能频频打扰，惹人厌烦？

适得其反。

主仆二人为难之际，外殿小宫娥进来通报，说是二姑娘来访。

“让她进来。”

虽说住在同一屋檐下，郑兰也鲜少来触她的霉头。

郑兰今日一身粉蓝褶裙，水红罩衫，乌髻上簪着几朵白兰，满面春风，脚步轻快。

“大姐姐，父亲前些日子来信，特叮嘱今日我们姐妹三个一同回府。”

“我们二人生辰在同一日，母亲邀了长安仕宦贵女，备下小宴，共庆生辰。”

“姑母也允准，我们在家中小住一段时日。”

往年，郑兰在生辰的第二日，的确会回郑府，但从没有邀过郑明珠回去，郑太尉亦不闻不问，仿佛从没有这个女儿。

今年却突然做起好人来…..

郑明珠久久未回答，就连惯会打圆场的思绣，亦觉得郑氏的人没安好心，冷着面孔不说话。

“好啊，郑氏车马何时进宫来？”郑明珠语气如常，不悲亦不怒。

思绣不由得侧目。

“午时。”

而后，郑兰离开，此事便敲定下来。

回家？郑明珠早就没有家了。皇城里勾心斗角不假，郑府又何尝不是龙潭虎穴。她深谙这一点，所以几年前自乌孙归来，便自请留在皇后身边，从没回去过。

才策划了坠马一事，又邀请她回郑府，这些人的心思，昭然若揭。

“大姑娘何苦应下，在宫里躲个清净不是更好吗？”思绣心生忧虑。

“再过几日，各国使臣来朝。陛下身子不济，必然是由皇子协助鸿胪寺卿安排事由。”

萧玉殊暂未封太子，但已有储君之实，必然被任命督办此事。想必这些日子，都是住在鸿胪官署。

她若是在宫中，出入不便，岂不是这些日子都无法接触萧玉殊？

思绣了然，开始动手收整行装。

午后，郑氏车马准时停驻在皇城外。路途短，只备了一辆，三人共乘。

上马车后，郑兰拿起一本书便开始读，不曾抬眼。倒是郑竹，对归家颇为期待，全程叽叽喳喳十分吵闹，如夏蝉一般。

“上次归家，还是年节的时候。我小娘亲手给我做的饴糖，不到三个月就吃完了……”

“宫里哪都好，就是不能经常见到小娘。这次回去，她瞧见我，不知该如何高兴呢。”郑竹左顾右盼地想与二人分享喜悦。

结果，郑兰如同钻在字眼里，郑明珠则紧闭双目，如老僧入定。

郑竹讪讪噤声。

马车穿行在长安繁华的街市内，一路畅行无阻，最后稳稳停驻在太尉府外。

郑府众人早早等在外头，预备迎接三位姑娘。更有旁的官宦家眷一同跟着，只为多与郑家的女儿多说上几句话。

指不定哪个就是未来的中宫娘娘。

“快，马凳！”

“忠儿，还不快去扶着你姐姐。”

掀开车帘那一瞬，众人目光齐聚，落在郑明珠身上。喧嚣霎时平息，偶有人窃窃交谈。

这便是，郑家那个从乌孙回来的女儿，曾经郑氏与周氏共同珍爱的掌上明珠。

有不少知晓当年秘辛的人，暗自摇头。只可惜，周氏早已荣光不再，举族发配至南越，不知是何下落。

郑明珠扫视着马车旁举着手臂的少年，淡淡移开视线，不曾理会，兀自走下马车。

才落地，一位貌美妇人走上前，笑意盈盈地拉过她的手：

“这便是大姑娘明珠吧，总算是回家来了。几年前，你从乌孙回来后——”妇人的话戛然而止，像是责恼自己说错了话。

“是我不好，倒提起了伤心事。皇后娘娘疼爱你，将你留在身边，我和你父亲也放心。”

“从前只在宫宴上远远瞧上一眼，如今你能回来，你父亲也高兴呀。”

“你和兰儿是亲姐妹，以后，就只将我当做亲生母亲一般便好，莫要生分了彼此。”

是孟夫人，孟韶。

场面话一套又一套，郑明珠不动声色挣脱这人的手，不应声。

孟夫人面色青白几分。

“母亲，外头风冷，带姐姐进去吧。”郑兰走上前来说道。

众人也都反应过来，帮忙搭台阶下。乌压压的人拥着三个姑娘，进入府中正堂。

郑太尉尚在官署，按照礼法，她们三人皆要拜过孟夫人。

郑明珠立在一旁，静看着郑兰和

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