沈谦淡淡扫过她轻抿的樱唇，馥郁的栀香让他心绪恍惚，心里的欲望压制了理智。

“不如不罚你抄经了。”

本是清冷的声音却似蛊惑人心般，让窈娘忍不住唇瓣轻启，轻声道：“那三老爷想如何罚妾？”

须臾之间，沈谦压制内心蠢蠢欲动的妄念：“待水榭荷花开时练好广陵散，如何？”他的目光落在她的唇上，如蜻蜓点水轻柔细腻。

熟悉的佛手香氤氲在她的鼻尖，好似被他环抱在怀中，她瞥见地上影子也是交叠亲呢，宛如一对恩爱璧人。

“好……”

见她点头，沈谦淡笑道：“可还觉得我刻板严肃？”

窈娘被他看得心虚，喏喏道：“不觉得了。”

惊雷隆隆作响，佛堂清香袅袅，一人翻着佛经默读，一人在旁暗自窥探，本该是寂寥之地，此时却多了些素若静好。

“平日里就在佛堂抄经？”

“是。”她低声道。

日子太单调了些，他脑海中勾勒她安静度日的画面，若是自己成为她朝起夕止岁月里的一抹消遣颜色，也甚好。

窈娘捏了捏指尖，小心翼翼问道：“三老爷平日很忙吧？”

他回答的轻巧：“嗯，户部事务不能马虎。”万千琐事皆是如此。

两人皆是习惯沉默的性子，说了几句话后俱是安静，待到未时末，过云雨暂歇，风过雨止。沈谦抬步站在玉佛前，拾青香三炷点燃，插在佛龛前的香炉中。

窈娘不解问道：“三老爷不是不信神佛吗？”

“我近日觉得其中自有深意，或许世人都逃不过命运安排。”

他并非那些固执的士大夫，既然已窥见一二分异常之处，定要仔细探究其原因。

窈娘怔怔看着他平静的面容，缭绕的青烟中他跪在蒲团上，俯身再缓缓站起，逐一将门窗打开，彼时雁过无声，雨过天晴。

“我走了，你也早些回去。”说罢他看了窈娘一眼，而后走出了佛堂。

随着他的离去，佛堂似乎又回到了寂寥，

时辰尚早，他并未回清思院，而是骑着快马一路疾驰报恩寺，风掀起他的衣袂翻飞，心中的谜题只待一个回答。

云空闭目坐在禅房，听得一阵脚步声走进，起身道：“沈尚书终于来了。”

“大师看来早已知晓我会来。”沈谦道。

云空道了声佛号：“前世业障未消，大人迟早会来的。”

小沙弥送来了热茶后，关上了房门离去，此时虽还未到栀子盛放的时节，但佛龛旁的花盆中，却有两朵花瓣洁白如雪，香案上供奉的佛手清远幽深，其中气味自合，让他不觉一震。

“那盆花在寺中已有百年，通晓人性。知道大人要来，今晨就开了。”云空顺着他的眼神看了过去。

“栀子又名禅客，古来寺庙之中皆种了不少，只是大师这里的却娇小若盆景，倒是看不出年岁。”沈谦眉目依旧，平静将眼神收回。

“这盆花出自百年前一名佛子之手，世间只此一物。”

禅房里的气息他觉得熟悉，好像曾经身在其中浸染，心里虽有疑惑却不知不觉渐渐安稳平静。

“大人今夜在禅房歇一晚，或许就能知晓几分你心中疑惑的渊源了。”云空将栀子搬到榻前道。

听闻此言，沈谦颔首道：“既如此就叨扰贵寺了。”

云空闭目，双手合十道：“大人言重了，此番桃花汛前，大人力排众议修堤迁民，救生灵于水火是功德无量。如此善举，贫僧必当为大人解心中困惑。”

“有劳大师了。”

夜里山寺安静，庭户寂然，唯有几声蝉鸣蛙声。沈谦平躺在木榻上，只觉一阵凉风而过，他已然入梦，与曾经梦里不同，他今夜并非梦中人，而只是看客。

仍旧是他安置的这间禅房，一名佛子跪在蒲团上诵经，他眉宇冷肃，背脊挺拔，若是蓄发定然与沈谦一样相貌。

佛子早已剃度，身上的月白袈裟在日暮流霞中发着光晕，待到暮色四合时，他才起身拾了一把剪子将檐下一株栀子修齐整，而后小心数了数枝桠上结出的花骨朵将它抱到房中的香案上，眼里温柔带笑，似乎极为期待花开之时。

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