沈循哪里敢不应，若面前人只是他的三叔，或许他还会辩驳一番。可他不仅是长辈还是次辅，这厢哪里轮得到他反抗，踉跄起身就去屋檐下跪着。

松垮的蹀躞带不难让人浮想联翩，沈谦脸色比方才训斥沈循时还要再暗几分。

翌日寅时沈老夫人就扶着王氏的手到了清思院外，天色朦胧灯笼里的烛火尚有半寸。

沈谦换上朝服就听得院里窸窣的声音，青松悄悄打量他肃泠模样，神色寂寂然，连眼皮也为抬起。

“大人，听声音约莫是老夫人来了。”

沈谦将腰间的玉带挂上，“嗯”了一声抬眸让他将屋门打开。

“你怎么这般狠心！夜里露重风大，循儿可是你亲侄儿！”沈老夫人气闷，见着沈谦出来就发了难。

她虽生气，可也知道沈谦的性子，未见他点头也不敢让沈循起身。

沈谦顺手从青松手中拿过灯笼，又上前将两步站在沈循对面，一跪一站是极旁人窒息的压迫。

灯笼透着光落在沈循的脸上，本就酒色掏了大半的身子，又经一夜受罚已是憔悴不堪，面容苍白眼神涣散靠在王氏腿边。

见沈谦步步逼近还颤抖着身子往后缩了缩，只求他严厉冷肃的三叔动动恻隐之心。

“三弟……循儿这次真知道错了，今日起我多加督促，再不准他与那些狐朋狗友结交！你这般未免太伤他了。”王氏讪讪笑道。

沈谦平静道：“那大嫂的意思是？”

夜里沈谦锁了消息，知道三更才听得下人通传，如今见儿子这副模样，她忍不住落了泪：“你是他长辈要打要罚也是应当。可他再不成气也是你如今唯一的侄儿，三弟难道非要逼死他不成！”

这话说得重，沈老夫人皱眉道：“说得什么混账话！”

沈谦看了一眼沈循腰间的蹀躞带冷声唤起，抬脚离去不再多言。

那目光在沈循眼里是自高处落下的鄙夷与冷漠，而那身紫袍从眼中流逝让他愈发坚定无论如何也要站在高位。

王氏见沈谦走忙将沈循扶了起来，沈老夫人也在旁直呼心肝，而后沈府又是喧闹一片。

沈诚从曹姨娘的屋里醒来，得知此事骂道：“跪两个时辰就受不住了？可见这混账是青楼妓馆待久了，糟蹋了身子。”

曹姨娘这话了不敢接，轻轻推了推他的手臂道：“主君也快去瞧瞧吧。”

毕竟是自己的儿子，又被沈谦亲自出手惩治，沈诚不敢不去过问。得知是为了他在醉月楼连宿三日的事，连道了几声好，才骂王氏：“这次若不是三弟出手，我看你是打算像以前那般含糊过去！”

“循儿又不是犯天大的错，至于让他这般管教？”王氏回怼道。

沈诚道：“三弟难得罚人一遭，你可知这次是为何罚他！”

“三弟将宝钞局送出去才换得这个不孝子回来的机会，他却不思进取辱没门楣！岂不让人心寒！”说罢拂袖而去。

沈老夫人听罢摇头道：“循儿这次是做得不妥，刚进翰林就往妓馆跑，被人看到可不知怎么编排。”

因昨夜遭凉，现下沈循还在屋里艾灸，见沈诚走才道：“祖母不必担忧，孙儿这次真的不是去玩闹的，你和母亲且看着吧。”

“祖母不图你像你三叔那般显赫，只要你在玉京像你父亲那样稳稳当当的做官就心满意足了。”沈老夫人叹道。

沈循脸上的冷意慢慢堆叠，往日家中都说要他像三叔那样立足朝堂，如今却又让他像父亲那样，做一个庸碌无为平庸之辈。

他挥退了一旁为他艾灸的林之和，道：“祖母且等着看吧。”

林之和无奈收了药箱退了出去，站在门外忍不住往东跨院瞧了瞧，先前的事情他都听说了，心里担忧孟小娘为她的丫鬟难过。

见他呆滞在一旁，徐嬷嬷问道：“林府医可还有事？”

林之和道：“哦，只是在想那位孟小娘的脸不知可还有伤。”

徐嬷嬷嗤道：“那位你不必理会。”

见他

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