梅娘等人逃出去之后一路朝着怀县的方向前进，路上碰到了当地县衙的人，县衙的人正带着一批流民前往太平镇，就捎上了他们。

队伍中有三辆牛车，坐满了老弱病残幼，一个差役把梅娘带着的受伤少年也搬了上去。

“差爷，神女娘娘也会管他们吗？”

“会的，神女娘娘怜爱众生。”

太平镇创建不久，大片土地都还是荒地，一路上，梅娘就见到好几波建房修路的队伍。看他们的样貌身形，应该不久前也是流民，而现在他们都穿着厚实得体的衣服，干活的时候脸上都带着笑意，看得人心里充满希望。

最后，梅娘他们在一片新建的土胚房前停了下来，这是专门接收新人的区域，是流民们脱胎换骨的第一站。

这里人声鼎沸，每个人都行色匆匆的样子，忙碌又热闹。几个管事的打扮得稍微富贵一些，大部分人都穿着一模一样的褐色布衣、无论男女都剃着短发，四周还有拿着武器巡逻的卫队。

一个管事娘子上前和差役说了几句话，然后接管了他们。

牛车上的人一个一个被小心放到担架上抬走了，家属则被拦了下来。

“病人要去专门的地方治病，就在最左边的这排房子，等一下你们登记完换好衣服再去探望。”

梅娘对躺在担架上的少年说道：“等会儿我们去找你。”

少年扭过头，用低到只有自己能听见的声音说道：“随你。”

他没发现自己刚才一直死盯着梅娘，眼神里满是害怕，梅娘这才安慰了他一句。他已经得到救助，所以害怕这次分开后梅娘就不会再管他了。

“剩下的人跟着他们走。”管事娘子指着她身后的几人说道，说完，那几人走上前来，一人点了十个人领走了。

点到梅娘的是一个十来岁的姑娘，名叫阿吉，阿吉带着她们来到了一个炊烟袅袅的草棚外，草棚里架着三口大锅，阿吉选择了排队人数最少的一口锅。

轮到她们的时候，阿吉将一块木牌交给了负责盛饭的人，那人检查过后，给每人盛了一碗粥。

金黄色的米油漂浮在粘稠的粥面上，米香随着热气四散，她们都想不起有多久没有闻到过这样的食物香气了，不敢相信来到这的第一件事竟然就是吃饭，每个人都迫不及待地埋头到碗里，有的狼吞虎咽，有的珍惜地小口抿着、不舍得吃完。

“娘亲，好香好甜啊。”两个孩子捧着碗幸福地依偎在梅娘的怀里。

“是啊。”梅娘笑着应道。

阿吉天天都能看到这一幕，但每当这个时候还是会很感动，让她想起自己刚来的时候，在绝望的境地里生出希望，特别美好。

“慢点吃，不着急，来到这以后都不会再挨饿了。”

吃完饭，阿吉带着她们去领身份牌。

“叫什么名字，原籍何处，之前是做什么的，一起的有哪些家庭成员，有没有什么手艺？”

梅娘一一回答之后，管事的把她和两个孩子的名字分别写在三张身份牌上，连同一根木签一起交给了她。

木签上画了三条线，一长两短，阿吉看了一眼木签下面的图案，告诉梅娘道：“这是安济院的签子，你和两个孩子被分到安济院干活了，安济院就是医馆，你家是不是有病人去了，一般家里有病人的会优先分去那边。”

梅娘看了一会儿，发现识字的、铁匠、木匠等特殊的人才都会得到特别关照，阿吉羡慕地说这些人都能去神女娘娘的府上当差。

领完身份牌，下一站是去洗澡换衣服，在等待的空隙里，阿吉向她们交代着这里的规矩：“你们饿了太久，身体都很虚弱，神女规定了头三天不用干活就可以领到饭吃，身份牌上有办理的日期，拿着它就可以领到吃的，谁的身份牌丢了一定要立刻告诉我，我带你们去找管事重新办。

三天后，你们就可以去木签上写的地方干活了，干活的地方管吃管住每个月还会给你们发工钱，只要好好干，一定可以在这里重新安个家的。”

进澡房之前，要求每个人都必须剪掉头发，他们一路流浪，头发脏得都板结了，里面都是跳骚虱子，这里供应不了那么多的热水、皂角、杀虫粉去给他们洗干净头发。

剪完头发，还有人会检查他们有没有生病，尤其是传染病。

一通折腾之后，梅娘带着女儿进了澡房，儿子则被阿吉交给了另一个男管事带着。

澡房间很大，但是因为一天到晚都有人在这里用热水，所以房间里一直充盈着热气，很暖和一点儿也不会着凉。

梅娘费了好大的劲才把自己和女儿都洗干净，确保身上的跳骚虱子都清干净了，她们才被允许离开澡房。离开前，每个人都领到了一套衣服，就和阿吉她们穿着的一样，女人的话还会多给一件换洗的小衣。

梅娘换上干净暖和的衣服，看着外面忙碌奔走的人群，心里这才升起一股莫大的安全感。

阿吉等人看着干净清爽的梅娘一个个都呆住了。

半响，阿吉才夸张道：“哎呀，梅大嫂，你长得真好看，跟天上的仙子一样。”

梅娘笑道：“你还见过天上的仙子呢？”

“是啊。”阿吉认真地点点头，指着不远处一个房间道：“就在那里，我正要带你们去呢。”

大家诧异地跟着她进了那个房间，才发现她是在画里见到过的天上仙子——那个房间里供奉着一张圣母娘娘的画像，画像里娘娘左右各站着一个仙子。

阿吉虔诚地对着画像跪拜，并告诉她们：“萧夫人就是圣母娘娘派下来拯救我们的。”

梅娘等人也跟着她一起跪拜起来。

最后，阿吉带着她们领了被褥，去了住的地方，一间宽敞的大屋已经住了十多个人了，还有一半的空间，正好安顿下她们十人。

附近有晒好的干稻草，大家一起去背回来铺在铺位上，稻草之上再铺褥子，梅娘特别珍惜地抚摸了一下柔软的褥面，忍不住搂着孩子们试睡了一下。

盖上被子，躺在温暖的被窝里，梅娘感觉自己又像是一个有尊严的人了。

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安顿好

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