次日一早，元凌就赶到城门口。

八服跟在身边不敢言语，明明暗卫信中说了，按他们的脚程，约莫要午时才到。结果公子非要这一大早就赶来，不知道的还以为是新婚夫妇，急着见面。八服暗恼，若这桑酒是个女子，一定是个狐狸精，专勾人魂魄的那种，看把他们公子勾搭的。

二人就这么站着，从早上等到午时，终于城门外远处驶来一辆简朴的马车，那驾车的人正是苏木。

元凌一跃上马，飞驰而去，风吹起少年身上的白色披风。若是有当年上过战场的人见到，一定会说，快看，安远将军回来了。

“吁！”元凌跳下马来，苏木也早在见到元凌时就停下了马车。

马车帘子掀开，桑酒扬起笑脸看着多日未见的男子。一身劲装显得少年英姿焕发，不再是初见时的公子摸样，如一柄出锋的宝剑。

桑酒走下马车，来到元凌跟前，两人相视而笑。元凌的眼中饱含深情，他压抑自己躁动的心，终是没忍住一把抱住桑酒。

“你还好吗？”元凌的嗓音低哑，如羽毛轻轻拂过桑酒的心。

桑酒的头靠在元凌肩膀，“我很好，我来找你了。”

一声猫叫声传来，车帘处一只黑色猫咪冷冷的看着二人。

元凌松开桑酒，有些内疚自己的失礼，说道：“我看你脸色不太好，可是路上太过劳累？”

“你放心，我没事，休息一下就好了。”

“你先上车，咱们现在就进城。”元凌牵起马绊走在车边。

桑酒坐上马车，黑猫一下跳进她怀里，还在她身上蹭了蹭。她笑着摸摸黑猫的头，把车帘放下。

“多多没来吗？”元凌对着马车疑惑道，以那个少年的性情，应该早就出来说个不停了。

桑酒低头温柔地看着怀中的黑猫，“我让他再看顾一段时间医馆，晚点过来。”

黑猫满足的发出两声猫叫。

桑酒想了想，把车上的窗帘掀开，看着元凌问道：“你兄长伤势如何？可有大碍？”

元凌颔首，“没什么事，他只是为了让我提前回京。”

桑酒没再追问，而是问起京城有没有什么趣事，多年未回京，她对京城的印象已经模糊。

马车缓缓驶向城门，看着近在咫尺的京城，桑酒心中百味杂陈，这里有她的回忆。有好的有不好的，宠爱她的父母亲，带她玩耍的元凌哥哥，还有那夜黑衣人林立的破庙。她的心里有一瞬间的抽痛，大概就是人所说的近乡情怯吧。

此时，元凌正温声说着京城的事，他亦是多年未归，哪里知道京城的趣事，只好讲了书院比试。他略去自己比武未提，只说从哥哥那听来的其他比试。

桑酒听得有趣，时不时插几句问问细节。驾车的苏木眼神晦暗，仿若没有听到二人的谈话。

此时，一侍卫打扮的男子骑马朝着他们奔来，那侍卫到了跟前，纵身下马，单膝跪地。

“公子，侯爷请您马上回府。”

元凌皱眉，父亲急召，不知有何事？

桑酒将窗帘放下，说道：“你快去吧，我们先找个落脚的地方，等你忙完再来找我们。”

苏木未等元凌回答，朝着拉车的马儿甩了几鞭子，马车快速往城门而去。

“八服，帮桑公子他们安排个住处。”元凌留下话，骑马离去。

八服无奈，急忙小跑着跟上桑酒他们的马车。

入城后，八服本想将他们带到公子在侯府外的宅子住。可桑酒不肯，八服只好带着他们去找牙人，找了一间小院住下。只是因为银钱不多，小院位置偏僻，离着侯府倒是远了。

前些年公子战场立功，皇上赏了不少好东西，光好宅子在内城的就有三处，只是公子不在意这些。现在倒好，还有人不愿意住，八服腹诽。

元凌回到侯府，靖安侯已经穿戴好，正等在正堂。见他回来，站起就往外走，边走边说：“跟为父进宫，皇上要见你。”

元凌颔首。

两人来到皇宫，大太监冯喜忙迎上来。

“侯爷，陛下正在御书房，老奴带您过去。”

“有劳冯公公！”靖安侯点头。

这冯喜虽是太监，却是当年在战场受的伤，后来索性入宫做了内侍，皇上感念他忠心，一直把他留在身边，是陛下跟前的红人。靖安侯和冯喜都随皇上上过战场，也曾有过同袍之谊，只是现在位置不同，自是说话做事要格外小心。

走进御书房，皇上正在低头批阅奏章。魏帝虽年过四旬，但岁月却没在他脸上留下多少痕迹，看得出年轻时定然风采卓然。

当年魏帝还是皇子时并不受老皇帝重视，被送去大燕做了五年的质子，受尽屈辱，艰难回国。谁也没想到这个不被看好的皇子，联络朝臣，铁血手腕，最终成了如今的魏帝。

魏帝勤勉，在批阅奏章时无人敢扰。二人候在门外，待魏帝批阅完抬起头，太监冯喜方走进禀报。

看到元凌走进来，魏帝面露喜色，冯喜垂眸。陛下也只有在见到元公子时才有情绪波动。

“阿凌，这次怎么出去这么久，也不想你皇伯伯吗？”

“皇伯伯，都是阿凌的错。”元凌抬头，表情中有一丝眷恋。从小被带去皇宫见过皇帝后，不知就怎么入了魏帝的眼，待他极好。他没感受过皇上的威严，只享受到慈爱，所以对待皇上也从没有畏惧的感觉。

魏帝走过来，伸手扶起元凌。“回来就好，阿凌瘦了。来，今天陪皇伯伯用饭。”

魏帝挽着元凌往养心殿走去，靖安侯低头跟在身后。冯喜忙吩咐小太监通知御膳房。

御膳房手脚麻利，在皇上赶到养心殿时，一桌佳肴已经备好。看着桌上自己爱吃的菜，元凌唇角微扬。

皇上夹起一块青笋放到元凌碗中。

“陛下，这不合规矩。”靖安侯站起身皱眉道。

魏帝睨了他一眼，“坐下，今日没有外人，不谈规矩。”

元凌却无顾忌，继续吃菜。

魏帝打量着元凌，从少年的眉眼到脚上的长筒皮靴。“阿凌，这次回来就不要走了。”

元凌夹菜的动作微顿，上次生日他就感觉自己时日无多，这次借着查案回来，也想见亲人最后一面。之后他打算桑酒四处游历，他希望在他生命最后的这段时间可以陪着桑酒度过。

“皇伯伯，我这次在广陵遇到一件案子。”

听他岔开话题，魏帝并无不悦，而是耐心问道：“什么案子？”

元凌把徐府被灭门，以及他们在徐府查到的事情说了出来，也说了犯案者可能就在京城。

“这件案子交给大理寺卿去查吧，你刚回京，好好调养身子，多来陪陪皇伯伯。”魏帝说道。

元凌颔首，这件事情确实交由大理寺查办比较好，他虽隶属大理寺，但手下无人。他多年未回京，对京城事情也不太了解，由大理寺来查最好不过。

饭后元凌又陪着魏帝在御花园散步，直到有大臣禀报朝事，他才和父亲告退离开。

冯喜亲自送他们出宫，路上冯喜走在元凌身侧，温声说道：“元公子，请恕奴才多嘴，陛下这几年身子大不如前。最惦记的就是你，还希望元公子能常常进宫来陪陪陛下。”

元凌拧眉，“陛下的身体不是一直由师傅调理吗？”

“国师说陛下操劳过度，终日思虑过重。想让陛下早立太子分担，只是陛下…”

立太子的事他知道，朝堂吵的如火如荼，两位皇子的争斗也越来越白热化。只是没想到陛下的身子竟然不大好，元凌心内微沉。

冯喜把他们送到宫门口，两人上了侯府的马车，靖安侯说道：“阿凌，在陛下面前还是要注意分寸，你要始终记得你是臣子。”

元凌点头，“是，父亲。”

靖安侯此人做事一直谨小慎微，规规矩矩，也不知当年是如何上的战场，元凌心想。

回到侯府，从八服那得知桑酒他们并未住在他的府邸，倒是在意料之中。

第二日，元凌一大早就赶去桑酒住处，还在路上买了她最爱吃的桂花糕。

元凌到时，桑酒和苏木

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