翌日一早，沈知微便踏入了司衣房。晨间清风徐徐吹过青砖黛瓦的官署，吹得满园枝桠旖旎摇晃。她怀中抱着一只精致的司衣官玩偶，那小小的身形穿着与司衣官相仿的官袍，袖摆间流云纹的绣饰细腻逼真，连那略带笑意的神态都惟妙惟肖。

司衣官年过半百，银须飘然，是司衣房的主心骨。此刻，他正端坐于案前，翻阅一本记录各部衣料进出的账册。案头鎏金香炉里袅袅升着沉香，阳光透过茜纱窗棂，在他碧色官袍上投下细密的光斑。见沈知微到来，抬头一笑：“沈娘子，这般早到，可是布料又用尽了？”

沈知微笑着递上手中的玩偶，柔声道：“小女日常多得大人照顾，特制此物聊表谢意，还望大人不嫌简陋。”

司衣官接过玩偶，细细端详一番，不禁露出赞叹之色：“这小玩偶与老夫竟有八分相似！这眉眼神态，简直是从镜中照出来的。小娘子这手艺，实在让人佩服。”说罢，他抚了抚玩偶的官袍纹饰，连连点头，“细节到位，着实讲究。”

沈知微欠身，谦逊道：“大人谬赞了，这不过是些小玩意，也取材于司衣房，小女能得大人宽厚照拂，已是莫大幸事。”

司衣官笑着捋须，目光和煦：“心意难得，也有趣得很。不过，沈娘子今日如此早到，想必不止为此吧？”说着，晃了晃手中的玩偶。

沈知微轻点头，语气郑重：“确有一些事想请教大人，还望垂允。”

司衣官闻言，稍稍收敛了笑意，向旁边的座位一指：“坐下说罢，老夫听听是何事。”

沈知微行礼落座，腰背挺直如春日新竹，袖口露出半截青玉镯与案上青瓷茶盏相映成趣。她略一整理思路，娓娓道来：“想必大人知道，儿近来设计了一些玩偶，服饰材料均取材于司衣房余料。这些玩偶有幸受到孩子们的喜爱，小女也在崇仁坊开了一间店铺，名为‘锦童斋’。如今销路渐广，小女斗胆前来询问，是否能与司衣房签订独家供货协议，使余料长期专供锦童斋？”

司衣官略一挑眉，示意她继续说下去。

沈知微继续说：“与司衣房签订协议，小女有两点承诺。其一，愿将相关玩偶利润的两成上交与司衣房，按月交纳，礼部可随时派人查账。其二，保证所售玩偶品质，司衣房可随时监管，绝不坠了礼部名誉。”说到此处，沈知微顿了顿，又补充一句：“儿窃以为，专供余料也有助于司衣房规范管理，杜绝市面低劣仿品损害官方声誉。”

司衣官捋须沉吟片刻，忽而道：“沈娘子这‘余料专供'，司衣房每月余料多寡不定...”

“大人思虑周全，”沈知微立即接道，“双方可在契约中特别注明‘按实际余料数量供给'，若遇宫中大典余料激增，锦童斋全数接收；若逢淡季余料稀少，亦不敢有半句怨言。”老人眼中精光一闪：“小娘子倒是都思虑到了。”再开口时语气中多了几分郑重：“你这提议新颖，不过此事非我一人可定，还需上报审批才行。”

沈知微起身深施一礼：“若大人愿为此费心，小女感激不尽。听闻大人爱饮蒙顶石花，恰巧前日新得半斤...”

“哎——”司衣官抬手止住她的话头，佯怒道：“老夫是那等收受贿赂之人？”忽又捻须笑道：“不过若是小娘子亲手制的玩偶，倒可多送几个给老夫孙儿。”

“这简直是老大人抬爱，儿不日便给老大人家下送去，只是尚不知老大人府邸何在？”沈知微谦虚笑答，心中却暗自盘算，若得知司衣官的府邸所在，日后人情往来便更加便捷。

司衣官点头，眼中带着几分欣赏，望着少女单薄却挺拔的背影，想这小娘子虽寄居官宦人家，却要自谋生路，心道寄人篱下可见不易，是个有主见的。想起自家那个终日扑蝶嬉戏的孙女，不由暗叹同是女儿身，际遇竟如此不同。遂慈和一笑道：“长安居大不易，年轻人有手艺，又愿意自强自立，老夫自然是乐意助一臂之力。不过，你这般急着想包圆我处余料，可见大有宏图啊。”

沈知微含羞一笑道：“不瞒大人，生意尚可。只是小女一人打点忙不过来，正计划招人相助。”

司衣官笑着点头：“有干劲，甚好！”

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炎炎夏日的上午，蝉鸣切切，从司衣房回到锦童斋，沈知微将店铺所有门窗都打开，感到空气的流通，她坐到书案前，铺开纸笔，开始设计锦童斋的专属标识。

她将‘锦’字的笔画与流动的丝带结合，笔锋转折处特意模仿‘吴带当风’的飘逸，又在起承转合间藏进小篆的筋骨。朱砂与石青在宣纸上交融，渐渐绘出似字似画的图案。在一边营业一边创作中，不知不觉间，日头已偏西。店内客人不多，正当她凝神勾画时，耳边想起一声小心翼翼的轻唤，“沈娘子。”

沈知微抬头一看，竟是司衣房那绣出‘梅溪泛舟’图的小学徒阿程。

见沈知微抬头看他，阿程略显拘谨地拱了拱手：“沈娘子，可否打扰片刻？”少年穿着半旧的靛青布袍，袍角还沾着些许丝线碎，双手略紧张地紧贴身体两侧，露出指节处经年累月留下的针眼。

沈知微点头笑回：“是阿程，有何事？但讲无妨。”

阿程略显局促，声音微带忐忑：“今日上午沈娘子去找司衣大人时，小子正在屏风后做活。恕小子无状，沈娘子与大人所言之事，小子都听见了。”说到此处阿程脸微红，朝沈知微深深一揖。

沈知微点头道无妨。

阿程继续说：“小子听您和大人说要招针线女工，舍妹从小擅长此道，技艺不比小子差，不知可否给她一个机会？”

沈知微略一思索，目光扫过少年磨破的袖口，那处用同色丝线细细缝补过，针脚之密竟看不出破绽。点头道：“自然可以。不过我需先见见她，看看手艺如何。若你明日方便，可带她来此一谈。”

阿程连声应下，喜不自胜。转身时险些撞倒门口一只金吾卫玩偶，忙不迭扶正，又对着玩偶连连作揖，逗得柜台后的沈知微忍俊不禁。

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次日一早，阿程带着妹妹阿锦如约而至。阿锦不过十五六岁，眉目清秀，举手投足间透着一股宁静。她穿着洗得发白的藕荷色襦裙，裙角绣着连绵的忍冬纹，虽已褪色，仍能看出当初精巧的绣工。她略略低垂着头，却在不经意抬眼时，露出双秋水般的眸子。

“听说你擅长针线活，可否让我看看你的绣品？”沈知微笑着问。

阿锦从布包中取出几件绣品递上。沈知微细细查看，线脚细密，针法灵动，尤其是一幅“双燕穿花”的绣帕，燕子翅膀用深浅八色丝线晕染，花蕊以一种似金线又不是金线的材料点缀，色彩层次分明，栩栩如生。

沈知微不由得点头赞叹：“好手艺！难得难得。”指尖抚过绣帕上振翅欲飞的双燕，“这花蕊的晕色，可是把一股丝线劈作八缕？”阿锦轻声应道：“回娘子话，是用草木染的深浅褐线，混着柘浆染的金黄线。阿娘教我将陈年茜草根泡出淡褐

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