郑明晖步履匆匆，手中却提着一个小篮子，与他一贯的儒雅气质显得有些违和。篮上的冰纨纱因疾行而微微散开，露出一只做工精巧的玩偶，赫然是一个着绯袍的小郎君，煞是引人注目。
廊柱阴影里突然传来声轻笑，惊得郑明晖险些碰上廊下的铜鹤香炉。陈老祭酒目光锐利如炬，一眼便瞧见那篮中玩物，语带笑意地招呼道：“郑录事，这么晚还赶来？莫不是揣着宝物来贿赂老夫？”
同僚们都在，他却下值，结果被叫回来也罢，偏偏还撞上大领导和别的部门的二把手 ---崔怀瑾就站在老祭酒身后，绯袍上的银雁纹在暮色下泛着冷光，倒与那玩偶的刺绣如出一辙。这局面真让人尴尬，这位老领导如此‘亲切’地招呼他这浑身上下透着拒绝加班气息的‘牛马’。郑明晖霎时分不清这问候是调侃还是关怀，只觉得后背沁出薄汗，硬着头皮站定，恭敬行礼：“见过祭酒大人，见过崔侍郎。”
崔怀瑾微微颔首以示回应，陈老祭酒却笑眯眯地盯着他的小篮子问：“你这篮中装着什么宝贝？”
郑明晖忙将篮子捧起：“不过是家中孩童的玩物，下官刚拿到来不及送回，只能带在身边，失礼了。”
陈祭酒却饶有兴致，指了指那露出的小玩偶道：“可否一观？”
郑明晖忙双手呈上玩偶，绯袍小人随着动作晃了晃，冠冕上的金线反射了阳光，在崔怀瑾衣襟投下一道流金。陈老祭酒接过一看，眼中顿时露出笑意，将玩偶举到崔怀瑾面前：“哈哈！这不是崔若安么？做得甚是有趣！”
崔怀瑾惯来思绪敏捷，然此刻见到神似自己的玩偶，竟一时无言，暮色透过树影勾勒出他棱角分明的侧脸，倒与玩偶的轮廓重叠了三分。他指尖无意识摩挲着袖口银纹，半晌才道：“祭酒说笑了。”
老祭酒见状，更加乐不可支，打趣道：“若将此物摆在国子监，倒可作个吉祥物。少年状元郎，二十余岁着绯袍。若安，你说众学子会否趋之若鹜？”
崔怀瑾眉间带着几分无奈，语带调侃：“未必人人都愿意看见如此‘逼真’的‘别家儿郎’日日晃于眼前。”说着瞥了眼玩偶腰间蹀躞带，竟与自己今日所佩样式相似。
祭酒笑声更甚，将玩偶还给郑明晖，随意问道：“此物精巧，是何人所制？老夫倒想讨一个带回去给小孙子‘增添乐趣’。”
郑明晖不敢迟疑，忙答道：“此乃家中友人所制，能得大人垂青，实为荣幸。若大人不弃，便将此物带回，赠与贵孙玩乐。”说罢将玩偶双手奉上。
陈祭酒捋了捋那把花白的长须，摆手道：“先来后到！岂能夺人所爱，让你的友人闲时帮忙再做一个即可。”随即继续与崔怀瑾谈笑送别。
待崔怀瑾离去后，陈祭酒折返内厅，走到郑明晖案前，轻咳一声：“景澄，方才老夫唐突了，那玩偶精巧，定是费工甚多。若你的友人愿意，烦请代老夫购置一个，理应付费为礼。”他说着从袖中掏出个锦囊，“这是前日圣人赏的瑞龙脑，权当定金。”
郑明晖连道不敢，心道正好他也要谢沈娘子，这谢礼就备厚一点吧，便说：“大人宽厚，晚生定将您的意思转告友人，妥善办理。”
陈祭酒闻言颔首，满意笑道：“甚好，甚好。”
夜色如墨，崔怀瑾带着些许倦意回到宅邸，随侍阿策提着灯笼相随，暖黄的光晕里飞舞着几只趋光的青虫。
行至内宅前，见烛火亮着，便抬手示意：“把公文送至书房，你便去歇着吧。”阿策低声应下，却仍跟随几步，将手中的灯笼举高，为他照亮通往内宅的小径。
崔宅唯一的女眷内院里灯影摇曳，付氏正坐在一把月牙凳上，手中拿着绣帕，帕上鸳鸯的眼睛用孔雀羽线绣成，在烛火中流转着虹彩。她眼神略有些游离，听见门响，抬头望去，见是崔怀瑾归来，眉眼间带上了笑意：“六郎回来了，用过晚饭没有？厨下温着羊乳糜，可要进些？”
“阿姨不必挂心，我在衙门里已经用过了。”崔怀瑾语气温和，脱下外袍递给侍女春杏，坐到付氏对面。他目光落在绣帕上，轻声道：“阿姨的针线依旧极好。”
付氏摆摆手：“不过是闲来无事罢了，不值六郎夸赞。”她将绣帕收进螺钿匣，匣中赫然躺着枚褪色的长命缕，盖上匣子，她转身对婢女道：“春杏，把安神汤端来吧。”
崔怀瑾微微一笑，心知付氏一贯谨慎，即便他早已将她视作至亲，她却始终恪守分寸，从未逾矩。付氏是崔母的陪嫁婢女，随崔母嫁入博陵崔氏。崔父是崔氏嫡出幼子，生性淡泊，迷恋求仙问道，常效仿竹林七贤，做出一副狂士不羁的模样。尽管出身名门，崔父却疏于正事，不喜女色，专心追求精神世界的自由。主母王氏出自琅琊王氏旁支，性情恬淡浪漫，与崔父共赴理想的彼岸，夫妻二人虽然名为夫妻，却更像是一起沉浸在理想世界的伴侣。家中琐事皆由陪嫁女付氏打理，渐渐地，崔父便将其纳为妾室。崔父醉心丹药，最终药石无灵，早早撒手人寰。崔母失去了依靠，又不谙世事，家中产业很快被崔氏宗族兄弟瓜分。崔母日复一日泪水洗面，惶恐不知如何抚育幼子，不几年也随崔父西去。反倒是无所出的付氏，在逆境中肩负起重担，将年幼的崔怀瑾抚养成人。
“近日衙门事多，恐难早归。”崔怀瑾接过春杏呈上的瓷碗，碗底游鱼纹正对着付氏担忧的眉眼，“阿姨早些歇下，不必等我。”崔怀瑾见她面容微微带着疲惫，语带关切。
付氏摇头，低声道：“家中只你一个主心骨，我哪里能安心歇着。”她顿了顿，又补了一句，“六郎你年纪不小了，人生在世，哪能总是独来独往，身边有个人陪着，也好帮衬些。”站在一旁侍候的青杏抬眼瞧了瞧付氏的神色，又看了看崔怀瑾，悄悄地退了出去，顺手带上了门。付氏目光怜惜，声音微微压低：“六郎，这些年，你一步步走到今日，我看在眼里，疼在心里。那些外头的闲言碎语……不值一提，你且莫挂怀。”
崔怀瑾眉目未
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