傍晚的许宅，余晖洒满庭院。西府海棠新开的花瓣零碎几片落在青石板上，被暮色染成斑驳的粉。廊下微风拂过，有那啄食的麻雀扑棱棱飞上屋顶，檐角的影子斜斜投在沈知微月白色裙裾上。她坐在堂前，看着舅父舅母和气的面容，斟酌片刻，轻声道："舅父，舅母，儿有一事想与您二位商议。"

许谦闻言，放下手中茶盏，看向沈知微：“何事？熙熙但说无妨。”

张氏捏着湘妃竹柄团扇的手顿了顿，眼风扫过外甥女。

暮色透过茜纱窗，在沈知微侧脸描出淡金轮廓，她轻吸一口气，将自己准备开铺子的计划娓娓道来。她详细讲了自己的打算，包括租赁铺面、制作玩偶的创意，以及吸引客人、如何经营等方面，说得头头是道，显然早有周密思量。

话音落下，堂中一时无声。穿堂风掠过博古架上的邢窑白瓷瓶，发出细微嗡鸣。张氏腕间翡翠镯子磕在案几上，叮的一声格外清脆。

许谦眉头微微蹙起，踌躇道：“熙熙，你自幼随双亲耳濡目染，确实知道些许经营之道，然则知道和亲手经营毕竟不同。如今你住在许家，舅父身为朝廷命官，若放任失怙的外甥女去经商，传扬出去…恐怕…”他本想说‘恐怕会对为官之道有所损伤’，又觉得不太妥当，改为：“未免有损体面。”

廊下传来厨娘阿香叮叮当当收拾东西的声响，沈知微料到说服许谦必不能一蹴而就，他的顾虑早在自己的预料之中，因此沉吟一瞬后开口：“舅舅…”

谁知话还未及开头，张氏已然打断：“老爷此言差矣。熙熙本就皇商出生，这点旁人谁不知道？便是如今开个铺子，也算合情合理。再说了，就算她不开铺子日日闲于内宅，就能变成正而八经的官家小姐了？”团扇柄上的流苏穗子随着她说话摇晃来晃荡去，颇有几分像西市那些铺面前招揽生意的幌子。

许谦听张氏如此说话，面带不愉：“她毕竟是我们许家的骨血……”

张氏摆摆手，颇为不以为然：“老爷此言差矣，熙熙母亲虽姓许，但她可是沈家骨血。再者，开个玩偶铺子，又不挂许家名号，损你什么体面？”

沈知微看着比自己还来劲儿的舅母，心中有点好笑。张氏的真实心思她再清楚不过。许家家资不丰，她这个从天而降的外甥女无论从金钱还是从身份上都是拖累。如今自己愿意自谋生计，张氏岂有不答应的。她这边还在暗自思量，那边夫妻俩继续唇枪舌剑。

许谦刚想反驳，张氏的下一句就蹦了出来：“您也不想想，熙熙在咱们家待着，吃喝用度总不能无止境让咱们掏银子吧？如今她想自食其力，我看是个要强的心思，怎么就不成了？”

许谦的喉结上下滚动。他忆起妹妹被许给沈家后，全族上下可有人敢说一个‘不’字？可有人敢为妹妹鸣过一句不平？谁不知道渭南许氏的女儿嫁给商家是下嫁，就算江南巨富也不能抵消门第上的倾塌。然则，上面的意思，可有一个人敢跳出来反抗？没有！

现在，这张氏说话如此露骨，许谦一阵痛心。

“你……”许谦忿忿：“怎的如此势利！忒不像话！我们家还少了口吃的不成？”

“哎呦，老爷，不当家不知柴米贵。一口饭不当什么，但日常用度、月例开支哪样不要银子？再加上日后出嫁的嫁妆，这些可都能从天上掉下来？要不老爷您来个青云直上，把月俸加个十倍八倍的，我断不再开口。”张氏讥讽着，作势摸了摸眼角不存在的湿意。

听张氏说到此处，沈知微适时露出惶恐神色，袖中的手却悄悄松开。她早知道要过这关，特意穿了那素罗襦裙，发间只别了支银簪——全是张氏月初给的行头。

许谦眉头越拧越紧，尴尬不已。张氏却不管他，转头看向沈知微：“熙熙，舅母是爽利人，没得那些死要面子活受罪的矫情心思。你也是个聪明孩子，舅母不和你说装相的话。你想开铺子是好事，舅母支持你。然则丑话说在前，舅母只有一个要求：你做生意也好，出入人前也罢，务必小心谨慎，莫要行差踏错，更不可让旁人生出闲话。你可记住了？”最后一缕夕照掠过张氏发间金雀钗，照得那雀儿眼睛镶的红宝闪了闪。

沈知微连忙起身作揖，恭敬道：“舅母教诲，儿记住了。”

张氏满意点头，心道这可是她自己要求的，过阵子再寻个理由挑唆这不知轻重的外甥女自立门户，断绝掉一切拉低许家门楣的可能，又甩开一个包袱，真是没有更好的事了。遂愉悦地说：“这样就好，我替你舅父也答应了！”

许谦望着外甥女低垂的脖颈，忆起妹子被定给沈家那年，她不愿意，父亲破天荒罚她跪祠堂。那日他偷偷送去糕点时，妹妹也这般低垂着脖颈。许谦叹了口气，心中酸楚更甚，终究没有再多说什么。

待沈知微行礼告退时，许谦望着外甥女渐远的背影，恍惚看见妹妹提着嫁衣掠过月洞门——那日沈家来接亲的画面还如昨日，栩栩在眼前闪现。

张氏看了眼默默不语，面露悲戚之色的许谦，嗤笑出声：“行了，人都走了，别再摆出一付对不起列祖列宗的样子了。”

许谦鄙夷看张氏一眼，一副懒怠搭理蠢妇的样子。

几十年夫妻，张氏也甚看不惯许谦那副优柔寡断的嘴脸，忍不住阴阳：“真要给你那妹子的好女儿逆天改命，老爷您就撑起那男子的气魄来，给家里的娘儿们挣银子挣诰命，封妻荫子，我保管你那好外甥女安分守己在家等着高门大户来提亲！想当年，沈家门第虽不高，然那银子流水一般，说句‘珍珠如土’不为过。过惯了那样的日子，怎能长久忍耐你这家境。好鸟要高飞，舅父大人你挡不住。”说着，也不看许谦的脸色，冷哼一声拂袖离去。

许谦夫妇的鸡飞狗跳不能在沈知微心中引起什么波澜。

得了许谦的首肯，沈知微第二日便去了崇仁坊，将书肆的租赁事宜敲定。那书肆掌柜见她果真要租赁铺子，便告知主家答复：若签两年铺契，租金可降至每月一两，按年支付，但契约明确不可提前

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