目送沈知微进了许宅大门，崔怀瑾立刻调转马头，加速往礼部方向驶去。青石板上马蹄声清脆如碎玉，惊起道旁梧桐树上几只栖鸟，扑簌簌地往大明宫金碧辉煌的飞檐展翅而去。

陛下即将举办的“丝路珍物大展”成了当务之急，整个礼部和若干相关部门都在加班赶工。

这一场大展表面上是炫耀国威、彰显大唐的繁华富庶，加强与丝路沿线各国的外交与贸易关系，实则却暗藏更深远、复杂的政治用意——朝廷正欲图以贸易、互市等方式捆绑沿线诸国的经济利益，借此腾出手来打压藩镇，维护中央集权。

然而，藩镇势力过于庞大是真，也不应让朝廷的目光尽数转向内政。南昭、吐蕃、回鹘、契丹、突厥……各方势力皆在暗中窥伺，一旦朝廷露出破绽，后果不堪设想。

青铜博山炉腾起袅袅青烟，崔怀瑾垂目坐在紫檀翘头案前，侍者静悄悄地将越窑青瓷茶盏放在案上。茶汤里浮着碾得极细的茶末，正是今年新贡的庐州六安茶。他执起茶盏，目光却不由自主地落在站在门口与上官交谈的许谦身上。

许谦此刻略微佝偻着身形，身上的官服整洁，神情谦卑、恭谨，“这是鸿胪寺新呈的西域诸国名录，下官已按王化深浅分作三等......”

崔怀瑾抿了口茶，香气在舌尖晕开些许苦涩。脑海中不由自主地浮现出沈知微那张秀丽的面庞，她乍看并非艳惊四座的女郎，但是只要对上那双盈盈笑意的眼睛，看见那俏皮、机智的神情，内心好似被清晨露珠浸润，朗朗起来。

真正是和她这舅父半分相似之处也无。

“阿策。”崔怀瑾忽然出声，正在整理案牍的随侍赶紧上前。

年轻郎君修长的手指无意识摩挲着茶盏边沿，鎏金竹节纹在指尖投下细碎光斑，“‘锦童斋’的沈娘子，你去查一查她的过往。”

阿策顺着自家郎君的目光，望向门外许谦，心中不免讶异。

“是，郎君。”他压下心中微波，恭敬应声，转身欲走。

然而，刚踏出一步，崔怀瑾又开口：“等等。”

阿策停下脚步，回头望自家郎君。

崔怀瑾垂眸，似乎在思索着什么，片刻后，语气淡淡道：“明日让阿论跟着我即可。沈娘子不是打算买婢子么？人市门道深，小娘子家别被坑了，你带着她去吧。”

阿策微愣。

让他去查沈娘子，他以为郎君对那小娘子心存戒心。可这接下来的吩咐，却不像是怀疑，倒更像是……在护着她？

不过郎君的心思，他哪里揣测得清？他一向只管听令行事，遂立刻躬身应道：“是，郎君。”

转身退出。

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翌日清晨，锦童斋。

秋日阳光透过薄雾，洒在长安的街头巷尾，温暖的光线渐渐驱散了晨间渐起的凉意。有酒肆刚卸下门板，蒸饼的香气混着新酿的浊酒味飘了过来。

‘锦童斋’内，沈知微与阿锦早早开始了工作，擦拭窗台、摆放展品。明媚阳光轻抚过玩偶，照在橙色地毯上，投下光影交织，显得温暖而安宁。

自从店铺改造完成后，日子愈发忙碌。新的门面、显眼的招牌吸引来愈多的顾客，库存渐渐见底。她盘算着，这两日便该去买婢子了。

忽听门口传来一声清朗的唤声：“沈娘子。”

主仆二人齐齐回头。便见崔怀瑾的亲随阿策立在门槛外，玄色劲袍衬得身姿如松，见沈知微转身，对她叉手行礼，笑道：“郎君昨日得知您要采买婢子，特派小的陪您一同前往。”

沈知微诧异打量来人。

这崔侍郎的随侍举止有度，虽说是奉命而来，却连门槛都不曾逾越半步。

阿策见沈知微看向自己的目光从茫然转向讶异，连忙补充道：“郎君说，长安人市买卖水深，恐小娘子被人套路，小的略知几分门道，故而派小的相陪。”

说着，他又挠头笑了笑：“就算不能给娘子意见，小的在侧，也能护得娘子三分安全。”

沈知微：“……”

昨日蹭崔大人马车时，自己好像是说了要买婢子。没想到崔怀瑾竟安排人相陪，这… 这突如其来的泼天好意，几个意思？

阿策眼见沈知微半晌没反应，暗道不妙，不能让小娘子迟疑。

阿郎难得对一个女郎上心，虽然这关心有点突兀，但追逐女郎这种事情唯脸皮厚才能成。自己一定不能让这女郎想出什么拒绝的辞令。遂嘴上不停：“沈娘子若是手头不忙，咱们这就出发？人市生意一早便开始了，现下正是最热闹的时候，越早去挑选的余地越多，再晚恐好人手都被挑走了。”

沈知微眨了眨眼，心道：这还有每日运营的黄金时间？果然三百六十行，行行不一样。也罢，不要为难接了老板活计的打工牛马，人都到门口了，这就出发吧。

“既然如此，那就有劳阿策了。”沈知微含笑对阿策一礼。

阿策见她答应，松了口气。又见沈知微对自己福礼，赶紧侧身避过，心道这女郎的礼自己可不敢收。

沈知微和阿锦交待几句，戴上帷帽便跟随阿策出了店铺往西市方向而去。

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长安西市，人市。

刚转过西市署的望楼，便见乌泱泱人群挤满三条街衢。戴浑脱帽的突厥壮汉被铁链拴作一排，胸口烙着"官奴"朱印；碧眼的波斯少女跪在草席上，腕间银铃随啜泣轻颤；更有新罗婢捧着印花铜盆跪侍路旁，任买主掰开唇齿验看牙口。

沈知微戴着帷帽，在阿策陪同下穿行于各个售卖奴隶的摊位之间，这里的一切远超她预期。

阿策果然对此地非常熟悉，他身姿挺拔，目光沉稳，时刻留意着周围情况，守护在沈知微身旁，替她挡去有意无意的窥伺。

他虚扶沈知微避开个醉醺醺

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