那郎君瞧着也有二十多岁，眉清目秀，净白肌肤，身材颀长，穿身白绲黑边大袖襕衫，比周从寄略矮一些。
含璎倒以为正好，周从寄太高，与他说话始终要仰着脖颈，累人。
那人见含璎发现他了，启唇一笑，和煦温雅，令人如见春风。
“小桃。”
含璎惊讶得忘了啃馒头，“你是？”
那郎君踏入院内，笑道：“小桃不认得我了？”
含璎瞧他眉眼有几分熟悉，但的确不曾见过，若非见他生得正派，简直疑心他有意戏耍她了。
那人走到她跟前，仍是笑吟吟的，也没打招呼，就拿走她手中的馒头，一口咬下大半，狼吞虎咽起来。
含璎最厌恶人家抢她吃食，有一回也是吃萝卜丝馒头，她阿娘做的，正吃着，猴儿哥哥跑来抢，到手便咬去一半，抢回来也吃不成了。
她气得将他按在地上痛揍一顿，揍得他两手揉眼，坐在地上，哭得一把鼻涕一把泪。
含璎睁大双眼，试探着问：“猴儿哥哥？”
侯崇信展眉笑开，叹道：“多年不见，小桃都会做这馒头了。”
含璎将他上下打量一番，仍有些不敢信，“真是猴儿哥哥？”
侯崇信叉手一拜，笑道：“见过游娘子。”
含璎乐了，忙道不敢，侯叔说他在都城做了官，要拜也是她拜人家了。
她请他到前厅坐，宝葵送了杯热茶进来，听他道谢，不由偷偷看了他一眼。
侯崇信那仆从跟进屋，将捎来的各色吃食搬到前厅。
牛儿见来了客人，一扭身，回家去了。
阿豚怀里抱着阿花，脚边跟着阿福，好奇地在门外张望。
侯崇信朝他招招手，递给他一块插在竹签上的猊糖，另一块给了含璎。
阿豚先看含璎，“嫂嫂……”
含璎点头，他才伸手接了，“谢谢哥哥。”
“这是你夫君的弟弟？”
含璎嗯了声，“他是阿豚，方才那是妹妹宝葵。”
侯崇信端起茶盏，问：“你夫君呢？”
“他一早出去了。”
侯崇信问起她这些年的境遇，又道找了她一家好些年。
周从寄到家时，侯崇信已回去了。含璎宝葵仍在前院做馒头，两人正说起他。
宝葵对着灶膛扇了扇，“嫂嫂，这侯郎君甚是谦和有礼，都城做官的，一点架子没有。”
含璎笑笑，“谁想到呢，从前总被欺负，也不记仇。”
宝葵被柴草烟呛得咳嗽两声，想起来问：“嫂嫂与侯郎君算得青梅竹马？”
阿豚插嘴道：“嫂嫂，什么是青梅竹马？”
含璎抹着灶台上的水渍，正琢磨如何与他解释明白，忽见周从寄进来了。
“夫君回来了？”含璎笑着在箩筐里捡了个大的给他，“快尝尝我做的萝卜丝肉馒头。”
周从寄洗了手接过去，因含璎满眼期待地望着他，便吃了一口。
“夫君以为是干萝卜丝好吃，还是潮的好？”
周从寄仔细看了看露出的馅儿，“这是，潮的？”
含璎点头，“嗯。”
萝卜丝焯水晾晒，晒干一样可做馒头，与现擦的潮丝相比，晒干的萝卜丝香气更为浓郁。
含璎偏好干丝馅儿的，这回来不及晾晒，只得先做些潮的。
周从寄道：“不曾吃过干的。”
含璎有些惋惜，“过阵子等萝卜丝晒干了，我给夫君做干馅儿的。”
阿豚高兴道：“阿豚也吃。”
周从寄抱了他去前厅，侯崇信带来的吃食还在桌上放着。
“今日家中来过客人？”
阿豚点头，“嫂嫂的侯哥哥。”
周从寄看过纸包、字号，大多是都城所购。
含璎进屋放馒头，一面道：“夫君，今日侯家哥哥来看我了，过几日夫君也随我去趟侯家吧。”
“便等过年时去拜年好了。”
见周从寄不吭声，又问：“夫君不愿随我去？”
周从寄摇头，“只是在想带甚节礼。”
“是该备些礼，侯家哥哥带了好些我爱吃的。”含璎说着在桌上翻了翻，澄沙团子、玫瑰酥饼，还有一包蜜煎金橘。
周从寄看在眼里，低声道：“侯郎君有心了，一别经年，还记着你爱吃的。”
含璎不以为意，“没甚稀奇，娘子小童多半喜欢糕饼果子。”
“节礼不必多贵重，心意到了即可。”
“不说侯哥哥了，”含璎扫了眼周从寄拿回来的包袱，问，“夫君这里头装了什么？”
宝葵阿豚从外头进来，也盯着那包袱瞧。
周从寄拎上桌，解开，原来是几件新衣。
紧上头那件青底小袄一看即知是给阿豚的，阿豚一瞬不瞬地瞧着，他没穿过甚新衣，多是宝葵的旧衣改小了给他穿。
穿上一试，正合身。
宝葵也有一件秋香色的短袄，给含璎的是件粉袄。
阿豚咧着嘴笑，宝葵拿起来看了又看，舍不得丢手。
含璎悄声问：“夫君自己没买？”
周从寄道：“冬衣已赎回，不必再买。”
次日巧果的哥哥方大郎来取馒头，又捎了好些东西，那架势倒像要把家搬空似的。
含璎问起巧果，方大郎说巧果找了一户人家做婢女，主家人口简单，巧果平日烧烧饭，洗洗衣裳，也不多累。
方大郎为人老实，巧果在外如何，大抵全凭巧果一句话，他未必清楚底细，等过了年，她去趟巧果帮佣的人家，看看到底如何。
转眼到了除夕，瓶兰巷家家户户忙碌起来，洒扫收拾，贴桃符春联，炖汤煨肉，准备年夜饭。
一早醒来，便陆续有人家放爆竹，晌午飘了点雪花，天色发阴，爆竹人声轻易便将这点阴霾击碎。
含璎围着灶台转，宝葵烧火，帮着洗洗涮涮，从早至晚，前院香气便没断过，一时卤猪蹄、鸡爪，一时炉灶上萝卜排骨汤又煨好了，大锅腾出来，又有栗子烧鸡。
阿福守着灶台，昂着小脖子，直摇尾巴。
周从寄在前厅写春联，阿花学会爬高了，总往桌上跳，阿豚怕它踩脏春联，挡了两回，干脆把它搂在胳膊底下进进出出。
晚上吃年夜饭，一家人围桌而坐，含璎笑着对阿豚道：“这回是过年了。
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