拜别了常喜，齐道全抬头看了眼王府匾额，上书晋王府三个龙飞凤舞的大字，乃当今圣上亲自题写，其中圣恩荣宠的意味自是不消多说。

他收了眼神，振振衣袖，大步走向停放在路边的软轿，虚浮的脚步下难掩得意。

只因方才临走前，晋王的心腹意味深长地同自己说了一句话。

“眼下詹事府恰好有一个缺儿，殿下又极为看重此事，你此番行事若是能合了他的心意，届时自是少不了你的好处。”

那厢话音刚落，齐道全便险些喜形于色。想他在翰林院为官十余年，不光捞不着什么油水，还要处处受排挤遭打压。他也不是没有争取过调到别处任职，却都是徒劳无功，一度以为自己要在这个官位上待到致仕的年纪。

如今上好的机会就在眼前，他对晋王当真是感恩戴德都来不及。

更何况，这位常爷可是晋王身边的一等大红人，旁人想见他一面都难如登天，他所传达的意思自然便是晋王的意思，岂能有假？

不过一想起今晚这虚惊一场是因江奉儒而起，齐道全心中便升起一阵无名火，越想越气，往路边狠狠呸了一声。

倒也难怪他一向看那个老迂腐不顺眼，那人连晋王都敢得罪，旁人自是算不得什么了。眼下既然晋王明晃晃给他指了一条路，就休怪他心狠手辣了。

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也是同一日，江葭受吴氏之邀，去了她院内喝茶。

吴氏亲自为她斟了一小盏茶，听着侯府外的动静，笑道：“今儿个王师凯旋，当真是好不热闹。”

江葭从她手中接过茶盏，道了声谢。

“塔尔城一役后，外头的百姓都在称颂晋王的功德，这人当真是风头无两。”

“哦？百姓们是如何称颂他的？”江葭垂眼捻起一块芙蓉饼，蓦地出声问了句。

吴氏知晓她这段时日不曾出府，听她如此问倒也不觉奇怪，认真回想了片刻才道：“无非是些歌功颂德的话，近来不是流传着一首童谣么……我也不太记得了，只记得是有一句‘守边疆，万民仰’，简直是要把人都捧到天上去了。”

说完这话，吴氏似是有些无奈地摇摇头，蓦地听见一句：

“想必是他自己命人散布出去的罢。”

这话说得极轻，到底还是让吴氏听见了。

吴氏眼皮狠狠跳了一下，哎呦了一声，心下腹诽这位真是什么话都往外头说，忙道：“这话可不兴说。这是在咱们府上，丫鬟仆妇都被屏退了，今儿这一遭也就罢了。可你要知道那人手眼通天的厉害之处，”她一顿，将声音压得极低，“先前侯爷同我说，朝中有位言官不过是在家中指责他几句，说他祸害朝政纲纪，随后就暴毙家中，据说死状凄惨。”

她欲言又止，叹了一声，附耳又道：“你不喜他，我也不喜他，便连侯爷每每提及他都是愁眉苦脸，想必京中官宦人家都是迫于他的威势才不得已谨慎些……总之还是稳妥起见，这话以后莫要往外说了。”

江葭眉眼淡淡，道了声：“我省得的。”

吴氏点点头，抬眼向她面上打量一眼，见她不知正想着什么，有些出神，连忙转移话题：“你那阿弟今儿也该回京了吧？”

想到阿渝，江葭眼神下意识柔和了些，声音也带了些自己未曾意识到的轻快：“他前些日子给我寄了书信，说是计划今日回京，我便明日再回家同他说说话，顺道也看看我阿娘。”

吴氏点头：“那是极好。”

江葭笑笑，没说什么，低头小小地咬了一口手中的糕点。

“我昨日听侯爷说，前些日子，正是你阿弟同沈副将一同荡平了塔尔城。他如今便已是从四品的武官了，又立下了赫赫军功，届时朝廷再一加封，想必便是……”

江葭动作一顿，微蹙了眉，突然出声打断了她：“荡平？这是何意？”

“自然是字面意思呀，这番灭族屠城，可是差不离将那塔尔城夷为平地了。妇孺老人，应杀尽杀。我初初听闻也是有几分心惊肉跳，真是造孽啊。不过要怪也要怪那蛮夷假意臣服，言而无信，否则晋王麾下也不会如此狠辣决绝。”

江葭耳旁嗡嗡作响，脑海里一直想着灭族屠城四字，后面吴氏说的话都没听进去。

她从未想过，这四字有朝一日能同阿渝扯上干系。

似是心有余悸，吴氏说完这话又念了几声阿弥陀佛。直到那厢没了声响，她才注意到江葭面色有异，连忙关怀地问了声。

江葭勉强笑笑，道了声无妨，又道自己身子不适，改日再来她院中喝茶。

吴氏自然应了，错愕地看着她匆匆离去的背影。

江葭翌日一大早便回了江府。此时江父已去了翰林院当值，两人没能打上照面。

她遂同母亲说了好一会的话，不久后等到江渝回了府。

数月未见，江葭直觉自己这个弟弟变了许多。不过相较于周身气度的变化，外形相貌上的变化便算不得什么了。

她能明显感觉得到，江渝身上多了许多杀伐之气。若用一个词来形容如今的他，那是狠戾。

这样的阿弟让她感动分外陌生。

江渝察觉到阿姐打量到自己身上的目光，拿出一个木匣子递给她：“这是我出征时在当地市集上买的发簪，阿姐兴许会喜欢。”

见她仍在出神地想着些什么，江渝又道：“阿姐，我从战场上平安回来了，你不高兴吗？”

江葭连忙回过神来：“高兴……自然高兴。”

江渝不悦，阿姐方才看自己的眼神分明与避如蛇蝎无异，她又为何要向自己撒谎？

江葭同他对视了一会儿，深吸一口气：“阿渝，我有话要问你。”

说罢，拉过他的手径直走到厢房，插上门栓，开门见山：“屠城……可是你带领部下做的？”

江渝闻言，紧皱了眉头，半晌才道：“阿姐，这并非你应该知晓的。”

似是难以置信，江葭阖眼，袖下的手微微颤抖：“这就是默认了？妇孺老人都杀……你良心何在？”

“阿渝，我好像不太认识你了。”

“良心？”江渝冷笑一声，“阿姐，这是战场，不是你死就是我亡的战场，莫要将你那套妇人之仁强加于他人身上了！”

江葭愤然：“不过是人皆有不忍人之心罢了，如果是与我毫无干系的人带领部下屠城，我也说不了什么，可那人是我从小到大最亲近的弟弟！怎能让我不感到心痛。说来也是可笑，我起初如何都不敢相信屠城灭族这四字会与你有何干系，可你现在亲口告诉我事实，我既害怕又觉得可悲！”

江渝沉默良久，开口又道：“即便此番我不去，晋王本就打定了屠城的主意，也会有其他将领……”

江葭突然变得极为激动：“所以他的想法便是对的么！”

江渝颇为古怪地看她一眼，视线在她面上停留许久，而后恍然：“阿姐，我知道了，你如此指责我，不过是因为你不喜晋王，对不对？”

他沉默一会儿，自嘲地笑了一声：“枉我从前还可怜你年纪轻轻便守了寡，便同你一起厌恶那人，可如今，我发现我错了，你也错得厉害。晋王殿下分明对你有恩才是。”

江葭抬头，满眼愕然地看他。

“数月前，我在京郊军营外见到阿姐，见你满头华翠，锦衣绣袄，便知你吃穿用度都是顶顶好的，候府非但不曾苛待于你，而且待你极好。而没有殿下，你又如何能有今日的荣华富贵？可你非但不感恩戴德，反而对他怀恨在心。良心何在这句话分明应该由我来问你才是！”

江葭不可置信地看向他，似是第一次才认识她这个弟弟一般。她眸光越来越寒冷，心也越来越冰凉。

江渝还待继续说话，却被她冷冷打断：

“够了，我对你失望至极。”

“你方才说，你是可怜我才讨厌晋王，那你错了，我不需要你来可怜。你既愿意追随他，我亦没什么好说的。只不过，从今往后，你莫叫我阿姐了，我也当没有你这个弟弟。”

说罢，将手中的木匣子径直扔到他怀里，转身出了门。

江渝看着她的背影，心中好像霎时就空了一大块，待他反应过来时，家中已没了阿姐的身影，江葭已然回了候府。

自那日姐弟俩不欢而散，俩人便不再联系。

江葭再听闻到有关江渝的消息时，他已然又去了西北前线作战，渺无音信。

而此时的江葭正在为另一桩事焦头烂额。

这事来得突然，同当年那桩荒谬的婚事一般，打了江家人一个措手不及。事情发展得既快，又严重，江葭知晓此事时，江父已被关入了诏狱。诏狱意味着什么，她知道，旁人也知道。

那可是竖着进去横着出来，不死都要脱层皮的地方。

一旦有人入了诏狱，众人便知是那人犯了错处。当然，也有另一种情况，即他得罪的人极不简单。

不论是前者还是后者，平日同江家往来之人都不再敢同他们扯上干系，恨不能一夜之间就同江家割席断交，遑论为江父奔走求情了。

世态炎凉四字，江葭当真是在短短几日内就体验得犹为深刻。

她四处奔走，基本将能拜访的人都拜访了个遍。

大多数人持隔岸观火的态度，他们看得明白，江父此番出事并不简单，自是不愿蹚入这滩浑水，却又顾忌到她是侯府女眷，还是会客客气气地待她。不过话说到最后，大致意思也还是帮不上忙这四字。

江葭走投无路，也托了吴氏去问武安侯，得了信后，吴氏亲自来了观澜苑向江葭转达侯爷的意思：

“侯爷也是尽力了，无奈这事复杂得很，上头的人皆是讳莫如深，一副不敢说也不愿说的模样。”

末了，又说了一堆宽慰她却无济于事的话，江葭只得收下。

待吴氏前脚刚走，瑞珠立马就

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