秋闱过后，书坊的生意兴隆了不止一点半点。
一来，韩青与郑有才考中的消息传遍街头，不少学子慕名而来，也不是要报名，只是蹲在门槛旁边，伸长了脖子拉长了耳朵往里听。小青和有才兄这几日成了家里的宝贝明星，应酬宴席一台接着一台，待在书坊的时间少了。这下只剩了我和周砚，每次进出都要被无数道目光上下扫无数遍，叫人如芒刺背。
连卖炊饼的王寡妇也乐得紧，搬了个高凳坐在门槛上，逢人便夸：“咱这书坊，说不定是出状元的地界！”
正当我以为今日最折腾的事不过如此时，她早已敲响了门。
“姜夫子，这是我的一点心意。往后你的学生们去我摊上，烧饼随便吃！”
“这……”我接也不是，不接也不是。那油纸券上竟还押着胭脂印，红艳艳地拓出个“状元烧饼”的篆字。
谁知还未来得及回绝，门外又来了好几拨人。豆腐坊的老板娘扛着两筐腌豆干，硬说是能补脑；染坊的东家抬来三缸靛青染料，说是给学子们“染点书卷气”。最离谱的是棺材铺的孙掌柜，非要送十二口楠木书箱，箱盖上明晃晃刻着“金榜题名”四个大字——
我瞧着那尺寸，心里暗暗思忖这批箱子的前身到底是装什么的。
短短一炷香功夫，我竟被人塞了半屋子的礼。
周砚本来就长得俊逸，教出的学生榜上有名，他自然也成了焦点。眼下他不知刚刚经历了什么样的腥风血雨，抱着一袋糯米从汹涌的人潮里挤出来，左边手臂挂着一个包袱，右边怀里则塞了好几个锦盒，耳边还不知被哪个卖花娘子别了一朵含着露水的木芙蓉。
看到我笑得直不起腰，周砚窘了，下意识掩住微红的耳尖，开口道：
“姜夫子，我们这书坊，莫不是要成公塾了？”
我哭笑不得，把脚边滚来滚去的腌菜坛子踢顺成整齐的一排：“他们是看小青和有才兄高中，才想着来沾沾喜气吧。”
二来，少卿的一对儿女来得非常之迅速。不得不说，谢临渊的办事效率实在是没得挑剔。我当时上午刚刚答应下来，下午，一兄一妹就被带到了我面前。
苏明景抱着檀木绣绷跨进门时，像只受惊的白鹭——月白襕衫下摆绣满暗纹翠竹，腰间的针线包叮咚作响，走三步便慌慌张张扶一回银丝眼镜。他身后突然卷进道黛青旋风，苏明光单手拖着一袋子书，齐胸襦裙外罩着便于行动的束腰半臂，石榴红绦带将广袖利落扎起，发间点缀的红珊瑚珠随着她轻快的步子在耳畔跳跃。
“当心砚台！”她护着兄长旋身避开韩青桌上的墨池，绣着金鳞锦鲤的裙裾翻涌如浪，“我哥的绣花包比姑娘家的胭脂匣还热闹——当心着！那缠枝牡丹纹的顶针是西域货，够买三刀宣纸！”
韩青愣在原地，他无意抬起的手指就悬在离顶针半寸处。
周砚刚刚安排着苏家随从把一众礼品收进库房，闻言道：“苏姑娘腰间这枚袖箭甚是特别，可是用‘钟鼎纹’缠丝法锻造的？让我想起前朝容华夫人编撰的《金玉考》，里头倒是详细记载过女子改制兵器的典故。”
明光的眼睛倏地亮起来，腕间玛瑙串撞出清越声响：“周夫子也读过容华夫人的书？”
“容华夫人的著作多藏在翰林院，我尚在任职时有幸拜读过。”周砚不动声色推过两盏清茶，氤氲水汽模糊了他唇角若有若无的笑意。
明光开心起来，像是在一众老顽固中碰壁，终于遇到了周砚这个开明的知音，和他滔滔不绝地聊起容华夫人，还拍拍胸脯说自己的志向就是成为夫人那样的大家。
反观哥哥这边，苏明景就沉默寡言许多。他抱着檀木绣绷缩在廊柱后，垂眼盯着青砖缝里冒出的苔藓，指尖反复摩挲绣绷边沿的竹节纹，活像只被强拴了铃铛的猫。
我一站到这少年身后，他的绣针突然悬在半空不动了，蚕丝线在晨光中绷成透亮的弦。他倒是敏捷，只怕是在族学里偷偷绣东西常被抓。只是我不动声色突然闪现，他还是惊得险些勾错针脚。
“好技法，”我非常真诚地竖起大拇指，啧啧称奇，“瞧瞧这构图，这色彩，这造型.....就算是宫里的绣坊，这般上品也难得一见啊！”
明景耳尖霎时通红，手指无意识绕紧线团：“学、学生只是胡乱绣的......”
他话音未落，明光腾地站起身子，石榴红绦带险些扫落桌边散落的书本。
“姜夫子好眼力！”她抽出一条丝帕，远看不知，以为是团团簇簇的梨花，近看才知上头竟是银线绣满星宿图，“这是去年乞巧节我哥绣的！族学那老顽固瞧见，差点拿戒尺抽破他的手......”
我拈起明景袖口滑落的缠枝纹顶针，下定决心道：“明日把绣屏搬过来，放哪里好呢——你决定！你既能把星宿绣在一方丝帕上，想必也能将州郡界线绣成金缕。”
“真的？”他猛地抬头，眼睛瞪得大大的，万分不可置信，“可、可族学先生总说.....”
“他们说针线活不入流？”我从他腰上的绣花包里抽出一小把湘妃竹绣剪，递到他手上，“若能用金线绣出黄河改道图，帮户部省下三成治水银子，你看谁敢说这是玩物丧志？”
周砚接过那一方丝帕，指尖悬在银线绣的紫微垣上方，檐角漏下的天光忽然在他眼中流转成星图：“《甘石星经》有云‘星宿列张，以察时变’。”
他拾起绣绷迎向日光，丝线霎时透出粼粼银辉：“苏公子既能在袖中绣出天市垣，何愁不能以针线经纬天下？”
明光突然拍了拍哥哥的手，明景的掌心下意识朝上摊开——那些被戒尺打出的红痕已结痂成茧。下一秒，那把绣剪就被妹妹拿走，然后“啪”地一声，帮他剪断了一截格外刺眼的错线。
明景终于笑出声，脸上染上霞色。阳光漏过瓦缝，金线在他指间流成滚烫的河，漫过那些曾被戒尺劈裂的旧伤。
三日后，书坊西窗下便多了架绣屏。
明景埋首在绣样里，素绢上的“蒹葭苍苍”随针脚化作芦苇荡，白露为霜处缀着碎玉珠。周砚倚在藤榻上翻书，时不时指点两句：“古法载过茜草染丝法，或许比朱砂更衬‘白露’意境。”
“周夫子连这个都懂？”明景眼镜滑到鼻尖，绣针却未停，抬头叹道，“我爹总说刺绣是玩物丧志，教训我说正经读书人，谁会玩这个。”
“玩物亦可载道。”周砚将书页推到他面前，“前朝用刺绣摹《瑞鹤图》，针法里藏着治水经纬——你绣的黄河九曲纹，难道不比那教参上夫子们画的算学图示更加明晰？”
后院突然炸开喝彩声。明光单脚踩在石磨上，袖箭射穿十步外的《盐铁论》残页，箭尾红绸系着的算珠精准落入郑有才的砚台：“姜夫子！你说‘盐铁专营’讲究如袖箭离弦，我这力道够不够破题？”
相处几日，小青和有才兄都已经习惯了这样的动静。他俩趴在课桌上已然变成两条没有梦想的咸鱼：“如今书坊今时不同往日了，读个书都要有生命危险了。”
我摸了摸下巴，灵光一闪：“再来两次，若还是一样准，今晚让周夫子请吃炙羊肉！”
郑有才：请继续。
周砚：我吗？
周砚最终还是含泪进行了工资回收计划。吃完炙羊肉，人的精神头似乎都好了些。入了夜，我在案边对账，却听得窸窸窣窣的响动，再回头，和一双笑盈盈的眸子对上了目光。
是明光突然从梁上翻下来——这丫头不知何时摸清了房间布局。她大摇大摆地走近坐到我身边，把一袋油纸包往我怀里塞：“姐姐，来尝尝这个，我们府里厨子最拿手的椒盐酥饼！”
我眨了眨眼睛，有点哭笑不得：“你叫我什么？”
“夫——子——没人的时候可以叫你姐姐吗？好姐姐，你可比族学那些老古董强多了！我一见你就亲切。”
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