秋风萧瑟，白鹿书院里已是人影幢幢。

温棠梨捏着青玉书签站在朱漆廊柱下，指尖无意识摩挲着书签上盘曲的龙纹。

“是青龙啊。”沉木香破风而来，温棠梨不必回头便知是谁。

比裴砚之声音先出现的，是他身上的悠厚醇厚，层次多样的沉木香。

“真可惜。”

“可惜什么？”温棠梨原以为他是指自己没有抽到麒麟书签，但又一想，书院那么多人，自己怎么会是那唯一的幸运儿呢？

“可惜不能立马让你服得心服口服。”白虎书签在他的指尖转出残影。

两人暂时还不是敌人。

可惜了，温棠梨也是个嘴上不饶人的主儿，“那就希望，裴二公子在遇到我之前，不要被其他人杀得屁滚尿流吧。”

夕阳漏过屋檐落在裴砚之眉间，倒衬得那抹笑愈发缱绢，“你也是。”

话音未落，忽闻金钟长鸣声如洪雷，震得堂内烛火轻轻摇曳。

钟声悠长，回荡在书院上空，学员们纷纷肃然起敬，目光齐刷刷地望向高台。

夫子缓步走上高台，手持一卷明黄色的绸缎，神色庄重。

他话语一顿，展开手中的绸缎，露出其上工整的墨迹，继续道：“此次诗会，首轮以对联为试。四组内先以对联淘汰一批人，胜者晋级，败者退场。而此次对联的上联……”

他语气陡然加重，目光如炬，“乃是圣上亲自所出。圣上为此上联苦恼多日，今日特命我等以此为题，考校诸位才学。”

堂内顿时一片哗然，学员们面面相觑，既兴奋又紧张。

“圣上亲自出题，这可是前所未有的殊荣，但也意味着此次诗会的难度非同寻常。”温棠梨握紧了手中的书签，指尖发颤，但更多的是激动。

夫子将绸缎高高举起，朗声念出上联：“三更灯火焙新墨，五鼓鸡鸣磨锈镰，莫问晨昏，茧里光阴针上度。”

堂内一片低语，学员们交头接耳，神色各异。

“什么？这居然只是上联？”

一人抚掌赞叹，声音虽低却难掩钦佩：“这用词精妙，意境深远，已然可称一首绝妙好诗，不愧是圣上亲笔所出，果然非同凡响。”

旁边一名学子却苦着脸，摇头叹息，“这上联如此精妙，下联该如何接？怕是绞尽脑汁也难对出半分神韵啊。”

他说着，手指无意识地敲击着案几，那“笃笃”声敲在桌上，也敲在在座各位心上。

“半个时辰后，收卷，不交者视为败者。”夫子话音一落，堂内顿时一片哗然。

“半个时辰！这怎么够？给我半天我都不一定想得出来！”一名学子忍不住低声抱怨，眉头紧锁，满脸焦躁。

堂内低语声此起彼伏，仿佛一群蜜蜂在耳边嗡嗡作响。

夫子见状，眉头一皱，手中戒尺重重敲在案几上，发出“咚”的一声闷响，震得堂内烛火扬起。

“肃静！”夫子的声音洪亮而威严，目光如炬地扫过堂内众人，“与其在这里吵闹，还不如先想想。时间宝贵，莫要浪费在无谓的抱怨上。”

堂内顿时鸦雀无声，温棠梨坐在席位上，手中毛笔轻轻蘸了蘸墨，目光落在宣纸上，心中默念着上联，“三更灯火焙新墨，五鼓鸡鸣磨锈镰，莫问晨昏……”

当今圣上，仁德昭昭，爱民如子，体恤贫民百姓的生活不易，早已传为天下美谈。

更是每逢灾年，必亲自过问赈灾事宜，下令开仓放粮。

圣上前段时日召集群臣商议，下令在全国范围内推行“惠民新政”。

新政内容包括减免赋税、兴修水利、鼓励农耕、设立义仓等，务求百姓安居乐业。

他还特别下令，凡有贫苦之家，皆可向官府申请救济，官府不得推诿。

民间流传着许多关于圣上爱民如子的佳话，百姓们无不感念圣上的恩德。每逢圣上寿辰，民间自发张灯结彩，庆祝圣上的仁政。

“朕不过尽本分而已，百姓安乐，方是朕心所愿。”

温棠梨提笔蘸墨，笔尖在宣纸上轻轻一顿，一个“仁”字跃然纸上。

然而，她凝视片刻，秀眉微蹙，手中的笔却迟迟未再落下。

烛光摇曳，映照得她的侧脸忽明忽暗，眸中闪过一丝犹豫。

她忽然抬手，笔锋一转，墨迹横斜，将那“仁”字轻轻划去。

墨迹晕开，就像是圣上的心思，模糊而难以捉摸。

温棠梨低垂着眼，指尖无意识地摩挲着宣纸的边缘，心中暗想：“当今圣上，仁德昭昭，天下皆知。他想听的，又岂是这些浮于表面的夸赞？”

烛泪顺着修长的蜡身缓缓淌落，凝在铜烛台上。

温棠梨的目光落在堂内的烛火上，火光跳动，仿佛在无声地提醒她什么。她深吸一口气，心中渐渐清明。

圣上爱民如子，体恤百姓，所求的并非虚词溢美，而是实实在在的民生之计、治国之策。

可是对联还有各种复杂繁琐的要求，这可真是难倒了温棠梨。

“温五小姐这墨痕斑驳，莫不是连对仗平仄都辨不清了？”张信“恰巧”踱步至温棠梨的席位旁，袍角带起细尘，手中握着一卷已然写就的纸稿。

狼毫悬在半空，温棠梨看向他，“张公子眼力倒好，连未成文的草稿都要细究。”

“总比某些人在这枯坐半刻来得强，我说错了吗？”张信故意拖着怪异的腔调。

温棠梨抬眸，冷冷扫了他一眼，手中笔锋一顿，却未言语。

她指尖轻轻摩挲着宣纸边缘，眸中闪过一丝不耐，正欲开口，却听得身后传来一阵轻快的脚步声。

裴砚之搭着温阮的肩膀，步履从容地挤过张信，衣袂轻扬，带起一阵淡淡的檀香。

他侧眸睨了张信一眼，唇角微勾，语气懒散，“好狗不挡道，管好你自己。”

张信脸色一僵，正欲反驳，却听得温棠梨冷不丁地开口，重复道：“管好你自己。”

裴砚之听闻这话，便畅快地笑出声来，笑得双肩轻颤。

“该交卷了。”温阮以肘轻触裴砚之，轻声提醒。

裴砚之闻声，两人朝着收卷之处款步而去，身姿在烛光下显得格外清隽。

张信被两人一唱一和噎得无言，只得冷哼一声，拂袖而去，“那我等着。”

狼毫轻点砚中墨汁，墨色晕开翩翩涟漪，映出温棠梨抿紧又松开的唇线。

烛芯在最后一汪蜡泪里折腰，残存的蜡芯在余温里痉挛

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