明熹堂书房内，纪老相爷父子摒退下人，相对而坐，品茶叙话。

纪相年将七十，年初方以太师致仕。纪相宦海沉浮几十年，心思若海，多智近妖，虽须发皆白，亦精神矍铄。大邺开国之初，纪家先祖因从龙之功得太祖宠信。可子辈众人，不过庸庸碌碌，以荫补才得跻身仕途。谁知到了纪相这一辈，他兄弟三人皆中进士，乃至出了一个宰相，风光无限。如今，纪相两位兄弟皆已去世，且他二人子嗣不丰，子弟不过做些小官。幸而纪相二子才华出众，双双登科，一为京官，一为地方父母官，考课俱为上上，前途无量，颇有些父辈年轻时的盛况。

纪相眼睛微眯，难掩其中精光：“官家还没忘老夫这个旧人，久来闲居，再入宫奏对，竟有恍如隔世之感。”

纪方平心中微动，父亲致仕半年。官家骤然召见父亲，定有不寻常之事：“官家怎得说？”

“不过是些神宁年间的旧事罢了。”

神宁年间？

那时，连纪方平都还年轻。回想神宁间大事，莫过于新政了。那时，父亲和几位年轻官员锐意变革，上书宁宗皇帝，请求推行新政，官家亦有此心，遂许之。不过后来，新政终是虎头蛇尾，以失败告终，留下一堆烂摊子。包括父亲在内的几位官员个个出京。父亲几经辗转，才重回中枢。

纪方平宦海浮沉，也不是一般人物，聪敏之至，方听了便心中了然：“官家年轻气盛，又初登大位，想搞些新象也是有的——爹爹怎么看？”

纪相闭目，当年景象一一浮现在眼前。那时他年轻气盛，何等锐意直言？如今老得不成样子，有时自己对镜也疑心，这名皓首老人，和当年那个满身锐气的年轻人，还是同一个吗？

沉水香香气如游蛇般钻入纪相脑中，他睁开双眼，叹道：“时移世易，如今回想当年之事，倒生出许多不同的看法来......罢了，我已致仕，只愿家庭和乐，再无心多生事端。”

方平心中亦感慨，他那时还年轻，后知后觉，父亲自那次出京之后，心境大变。父亲倒是想置身事外，可扪心自问，他自己和阿弟都正值盛年，正想闯出一番事业，再次延续纪氏荣光。如此一来，他纪家怎么可能远离旋涡？

相爷继续道：“倒也出奇，官家对一人颇有兴趣，还要我看那人在宁宗皇帝时的劄子......说来此人，和你差不多的年纪，他年轻时我还见过。此人心志坚定，文才斐然，恐非池中物......”

父子二人心思各异，正当此时，下人在屏风后来报：“禀相爷、大老爷，二郎到了。”

一阵清脆的环佩声传来，随即，一名少年径直而入，在下首站定。

“祖父，爹爹福安。”

纪宣是纪相最钟爱的孙子，纪相看着明朗的少年，眼中尽是宠溺。纪方平笑着起身，亲自扶起儿子，不过一旬未见，拉着左看右看。纪方平不喜摆严父的架子，自打夫人去世后，方平未再续弦。在纪宣随他二叔出京赴任之前的几年，他既做父亲又做母亲，生怕纪宣因母丧郁结于心。故而父子感情极好，无话不说。

“爹爹和翁翁说什么呢，也说与我听听。”纪宣在下首椅子上随意一坐，松弛而不失礼。

“为父正和你翁翁说，你这月又去长庆楼吃了几次酒。”纪方平笑得慈爱，朝堂之事现在说与纪宣为时尚早，反而会分了学心。

“二郎那个玉璧看着与往日不同。”纪相眼明，指着纪宣腰间问道。

他知道玉璧的来历，二郎平日里宝贝得紧。

“翁翁好眼力，”纪宣解下络子，将小巧的玉璧捧与父亲、祖父看，“说来也巧，那日我不幸摔坏了玉璧，幸得太学同窗帮助，且他技艺不凡，修得甚妙，人也甚是有趣！此番虽在意料之外，但因此结识了几位新友，也算有所得。”

纪相和纪方平看了，心中满意。

纪相知晓孙子的脾性。若非相投之人，断不愿与之多道一言。纪宣愿意交游新友，纪相乐意见得。

“太学中会修玉的少年？倒也少见。”纪方平在一旁叹道。

纪相抚摸着玉璧断裂处，修玉者技艺还算精湛，少年人能把这种靠经验累积的活计做到如此程度，定心思机巧。

思及此处，心中忽然涌上一念头，纪相放下玉璧，缓缓开口。

“你祖母的陪嫁里有一翡翠镯子，尚没来得及拿到匠人那去，倒巧，太学中竟有奇人。”纪相笑道，“既如此，就着藉宣儿，请那少年出手？”

纪宣赧然：“翁翁说笑了，孙儿哪有那么大的脸面……还不知人家会不会答应。”

“诶，我倒想见见这名少年了——殊成，你若把此事办成......”

纪宣好奇，忙问是什么。

相爷故作高深：“翁翁便许你一事，诸事无论，任你要求。”

自他致仕之后，心便大多放在了家族中，越觉返璞归真，多了些孩子心，乐的见孙儿开心。

纪宣果然欢喜，连忙应下。

祖孙三人一齐用了午饭。纪宣从父亲口中得知，大哥在桐城县令任上，恐怕年底前是不能回京了。不过，二叔纪方和在饶州通判任上任满三年，前几日来信，只在七月上旬便可到京。

纪宣自三岁那年随二叔四处赴任。那时叔父也不过二十出头，未有子嗣，叔父婶婶待他与亲生子并无二致，叔侄感情甚笃。叔父带着婶婶和二位堂妹自饶州而来，不日便到，纪宣心中期盼不已。

自母亲

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