莉迪娅有两位表兄弟。

现任王后生育了两个孩子。大王子已满二十，两年前出门游历，目前不在王城。

小王子比莉迪娅还要小两岁，然而这个才十四岁的少年却顽劣到足以让整个王城为之头痛。就在莉迪娅回来的前一天，小王子因为纵火烧了王宫里的图书馆被罚关了一个月的禁闭。

莉迪娅和这两位表兄弟相处的时间不多，但感情甚笃。她还记得小时候，每次见面大王子都会专门给她带一束只有王后的花园才能培育出来的鲜花，而小王子则是她的专属小跟屁虫，留着口水抱着她叫姐姐。

国王和王后的感情很好。一母同胞的兄弟俩同样亲近彼此，不出意外的话，仁慈宽容的大王子应该是王位名正言顺的第一继承人。

但是莉迪娅知道，最终坐在王位上的不是大王子，也不是小王子。而是国王的第一个孩子，书中所写的主角团的最后一名成员，塞缪尔·布兰多尔。

当然现在，在还没得到正式承认之前，他还无法被冠以布兰多尔这个传承多年的王室姓氏。

听到诺克提斯终于在她面前提起这位从未被大众知晓的神秘王子，莉迪娅很努力地让自己露出吃惊的表情：“第一任王后的孩子？”

诺克提斯点头，再度强调：“一个已经成年的，国王陛下的第一个孩子。”

虽然艾尔顿家是不折不扣的国王陛下的派系，但这都是以他的姨母，现任王后的孩子会继承王位为前提的。

对艾尔顿兄妹来说，如果这个横空出世的王子拥有继承王位的资格、成为第一顺位继承人，作为现任王后的亲属，诺克提斯会想尽一切办法，让这位王子彻彻底底失去继承资格。

事实上，在前几世中，不论安古因斯和同伴们为了拯救世界做出什么改变，艾尔顿家唯一的后代，诺克提斯·艾尔顿都会成为他们的敌人。

得到认可成为最年长的王子的塞缪尔，曾数次陷入死亡的绝境。甚至在现任王后的第一个儿子、原本的大王子意外身亡后，针对塞缪尔的迫害越来越多。而直到第三世，主角团才终于找到诺克提斯动手的证据。

可惜有王后这样一层关系在，哪怕证据确凿，诺克提斯仅仅只是被剥夺了公爵爵位，降为伯爵，被发配到边陲小镇，永远不得再进入王城而已。

尽管莉迪娅有幸读到了那本神奇的书，但是她并不清楚这其中的诸多细节。除了四个主角团的成员之外，扉页上对其他人的描写少之又少。她甚至不清楚姨母与两位表兄的结局，只知道最后会由那位塞缪尔继承王位。

不论从哪个角度来看，还没见过面的塞缪尔王子都和兄妹俩站在了对立面，除非他自愿放弃继承权。

——这可能吗？

莉迪娅觉得事情又变得棘手起来。

诺克提斯不知道她的担忧，继续给妹妹解释：“三天前，国王陛下才告知我们这个孩子的存在。并且希望能公开承认这个孩子的身份。”

讲到这里，诺克提斯停顿了一下，看着妹妹脸上若有所思的神情，轻声问道：“莉迪娅想说什么？”

莉迪娅看了哥哥一眼，又看了对面含笑鼓励自己的威斯夫特公爵一眼，这才犹豫开口：“那……卡洛维斯哥哥以后就不是大王子了吗？”

诺克提斯点头，知道聪明的妹妹已经立刻抓到了最重要的问题：“是，如果那样的话，卡洛维斯将失去第一继承人的身份——”

他停顿了一下，似在考虑要不要将后面的事情告诉妹妹。

在他做出决定之前，威斯夫特公爵顺着他的话继续往下说：“好在，放心吧，小莉迪娅，陛下曾向我们保证，在他心中，卡洛维斯永远是他最属意的继承人。”

莉迪娅肉眼可见地松了一口气。

诺克提斯皱眉看了威斯夫特公爵一眼，露出不赞同的眼神：“你不应该给她灌输这种想法。”

“哎呀，让小莉迪娅安心嘛，有什么不好的。”威斯夫特公爵懒懒散散，“你难道忍心看可爱的小莉迪娅为了这种事，以后整天胡思乱想吗。”

诺克提斯不搭理他，重新组织语言，既然有人已经把话题挑明，他也不打算含糊过去，斟酌用词，尽量解释得不那么残忍：“陛下并没有现在就立遗嘱的打算，他只是在与我们闲谈时透露过这类想法，但是，莉迪娅，你知道的，只要没有公开的遗嘱，私下闲谈并不能得到继承法的认可。

“很遗憾，在陛下主动提起自己的意愿之后，我们就更没有了公开提醒陛下立遗嘱的权力——尽管我们都知道，卡洛维斯就是最好的继承人。

“但是，莉迪娅，你知道的，这个世界从来不缺少意外。”

莉迪娅的心又一次被提起来：“如果……如果国王陛下……王位将会落到……”

所以，那本书里才会写，最后是塞缪尔继承了王位吗？

诺克提斯摸了摸妹妹的头：“是的，所以我们绝不会允许这种情况发生。”

他本不想将自己丑陋的一面展现在妹妹眼前，可是如今的局势越来越复杂，在他决定将妹妹接回王城之后，就注定她会接触到这些事情。

与其以后被迫接受，不如现在就让她慢慢习惯。

“不要想太多，莉兹。”诺克提斯说，“那本来就是个死胎。”

威斯夫特公爵轻笑一声。

……

舞会结束，回去的路上，兄妹俩坐在马车里，各自闭目假寐。

莉迪娅心里乱糟糟的，她发现原来比起自己努力躲过死亡结局，居然还有更艰难更复杂的事情等着她来做。

她该怎么样才能说服哥哥，不要对塞缪尔下手？

兄长的披风正被她当做小毯子盖在腿上，莉迪娅揪着披风想了又想，还是没能编出一个合理的说辞。

“在想什么？”

突如其来的问话将她从纷杂的思绪中抽离，莉迪娅看向兄长，试图继续舞会上谈论的话题：“哥哥，真的必须要那样做吗？”

“就算那个人会成为法定意义上的第一顺位继承人，但是如果，”莉迪娅磕磕绊绊说，“如果国王陛下能及时立下遗嘱呢？又或者……他会放弃王位呢……”

“莉兹。”诺克提斯平静地打断她。

莉迪娅泄气，明白自己刚才的问题实在太过愚蠢。

诺克提斯知道，一向天真善良的妹妹很难立刻接受这些事情，他示意莉迪娅坐到身边来，兄妹俩紧紧挨着对方，头碰头轻声低语：“莉迪娅，这世界上的很多事情，往往都不能顺着我们的心意发展。人心是最复杂也最难掌控的东西。哪怕是我，也不能保证能永远保护你。”

“哥——”

“嘘……听我说。”诺克提斯抬手抵住她的唇，“现在，你可以相信我。但除了我以外，不要轻信任何人……哪怕那个人身上流淌着与我们相同的血液。”

莉迪娅不愿意细想兄长话中的深意，她向唯一的热源靠近，想要将自己蜷缩进令人安心的巢穴。

诺克提斯继续说：“威斯夫特公爵同样不可信。放心吧，我不会在这个时候对那孩子动手，起码不会在卡洛维斯回来之前动手。我们的国王陛下很健康，也很清醒。反倒是威斯夫特……”

他眯了眯眼，没有将自己的猜测说出口，只是叮嘱莉迪娅离他们家的人远一点——尤其是小威斯夫特，最好一句话都不要多说。

诺克提斯说了很多话。也许是今晚喝了太多的酒，她依偎在兄长怀里，听他一点点掰碎给自己分析王城如今的局势，又透露了不少他未来的安排。

然而莉迪娅越听越心惊。她知道哥哥此刻很可能已经不自觉站在了主角团的对立面。尽管纵观全局，诺克提斯走的每一步都极其顺应当下的局势，他的所有计划几乎都能为他们带来最大的利益，但是已经提前预知未来的莉迪娅无比清晰地认知到，未来会发生所有人都无法预料的前所未有的改变。

那些被当做睡前故事的如童话一般的传说，都会在未来一一应验。

而她的兄长——她绝不会让哥哥再陷入下落不明、生死不知的境地。

她确实不懂那些弯弯绕绕，也没有哥哥那样敏锐的政治嗅觉。莉迪娅不会在什么也不懂的情况下干预哥哥的决策，她只是想用自己最大的努力，给哥哥提供更多的线索。

最起码，不要犯下无法弥补的错误。

“哥哥。”莉迪娅轻声说，“回家的第一天，我做了一个梦。”

她的这个话题来的突兀，诺克提斯却忽然捏紧她的手臂，似乎预感到了什么，屏息凝神，细细聆听妹妹说的每一个字。

“我梦见……”

“唔！”

心脏猛烈跳动，刺痛感从胸口密密麻麻向四肢扩散，血管中流淌的血液骤

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