风雨晦暝，漏尽更阑。

两人从侧门回到孟府时，时辰已然不早。

规矩重些的人家是不许女子独自外出的，更不必提还是大夜里，胆大如冯灵云，也难免觉得不安。

想到季姜病弱乖巧的样子，冯灵云有心安抚两句，转过头，却见身旁走着的人竟在出神。

季姜身形纤细，鹅黄绣银纹的披风足矣把她完全罩住，兜帽下仅能窥见小娘子莹白的下巴。

她走路很安静，几乎没有半点声音，这会儿垂着头，显出一丝落寞。

“你不怕啊？”冯灵云开口。

“怕什么？”季姜抬头看她。

兜帽下露出一双明亮温和的杏眼，不是多漂亮的眼型，但与季姜就是恰好，被这双眼直直盯着，冯灵云到嘴边的话咽了回去。

顿了顿，忽笑道：“没什么，没什么好怕的。”

冯灵云这样一说，倒叫季姜往四处看了看。

这里是一处小道，两边尽是黑漆漆的小林子，偶尔能见一两座假山，她们走过，林中还不时发出两声奇怪的虫鸣，在一片寂静中格外清晰。

季姜不禁缩缩脖子，凑过去，伸手扒住冯灵云胳膊。

“这......这确实有点黑了，咱们走快点吧。”

冯灵云扫了眼四周，也贴近季姜，却嘴硬道：“哪儿黑了？瞧.....瞧你这小胆儿吧。”

“你不怕？”季姜看穿她。

“我不怕......我怕过什么？”

嘴上这样说，两人却走得一个比一个快，甚至隐隐越来越快，好像生怕自己落在后面被什么东西叼走似的。

一时间，小道上只余促促的脚步声。

黑暗中追赶，季姜心脏跳得越来越剧烈，额上不禁沁出汗来。

忽然——

“六妹妹？”有声音冒出来。

“啊——”

“啊——”

两人被吓得抱到一起，呆在原地。

“怎.....怎怎的了？”

孟潇被喊得一动不敢动，结巴道。

他把灯笼往前送送，举到两人面前，橘黄暖光瞬间蔓延开来，照出三人僵硬的神情。

“孟潇？”

冯灵云松开手，拍拍胸膛，心有余悸道：“你吓死我了。”

季姜则是背上被吓出一层冷汗，夜风一吹，忍不住瑟瑟发冷。

她缓过来，问道：“二哥，你怎么在这儿？”

这话一出，灯笼又被收了回去。

孟潇别扭的表情随之隐进黑暗里，他张张嘴却没说出来。

“二哥？”

“在，在这儿呢。”

冯灵云看出他有话要说，主动道：“我先回观雨院，孟潇你......一会儿把她送回来。”

“好，”

孟潇赶紧应下，对身后的长随善墨道：“你送冯二娘子回观雨院。”

等冯灵云走后，季姜走到孟潇身边，兄妹俩沿着笑道，并肩往院子走。

担心路滑摔跤，孟潇便有意走得慢了些，又怕妹妹崴脚，便把灯笼偏向旁边季姜脚下。

灯笼光驱散了周遭的黑，季姜不着急走多快，便也不催促孟潇，就慢慢往前走。

“阿耶遣人来唤过你。”孟潇蓦地开口。

“啊？！”季姜一惊。

她没想到孟潇一开口说的竟是这个。

“那那......我出府......”

见她着急，孟潇赶紧道：“我给挡过去了，六妹妹别担心。”

她这二哥，说话还大喘气呢。

季姜看着孟潇，缓了口气，问：“那二哥是......”

“我......”

孟潇低着头，深呼出口气，转头看着季姜，面带愧色道：“我来，是想给六妹妹你道个歉。”

他说着，把灯笼放到小道上，叉手给季姜行了半礼。

“今日接尘宴上，我不该对着你和三郎撒气，六妹妹，对不住了。”

季姜呆了一瞬，反应过来后，弯腰重提起灯笼，对孟潇笑道：“二哥既唤我妹妹，那咱们便是一家人，一家人又何须如此？何况我从未放在心上。”

这便是此事过了。

孟潇从她手里接过提杆，两人重新抬步往前走。

“没想到啊。”季姜忽低笑出声。

“什么？”

“我说，”季姜顿了顿，笑道：“真没想到，看着人高马大的二哥哥，竟是个心思细腻之人。”

今日接尘宴上那个小插曲，不过是兄弟姊妹间的说闹罢了，她是真的没有放在心上，可没想到，孟潇却是个爱多思多想的。

孟潇抓抓后脑勺，有些不好意思起来。

季姜随意问道：“二哥也给三哥道歉了？”

“三郎，”

孟潇垂着头，眼底闪过一抹复杂，他答非所问道：“三郎明日一早会去演武堂。”

季姜刚要转头看他，便听身边孟潇道“到了。”

她自然朝前看去。

远远便见观雨院内灯火通明，早从常墨处得了消息的毓娘三人朝这边跑过来，边跑边喊：“六娘子，你可回来了，吓死婢子了......”

季姜笑着叹出口气，自觉伸手接住扑到自己身上，哇哇大哭的宝帘。

再回头时，孟潇早提着灯笼走了。

季姜被三人围着又说又哭，到院门口时恰碰到出来的常墨，他笑着抬手给季姜行礼，手里还抓着几块毓娘给的糕点。

还不等季姜说什么，他已经又蹦又跳，喊着“郎君等等我”

追孟潇去了。

季姜知道冯灵云是个心大的人，可她没想到她心大至此。

等她回到里阁时，她已经在偏屋睡下，独留她一个人听毓娘的唠叨。

*

翌日，冯灵云还没醒，季姜已经用完晨食，动身往前院书房去了。

并非她有多么勤快，而是孟詹山第二次差人来唤，她不能不去了。

“六娘子先在这儿坐坐，郎主忙完即可就来。”

孟家不愧是将军府，前院随处可见着甲的侍卫，季姜一跨过前院门，便被孟詹山的亲随引进了偏堂。

她方落座，亲随转身便要退出去。

“那个，”季姜喊住他，“不知小将军如何称呼？”

“小将军？！”

亲随黑脸一红，连连摆手，挠头笑道：“不是将军不是将军……

现在还不是将军呢。”

“......那如何称呼？”

亲随朝季姜拱手，“在下得大将军和夫人抚养，赐名孟觉，在下的兄长便是去寒州接小娘子的孟储。”

“哦，”

季姜恍然大悟，指指他，笑道：“我记得，孟储孟副将。”在扬州，还替她抓李兖来着。

孟觉点头笑笑，转身退出去。

闲着无聊，季姜趴在桌案上，双手撑着下巴，环视这间偏堂。

偏堂两面透窗，晨光细细洒进来，刚好照到书案，却又不会照到案后的坐席上，度量精确，设置妥帖。

一面窗外临水池，波波粼光尽反射到廊下，另一面是一片小竹林，深秋时节，节节文竹歇尽青叶，修竹傲立，挺秀异常。

季姜缓缓站起身，再瞧向堂内。

东墙悬一幅旧字，上书‘磨而不磷，涅而不缁’八个龙飞凤舞的大字，靠墙有两张书格，上面堆满了书，甚至还有几卷古简。

季姜这些日子也跟知妗识得几个字，虽不知什么意思，她还是不由走过去。

就在这时，窗外恰有清风吹来，中间格上的书‘啪嗒’掉在地上，书页唰唰掀动，入眼竟是一张手绘的草药图。

季姜双眼微微睁大，待伸手要细细去看，便听到隔壁有声音响起来。

“二郎可想清楚，我孟家肯拿两张名帖出来，也仅此一次，若二郎此次不入国子学，来日再想进可绝非易事。”

是孟詹山的声音。

孟詹山的书房有三间屋子，中间正堂为最大，两边的偏堂与正堂间，有连廊相接，这道声音便是从正堂传来。

“兆琊自知学识浅薄，如今强上国子学，绝非幸事，倒不如回扬州府学，若我真是未易之才，来日不愁不能升入国子学。”

几乎没有半点停顿，另一道声音便响起。

少年声如脆冰击石，又暗含灼热，似火烧冰，终有冰消雪融那日。

孟詹山笑问：“这长安来都来了，你那兄长都舍不得走，你舍得回去？”

少年道：“长安确不负天下第一的盛名，此来长安，兆琊也好生见识了一番，又幸得一知己，于我而言，不亏。”

“好一个不亏，”

孟詹山大笑，连喊几句好，又道：“日后若后悔了......”

“绝无此日。”

“好！”

两人似乎坐了下来，孟詹山语气温和不少，与少年闲话，。

“打算何日离京啊？”

有起身的衣料摩擦声，少年朗朗道：“兆琊今日来实是为辞别，知己正于府外等候，我们打算即刻动身，一路游学回南地。”

少年去意已决，孟詹山并不再劝，强给了些盘缠，便令孟觉送他出府。

孟府侧门外，桂花树下，有一着粗布旧衣的少年静立等候。

他尚还单薄的肩上挎了两个包袱，背却挺得笔直。

看着秦兆琊叉手拜别孟觉，朝这边跑过来。

等人走近，少年将一个包袱扔给他，自顾自转身沿巷子往前走。

秦兆琊手忙脚乱接住，喊他，“等等我啊。”

粗衣少年声音冷清，“此去扬州三千里，还不快些。”

“你我是游学，不是逃荒。”

“左右都穷，有何分别?”

“……”

*

孟府里，季姜虽然不是偷听，但到底听到了。

她将书捡起放回书格，转身打算直接去书房正堂。

可不等她走近，便听又有人从外面进了正堂，那人脚步缓慢虚浮。