一个月后，益州绥沧县西南，群山深处。

天色渐黑，寒酥三人穿行于群山之间唯一一条勉强能称之为“路”的地方，这条看着已经很久没人走的路被各种不知名的植物占领。

益州湿热，绥沧县地处益州西南，湿热更甚，也因此生长着许多其他地方没有的植物。

这些植物大多茎蔓粗壮、叶片硕大茂盛。天色原本就黑，挂着老树藤的参天古木遮天蔽日，光线变得愈发幽暗。

林子里阴冷异常，云续总觉得这里让他有些不舒服，但是又说不出原因。

他心里虽发怵，但更不愿被寒酥耻笑，握着一根木棍硬着头皮走在最前面，挺着腰杆装得一副天不怕地不怕的模样。

一阵阴风吹来，老树藤在幽暗里摇摇晃晃，树叶被吹得哗哗作响。云续本来就紧绷着弦，冷不防的，他被吓得整个人往后缩了一下。

反应过来是风吹树叶之后，他强装镇定，顺势扯下右后方伸出来的赤色藤叶叼在嘴里，故意不回头，想当做什么也没发生。

“你有没有听说过，越鲜艳夺目的东西含有剧毒的可能性就越大。”

寒酥的声音幽幽响起。

只见藤叶下粗壮的藤蔓前段紧紧盘覆在地面上，越长越细的后端从地面翘起，赤色的藤和叶乍看之下如同满地鲜血，翘起的部分像与敌人对峙，即将发起攻势的蛇首。

益州因气候原因本就多生毒物，这藤颜色艳烈，模样怪异，有没有毒还真不好说。

云续脸色刷白，连忙把嘴里的藤叶吐出来，连着吐了好几口口水，又用袖子狠狠地擦着嘴巴。

“听雨？”他眼巴巴地看向站立在一旁戴着幕篱的白色身影。

江听雨了然，走上前对着赤色藤叶先看，后摸，再闻，最后看向一脸要生要死的云续道：“无毒。”

云续仿佛死里逃生，这一刻只觉得江听雨的声音无比动听，看着他的眼神越发炽热，恨不得把他供起来。

活菩萨，不像某些人！

他看向寒酥，脸色一翻，咬牙切齿地挤出两个字：“寒、酥！”

“我可没说这藤叶有毒。”寒酥上下打量着云续，轻笑一声后扬长而去。

她明明什么也没说，云续却有种被看穿的羞恼，他愤愤地拎着木棍快步上前，没走几步又把棍子也扔了，冲到最前面。

这下他把害怕什么的都抛到脑后，三步并做两步地横冲直撞，恨不得一脚跨出十里地。

江听雨看着他们渐行渐远的背影，手里轻捻着从赤色藤叶里流出来的粘腻汁液，幕篱后的脸变得有些凝重。

三人在天色刚刚断黑时走出密林，踏足一座村庄。

村子于群山夹缝处争得一席之地，与来路相比要敞亮许多，放眼望去能看到鳞次栉比的杉木茅草房坐落在不算小的山谷中，看着有三四百户人家。

村口的杂草丛里立着一方石碑，云续走上前扒开杂草，一块被经年风雨冲刷得斑驳残旧的石碑出现在眼前。

祈木。

寒酥看着石碑上爬满青苔的古老文字，若有所思。

他们一路走来见过不少十来户人家，甚至只有几户人家的村子，相比之下祈木村已然算大村庄，只是看着却比那些小村庄还要闭塞。

就拿这四璧着地的圆弧杉木茅草屋来说，与外面的房屋造型与布局就大为不同，能看到离得近的杉木茅草屋的大门横梁上挂着牛头骨，远些的房屋淹没在浓雾里看不清，想来也差不多。

总之这祈木村看着不像本朝的村庄。

“这像是景朝蛮荒之地村庄。”江听雨的目光落在不远处杉木茅草屋门前悬挂着的牛头骨上，缓缓道。

云续闻言满脸不可置信，“景朝？！那不就是前前前前朝……”

倒不是他有多了解朝代更迭，只是这景朝实在有名，即便是寻常百姓也很难不知道。但这不是重点，重点是这景朝都已经亡朝一千多年了！

“你是说这村子至少已经有一千多年没有同外界往来了？！”

听雨说的是像景朝蛮荒之地的村庄，也就是说，这祈木村很可能是景朝甚至景朝的前朝、前前朝就存在了。

一个藏在群山深处，完全与外界隔绝的村子真的能留存千年吗？

“这不可能！”他脱口而出。

“除了村子布局和房屋样式外，这些村民身上穿的衣服样式与外面村民穿的也不同，布料亦相去甚远，实在看不出一点与外界有往来的痕迹。”

云续顺着江听雨的视线看去，屋外几个零零散散的村民身上穿的衣服样式确实少见。

男女老少额上皆缠着几圈黑布头巾，身着圆领对襟黑袍，以红白两色的拼接布或编织花纹为装饰，腰系黑色腰带，布料厚实齐整，腰带和圆领对襟衣领上还有银饰作为装饰。

他这才注意到屋外没几个人，零星几个还没进屋的村民也都急匆匆地往家里赶。

农家人大多日出而作日落而息，这个点没人在屋外逗留倒也正常，奇怪的是百来户的大村子竟然没几户人家点灯，整个村子黑洞洞的。

从村民的衣饰来看，也不像是因为穷苦而点不起灯。

江听雨想了想又道：“倒是也还有一种可能，这个村子与外界有往来，但不接受外来的任何事物，所有村民都有着相同的信仰，如此或许就可以维持村子千年不变的面貌。”

“这、可能吗？欸！小孩，你们村子哪里能借宿啊？”云续没有纠结这村子到底有没有与外界往来，他小跑进村头拦住了一个往家里跑的小孩。

他们赶了一个月的路，好不容易找到地方了，他现在只想赶紧找个落脚点好好休息。

“哥哥，你的头真好看。”孩童答非所问，声音脆生生的，说话间仰着脑袋看着云续的头，仿佛在看什么好东西，就差把想要写在脸上了。

五六岁的孩子，眼睛明亮却不清澈。

云续微愣，很快反应过来，这小孩是想夸他脸好看呢。

小孩嘛，看到叶子就是树的。

这么一想，他不免得意，偏头想向寒酥炫耀一番时，却见寒酥已经走到孩童面前。

她按住了孩童的头，笑吟吟道：“我倒是觉得不如你的头好看。”

孩童闻言脸色一变，白着脸跑开了。

云续没反应过来是怎么回事，虽说他知道寒酥面笑心不笑，但她面上装得确实是毫无破绽，要不是他不止一次在她的笑容里栽跟头，也很难看穿她是装的。

再说那么大点小孩应该也分不清真情实感和虚情假意吧？

寒酥脸上的笑意已经消散干净，她双眸幽深，看着从村子背靠的大山深处笼罩而来的浓雾。

许久，她收回视线淡淡地扫了云续一眼，“跟着我。”

云续嘴上哼哼，身体却诚实地很，很快走到离寒酥一步远的地方。就这样还不够，他一把将江听雨拉过来，紧紧抱着他的胳膊挨着他走。

寒酥没再管他，耽搁的这一会儿，村上的灯火已经全部熄灭，她压了压眉眼，走进黑暗里。

江听雨取出蜡烛点燃，借着烛光再次看向不远处悬挂的牛头骨道：“人头顶的百会穴也被称之为窍，有言称窍是灵魂出入身体的必经处。远古书籍记载，古人相信头颅就是灵魂的附着之地。他们常在狩猎和祭祀活动中，将动物或人的头骨套在自己头上，以扮作鸟兽或神灵的模样。此举是想把自身和超自然力合为一体，觉得戴上什么，就会获得相应的神力。这些挂在门口的牛头骨，我猜测是村民希望得到神力庇护。”

将人的头骨套在自己头上……云续听到这顿时觉得头皮发麻。

江听雨感觉到云续抱着他胳膊的力气越来越大，犹豫了一下没有继续往下说。

“传说，一些远古村落里必定建有盖着茅草和翠竹的木亭。亭子里会摆放一对或以上的粗壮的木桩，这些被挖得中空的木桩受到敲击会发出两种不同的声音，一种清脆高扬，一种低哑宏壮，似鼓声，因此这些木桩也被称为木鼓。”寒酥突然开口说话，阴恻恻地看着云续。

云续不明所以，被她盯得发毛，总觉得没好事。

果然，就听她继续道：“每值春播秋收，以及重大的天灾人祸来临之际，村长就会组织村里的勇士猎杀敌村或者仇人的头颅。村民会宰杀牲畜做祭品，载歌载舞地迎接勇士带回村子的头颅。这些头颅会先拿到木鼓房祭拜，之后放入人头桩，从此成为全村的保护神。

此外，村民还会燃篝火，将人头流下的鲜血洒入火堆，村子里的每家每户都会分得篝火燃尽后的草木灰，种子裹上这些草木灰再撒入土地，就会获得丰收。”

云续脸都白了，寒酥幽幽的声音还在耳边响起，她说：“木鼓响、人头痒。”

咚、咚……

啊！

鼓声

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