褚岩亲眼看到爹把娘的头颅砍下那年，九岁。彼时他当即晕死过去，醒来后大病一场。

他爹对外称他脑子烧坏了，在家里总是说些疯言疯语。

其实，他在醒来后就没说过话。

他爹这么说是担心他把真相说出去，是为了在外人面前维持形象，不想落得个杀妻求生的恶名。

他很想问一句，维不维持还重要吗？

褚岩知道，整个村子的人都戴着假面，面具后的面孔早就狰狞不堪。

大家都心知肚明，他们戴不戴假面都一样，因为面具早已和真面孔融为一体。

只是，所有人都以求生为目的，心照不宣地继续上演着这出大戏。

他不明白这样苟且偷生有什么意义，牺牲他人的性命换自己活着，这样活下来的人，真的能过得安稳吗？

在他看来，不如去死。

村觋固然是罪魁祸首，但他们所有人都是帮凶。

他甚至觉得，村觋的存在不是让村民戴上假面，而是恰恰相反。

村觋的游戏，让村民们争先恐后地撕下伪装，戴上的假面才是他们的真容。

可是，所有人都如此，就等同于所有人都该去死吗？

他不知道。

但他知道村觋是想让所有人都去死，想揭开他们心底最深的恶意，戴着最丑陋的真面目去死。

可若是他们原本能用伪善的假面目过一辈子呢？

或者说，若不是村觋提供了适宜的土壤，那些藏于内心深处的恶种还会生根发芽吗？

没有人能回答他的假设，想要知道答案的前提是让那片土壤消失，也就是让村觋消失。

虽然村民面目丑恶，但在他看来村觋也并不高尚。将两者放在一起比较，非要选其一维护的话，他选前者。

他想要整个村子无事发生，人与人之间相安无事，继续过着平凡安稳的日子。

即便每个人都在假装无恶。

村觋非要刨根问底，挖到人心最深处。于是，每个人都血淋淋的。

他们原本能装一辈子。

是村觋毁了这一切。

褚岩想，他不会像他爹，不会像所有以他人的鲜血替自己铺就生路的村民，但他也不会任由村觋继续将他们玩弄于股掌之间。

村志每一页都让人不忍卒读，让他感到绝望的是，这场大戏在他出生之前就已经持续了三百多年。

他不知道三百多年前到底发生了什么，才使得这出悲剧上演。

但三百多年过去了，参与当年是非恩怨的村民早已死绝。也是时候该有人站出来，让这出悲剧落下帷幕了。

原本他以为自己要独自面对这场以卵击石之战，没成想这胜算几乎为零的赌局，会有另一个人同他一起下注。

黎河的爹死得特殊，他实在忍受不了从出生到死亡的每一分每一秒都活在恐惧里，这种恐惧在他看来无穷无尽，即便找替死鬼也不会终结，反而会再多出另一份恐惧，直到生命的最后。

于是，终于有一天，他所有的心理防线悉数崩塌，疯疯癫癫地冲出祈木村，十里、三十里、五十里……人头落地，算自杀。

黎河的娘不哭也不喊，她还有孩子，她知道若是她倒下了，她的孩子也活不成了。

可是，她还是倒下了。

那天，她牵着黎河走到生与死的边界线，对他说：“小河，我终于理解了你爹的做法，我曾以为他太残忍，他怎么忍心就这么丢下我们娘俩？现在我知道了，继续活着才是最残忍的。”

她说着往外走了一步，黎河知道她想做什么，死死拉着她的手往后退，拼命地摇头哭喊道：“不要！不要，活着总会有办法的，不要……”

她愣了一下，慈爱地摸了摸他的头，笑容苦涩道：“我这一生最后悔的事，就是把你带到这个世界，或许外面的世界不是这样的，可惜我们终其一生也无法逃脱。小河，对不起，没有经过你的同意，就把你带来，方才差点没有经过你的同意，就把你带走。这次，我把选择权交给你。”

说到这，她用力挣脱黎河的手，用一种不属于母亲的生硬语气道：“黎河，这样活着，不如死去。”

黎河重重摔倒在地，爬起来后，他看到了他往后余生再也没办法忘却的画面。

那年，他十二岁。

满地的属于母亲的鲜血，出现在他此后的每一个午夜梦回。

黎河选择活着。

褚岩和黎河相交于孩童时期，决定联手反抗村觋那年，褚岩十二岁，黎河十五岁。

黎河二十三岁做了村长，二十九岁他抽木牌抽到褚岩。

年前，有几个外乡人误入祈木村。黎河和褚岩知道，若被其他村民发现，这几个人必定全部都要成为替死鬼。于是，他们把这几个人藏了起来。

他们希望尽快找到办法打败村觋，让所有人都能活下来。

可是还没找到办法，褚岩就被黎河抽中了，或者说他是被村觋抽中的。

黎河在抽出那张木牌后，顿时陷入了极大的痛苦与纠结之中，最后他做出了一个葬送一切的决定。

他递了一张空木牌给褚岩，将屠刀对准被藏起来的几个人。

他想用其中一个人代替褚岩去死。

褚岩发现了，他在黎河动手前愤然拔剑自刎。

他留给黎河的遗书里写到：“我原本以为我们是一样的人，直到今天我才知道我大错特错，我们不一样。黎河，你这么做，和那些杀人求生的村民有什么区别？我和他们又有什么区别？如果我们和他们没有区别，那么这些年来我们做的这一切，就是我们是远比他们更罪孽深重的证据。你亲手把我的头颅交给村觋吧，就用我的死，来给这些年我们所做的一切做个了结。黎河，我宁愿中道而止，也不愿误入歧途，成为我曾经最不想成为的人。”

黎河看完后突然大笑起来，笑着笑着呕出一口鲜血，他带着褚岩的尸身一步一步往离开村子的方向走去。

再次站到那条无形的，代表着生与死的分界线上，黎河终于理解了爹娘的选择。

他曾在每一个惊醒的深夜，一遍遍告诉自己，活着总会有办法的，他绝不会和爹娘走上相同的道路。

可是最后，他却义无反顾地走向和爹娘一样的结局。

这样活着，不如死去。

……

黎河想起来了，在人头桩林看到褚岩头颅的那一刻，他就全都想起来了。

他早就死了，他们早就死了。

在黎河彻底魂飞魄散前，寒酥听到他用尽最后的力气，像在自言自语，又像在对谁倾述般低声道：“我确实动过为你找替死鬼的念头，但后来我发现我根本下不了手，我去找他们是想让其中一人顶替村长的位置，然后我顶替你……我们还是一样的，对吧？”

“我顶替你？”寒酥下意识地重复了一句，随即恍然大悟。

她想，她知道荼桑求的是什么了。

荼桑设于祠堂的阵法

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