81号及时地出现在她的精神图景内，切断了链接。

等梅尔维普回过神来，额头上全是密密麻麻的汗珠，心脏好像要跳出胸腔内。

身体在短暂的调整后慢慢恢复，失焦的视线慢慢恢复，她得以看清眼前忧心忡忡的莱尔希。

她伸手抹去女孩眼角的泪，勉强向她挤出一个笑容。

“刚刚怎么喊你你都不答应。”少女紧紧地拥抱着她，“你吓到我了梅尔。”

她又回头看见了81号。一切已经恢复如常，好像她刚刚看到的情景只是一场幻觉。

但她刚刚确是实实在在地被强行拖入了精神图景，还险些在里面迷失。这场短暂如同镜花水月一般的梦境却恰恰好又印证了她那一瞬的猜想。

“亲爱的，等等我。”她安抚性地抚摸着莱尔希的背，又在少女的额头落下一个吻。

她推开暗门，走下阶梯，顺着81号留下的痕迹找到角落里的仿生人向导。

81号的脸无表情时格外地冷漠疏离，好像一块硬邦邦的冰块，只有这时才会偶尔想起他不过是一台有着人类外形的机械。

她也曾好奇过，为何81号的行为逻辑会偶尔表现得太像一个人类而非人工智能。

如今的维尔斯特没有可以造出这种完美造物的技术和材料，因此她曾以为81号也是前文明的遗物。

而如今一切问题都有了答案。

“在‘普罗米修斯’计划中被上传到超级计算机内部的意识，独独你有能脱离计算机独立行动的仿生人身体。”

81号转过头来望着她，那双琥珀色的眼睛在黑暗中仍亮着微弱的光。

“但你身上仍有着和特奥多尔的链接。所以我猜，对于向导能力的研究其实一直被限制住了。那种能力来源于意识，或者说得更缥缈一点，根本不来自于我们的文明，而是更高维的存在。”

“因为位于更高的维度无法被感知，因此你们也需要一个实体来和这个文明接触，筛选的目的也不是为了存续我们的文明，而是加入你们的文明。”

梅尔维普像是下定某种决心一般，长舒一口气，接着问道：“我猜的对吗？观测者81号。”

81号点头，肯定了她的话。

“我们是什么时候被看见的。”她的话如同喃喃，“从前文明造出这台超级计算机的时候？”

“从新文明的先行者踏入这片废墟的时候，女士。”回答她的是冰冷的机械音，“我们本同源。”

“我明白了。”她低头轻声笑着，“从一开始，维尔斯特就是那个25号宇宙。”

回答她的是沉默。

“从一开始我见到监视器内穆的影像，我就有一种猜测。不过最开始和地外文明无关，只是想到了莱文实验的一个漏洞。但是你的存在，81号，我有了一种更新的猜测。”

“将意识比作血液，完全适配的供血者血液最后一定会和受血者原本的血液混为一体。超级计算机内部是否也是这样一种集群意识，只是因为你有独立贮存那位少年向导意识的电子脑，所以不受集群意识的影响。”

“或者是因为在地底的生活让你患上了严重的解离性身份障碍，产生了两种以上的人格，只有其中一个人格受到集群意识的影响更深，而另一个人格独立。但现在，这个问题的答案似乎不是那么重要了。”

她望着眼前的青年，脸上依旧是那种漠然的表情。

“但即使是集群意识本身，就像是蜂群，也会有蜂后的存在统领整个蜂群。所以我更好奇的是如今主导这个集群的意识是谁，会是你吗？81号？”

81号点头。

梅尔维普先是一怔，接着放声大笑，笑到近乎失声，哑着嗓子继续问道：“如今我拥有知晓这一切的资格，是不是意味着我在你所推演的未来里不过是个无足轻重的角色？”

“你很关键，关键到我无法让你现在即接入大群，女士，你也是适格者。”

冰冷的机械音里听不出青年的情感，不过仿生人的面部表情在那一瞬间发生了细微的变化，她很敏锐地察觉到了那一瞬间的怜悯。

“如果我拒绝呢？”

她的话音还未落，81号就立刻回答道：“你无法拒绝。”

“因为我精神图景已经和你们相连。”梅尔维普慢慢冷静下来，“无论我在哪里，只要你想，你就可以强行让我的意识接入计算机内部。因为你同样也可以强行斩断这种连接。”

“你不期待永生？”81号歪头看向她，稚嫩的少年声音中满是不解。

“不是所有人都期待永生。”

“那你想要什么。”

“我已经得到我毕生所求。”

“我不明白。”81号的声音模糊，好像发声的电子元件坏掉了一般，夹杂着细微的电流声，甚至有些失真。

梅尔维普能很明显地感知到自己的意识在慢慢解离。

对周围的感知变得迟钝，视线渐渐模糊又清晰，青年的身形变作少年向导的模样，琥珀色的眼睛目不转睛地看着她，懵懂又天真。

“你以这副模样见过多少人？”

周围布满青苔的墙面消失，变作一片不知边界的漆黑，仿佛能吞噬一切的黑暗。而对如今眼前的一切梅尔维普仅有漠然。

“莱文，穆溪云，海德里希，甚至霍尔格。”少年好奇地打量着四周，似乎对这片构筑出的空间不太满意。

“……为何你的欲望是一片虚无。”

梅尔维普低声笑着。

“我说过。”她俯身靠近81号，“从我被带到旧实验室，见到那台计算机之后，就已经得到了我的毕生所求。”

“前文明中有位很有名的圣人说过一句话，叫什么来着？啊对。”

“朝问道，夕可死矣。”

“我找到了朊病毒的起源，补全了我研究中的最后一片拼图。我也见到了穆，知道了这个世界的真相，知道了我那一点微不足道的研究不仅不能改变这个世界，甚至不足以改变现状……”她负手踱步于这片虚无的空间内，“但是足够了。”

“亲爱的，我该为我的罪行赎罪了。”最后，她停留在少年向导的面前，捧起那张她熟悉又陌生的稚嫩脸庞，“让我最后再见他一面，跟他道别。”

“那是我最后的请求了。”

……

特奥多尔醒来时，梅尔维普正坐在他的床边。

她轻抚着特奥多尔的额头。

“我还记得第一次见你的时候。”她的声音轻柔，“你被裹在被子里，那么小的一只，脸上皱巴巴的，像一只小猴子。”

“那时候你安静地躺在莱文的怀里，不哭也不闹。太安静了，以至于我们都以为你活不过这个冬天了。”

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