只消三息，谷星便已理清其中曲折。

眼前这狗官乃是巡检使，日常职掌京城街道之巡查，维持市坊秩序，管辖商贩经营，甚至连流民动向亦在其监督之列。

正因如此，他方能对街市风向如此敏锐，竟能在她的小报上市不过半日，便迫不及待地找上门来，欲施威吓。

借流民员工的安危相挟，索要一笔保护费。

想来也用这方法敛财已久，这小小内室竟连桌案都隐隐泛着金光。

而在小报成立之前，她不知道被巡检司的巡卒追过多少条街。如今新仇旧恨，让她对巡检司的印象极低。

又因她们三人皆是无户籍的流浪之人，且三人都各有缘由，无法还籍。因此萧枫凛为她办下这张刊令时，用的是萧府丫鬟小桃的身份。

小桃虽是萧府的丫鬟，却是自由之身，出了萧府便又是另外一重身份。

如此一来，萧枫凛便将自己与小报撇得干干净净。

——想来他亦料到她会不安分。

然也正因如此，眼前这巡检使以为她不过是个一夜暴富、无依无靠的商贾，正好逮个时机来与她“讲讲道理”。

谁知正好遇上铁板，她反手搅得巡检司鸡飞狗跳，再将此厮顺势打包，丢给萧枫凛亦不是什么难事。

但巡检使此举，正中她下怀！

“如此真是太好了！”

谷星心中冷笑，面上却瞬间松了口气，几步上前，端起桌上的热茶便一饮而尽，随后眉开眼笑道，“我虽对编写报刊略有研究，然若论流民管制之道，怎能与巡检使大人相提并论？大人身居要职，治城十载，必定洞悉此中关窍，岂是我等商贾可比？”

“我本欲登门求教，未曾想大人竟如此关怀市坊秩序，竟特意派人指点迷津，实在令我受宠若惊！”

巡检使闻言，胡子微微一抖，显然未曾料到谷星此言，他慢悠悠地放下手中逗雀的工具，目光一扫旁侧的校尉，“你怎如此愚笨，谷主编进门许久，竟让贵客久站？”

那高级狗腿子连忙陪笑，殷勤地搬来椅子，满脸讨好：“瞧我这马虎，竟疏忽了！请谷老板恕罪！”

谷星含笑颔首，落座后，便与巡检使开始详谈合作细节。

她不疾不徐，给那巡检使画了个又大又圆的饼，“如今小报初见雏形，虽前期成本高昂，然今日流水已超每日预期，估摸不过两月，便能转亏为盈。”

她微微一顿，随即眸色一亮，感慨道：“若能得大人鼎力相助，只怕一个月便可抹平亏损，待至两月后，定然收获颇丰！”

巡检使眼皮微跳，心弦悄然一紧。

“这收益若增，税收岂不亦随之增长？”

“小报蒙天子洪福得以成长，纳税，便是我们商户应尽之义”

巡检使原本还心存戒备，然细细一瞧，见谷星双目清澈，神情坦然，一副未曾涉事的小傻子模样，活像是个只会写报卖报的书呆子。

他嘴角微扬，暗道竟有这等懂事的商户，心里那点疑虑立刻烟消云散。

而后，他竟越听越是心喜，双眼放光，端起自己那杯茶，连连啄饮，时不时还加上两句自己的见解。

巡检使不过区区从八品，然因身处京城，地利占尽，又有靠山庇护，故敛财轻而易举，可他活了这许多年，却还是头一回遇上主动送钱上门的商户！

这般“识趣”的人，岂能放过？

于是这一趟交谈之下，二人竟惺惺相惜，称兄道弟，相见恨晚起来。

巡检使此刻已与初见时判若两人，与谷星谈笑风生，“你那低廉工钱雇佣流民之法，依我看，倒也不失为一桩良策。”

“流民若能管教得当，未必不能为用。”

他顿了顿，忽然想起什么，眉头微蹙，语带不屑：“京城西北方向的封狸，便有不少人驱使流民采矿。”

“可惜，因管理不善，那些贱民竟然逃窜了出来。”

“待明年春回，怕是京中又要添上一批流民。”

说着摇头叹息，语气十分不耐：“届时街头流民增多，我这差事便又要多几分麻烦。上头定然要严加管制，实在烦人。”

谷星听得微微一怔。

她自穿越而来，去得最远的地方不过京郊一带，这京城之外的风景，她倒是从未关心过。

甚至这地名，听起来还有几分熟悉……

她心念微动，随口问道：“那封狸为何会有如此多的流民？”

巡检使闻言，略微瞥了她一眼，似是对她这直白的问题颇感奇怪，却也未深思，兴致正浓，便随口解释，“封狸地处黄河支流，地势低洼，原以农耕与渔业为生。”

“然五年前，一场大地震引发洪灾，城镇被毁，死伤无数，百姓流离失所。”

“虽圣上屡屡拨款扶持，然至今亦未见起色。”

他抿了口茶，语气淡淡：“自然是留不住人的。身强力壮者，皆已外出谋生，然仍有不少人困守原地。”

“致使那一片乱得很，去往封狸的路上，时常可遇山贼出没。”

谷星心绪翻涌，欲再细问，然巡检使却似仍有要事，随手理了理衣襟，露出几分敷衍之态。

见状，谷星亦不再多言，二人皆是眉开眼笑，拱手作别。

刚走出内室没多远，系统便提醒她云羌在暗处。

可谷星并未急着回合，反倒步伐一转，笑呵呵地与送她出来的巡卒攀谈起来，“多谢这位兄弟，送到这儿便好。”

她一边道谢，一边顺势塞了几枚碎银在那人手中，“如今天寒，巡街劳苦，若无热酒暖身，可真是难熬了。”

那满脸络腮的巡卒下意识摸了摸碎银，随即喜笑颜开，语气顿时热络起来。

谷星见状，微微一笑，又不紧不慢地说道：“说起来，这街坊市井最熟悉百姓冷暖者，莫过于咱们巡卒。若说民间消息，巡卒排第二，谁又能排第一？”

巡卒听她话中有话，眼神微闪，悄悄将碎银收入袋中，压低声音道：“那是自然！”

谷星适时换了副神色，语调带着几分忧虑：“虽说我如今在城中立了小报，得大人庇佑，然大人日理万机，未必能时时关注小报之事。”

“若是官府临时巡街，或某些街区不宜叫卖，我手下人若未能及时避开，岂不误了买卖？”

巡卒听得明白，笑着点头：“你且放心，若真有风吹草动，我自会遣人往城北破庙与你通报一声。”

谷星闻言，满意地又塞了几枚碎银过去，笑道：“替我向弟兄们问好。”

事了，她才回身，领走那鼻青脸肿的卖报员工包范。

谷星看着他这副模样，直觉肉痛——肉痛他耽误的营业额。

卖报人各自有固定的区域，而御街乃最黄金的地段之一，她精挑细选将包范安排在此处，自是因他嗓音响亮，口齿伶俐，更在此人名字朗朗上口。

如今被人打成这副模样，损失何止一二？

她皱眉，从怀中取出些钱财递给他：“去医馆寻点药酒抹一抹。”

“我听那校尉说，你与客人起了冲突，竟殴打客人？”

包范闻言，眉尾狠狠一跳，满脸委屈，却又因牵动伤口，痛得倒吸一口凉气。

“可真是冤枉！”他低声控诉，“我在街头叫卖，哪知遇上两群纨绔子弟上来推搡我，满嘴‘贱民’、‘乞丐’之流污言秽语。我越躲，他们便越得寸进尺，最后我实在忍不住，便回推了一把。”

“谁知他们恼羞成怒，直接给了我一巴掌……”

“……后来我便被官差给抓住了手脚，胖揍了一顿。”

谷星闻言，这才知晓他脸上那巴掌印来源何处。

她侧眸看向暗处，云羌随即现身，将一卷宣纸递至她手中。

自己在官府里呆了半个时辰，小报的消息网便已将那两人给扒得干净。

谷星往那纸上轻轻一扫，发现那两人只是别家报刊的富家子弟。

她将纸张展开，展露其中画像，递到包范眼前：“可是此二人？”

包范眼睛一眯，定睛一看，随即狠狠点头：“正是！”

谷星见状，眼底划过一抹冷色，随即卷起纸张，“你放心，入我小报者，便是我兄弟。”

“打我小报员工的脸，便是打我谷星的脸。”

“这口气，我替你出。”

包范闻言，满脸通红，眼眶微颤，竟是哽咽出声。

他颤着嗓子道：“多谢谷主编，多谢谷主编。谷主编施我钱财，又予我尊严……”

单是今日卖报所得，便抵他乞讨半月。

谷星却轻轻摇头：“那钱财皆是你自己所挣，我只不过依你所劳，给予工钱。”

话音刚落，包范猛地跪地，磕下三个响头，声声震耳。

爹娘给他取上这名字时，不过是希望他这一生能吃上一顿饱饭。然而他直到遇上谷星后，才吃上真正的一顿饱饭。

他不用去看人脸色，不必自降尊严，不必昧着良心偷抢他人财物……

待他抬起头，已是满脸眼泪。

……

当天夜幕低垂，首刊三千份已尽数售罄，存货断绝，坊间竟有“求报而不得”之势，小报坊不得不提前闭店。

李豹子左手指挥众人清算今日所得，右手调度手抄大队，催促众人连夜誊写，以备明日的小报。

云羌外出执行任务。

大小眼不知所踪。

而谷星，则在新宅烛火下，翻阅着今日所获的情报。

纸张铺展案上，可见数条关于地下避寒之地的记录——

【某处地下可供过冬】、

【某处地势低洼，温暖异常】、

【某处隐蔽，空间足够】……

她凝视着这些字句，心中微微一动，她苦心筹谋多日的布局，终于即将落子。

她神色一凛，将那数沓纸整齐收好，留下纸条。旋即，她趁着夜色，避开守夜巡查，悄然潜入下水道。

地下水道幽深，昏暗如夜，湿气弥漫，却比地上要暖和许多。

她下地后仅数步，便察觉四周有人影浮动。

借着微光，隐约见得数名流民蜷缩在暗角，或裹紧破布，或瑟缩不语，眼神戒备。

谷星未曾停步，一路向前，行至御街下的地宫。

只见地宫之内，已有二十余人聚集，各自三五成群，分散各处，低声交谈。

她尚未来得及估算今夜入地避寒者的具体人数，忽然身后骤然传来一声惊呼：

“谷老大？！你怎在这？——”