半工考核很快如火如荼地开始了。

考核设在乾清宫后的几间房舍内，仅考一日，考察雕琢、画工等的技艺，由匠女们自备工具。

这一批匠女里，总得有十三人参与考核，而最终有五人能通过，未考过的还需再考一回。

只是得要再等两个月才能参与，拖得久了，匠女们也是心力憔悴。

裴玉澍与素绵一同进了考场，手里拿着贵妃赐予她的刻刀小铜匣。

这半月来，她在贵妃宫里随同查尔斯学习制钟之术，逐步熟识了那些工具的用法。

比如在雕刻的时候，要用锉刀先搓出大致的形来，再以那特质的螺旋刀口打磨细致。

作为一个从未正式学习过工匠技艺的门外人，裴玉澍能够得到这样的训练，已经心满意足了。

“姑娘们，考核第一门乃是雕刻，要求诸位仿照样例，雕制楠木块，希望姑娘们用心造办，预祝顺利通过。”

楠木料子下发下来，裴玉澍摩挲着手里的工具，往前看样例。

那是个寿星的雕像，这种母题眼看着简单，实际仿制起来并不容易。

裴玉澍仔细检视着寿星的脸，前额饱满，笑意慈祥，但头发十分稀疏。少了头发的修饰，偏得要匠人把控好木雕的脸，才能显得好看。

况且裴玉澍已经成为了贵妃最重视的匠女，她的目标不仅限于通过考核，更要做得精致到位。

毕竟她此次考核做出来的东西，要被贵妃和查尔斯亲自查验。

好在她早就在查尔斯那儿修习了几日西洋的绘画技法。

大清的画匠画人，讲求神韵而不追求完全相似。若要仿得一样的人脸，便要用上些特殊的手段。

洋人画师常用炭笔做素描底稿，先打格子，定好五官与脸庞的点位，再逐步比较位置，一点点模画出来。（注1）

裴玉澍跟着查尔斯重绘钟座处的风景画时，便用了这种法子。

此时她葫芦画瓢，在楠木块上打好了一个个格子，对照样例，确认了五官和四肢的点位，慢慢刻下去，手中的雕像也逐渐有了人形。

眯着眼睛看，竟是和样例分毫不差呢。

裴玉澍心里暗喜，正高兴自己要顺利做完东西，却感到脚被人踢了踢。

这场考核所有匠女同在一间房舍里，桌子挨着桌子，虽有规矩不让偷看旁人，但造办活计这件事，做工艺全凭自己的手艺，光拿眼睛看也抄不来什么。

裴玉澍顺着脚的主人看上去，素绵瞪着圆溜溜的眼珠子，冲她使眼色。

裴玉澍瞥了一眼提调官，跟着素绵的眼神再看到左边的位置。

隔壁桌子上，楠木料子也被打了格子，却不是常见的大方格，而是和裴玉澍完全相同的形式。

原来是学着她的方法做的。

裴玉澍只不过侧眼看过去，就正好与身边的姑娘正眼相撞。

这一看，好不窘迫。

素绵刻意咳嗽，带着警告意味的声响让那姑娘难为情地低下头去，手里来回捣鼓着木头，却不敢往下刻。

裴玉澍别过脸，装作没看见。

抄便抄去，她才不在意这些。

自己能通过考核就好，管别人做什么。

可素绵是个静不下来的主儿，不过片刻，又哼哼唧唧地发出响动来。

裴玉澍又是好气又是好笑，只见素绵的下巴像脱了臼似地往自己后头伸，要她看那个姑娘。

难道还在抄？

裴玉澍没做出反应，忽地听见提调官重重咳嗽一声：“自个儿做自个儿的活计，看旁人做什么！”

“就是……”素绵嘟嘟囔囔地雕起自己的木头。

裴玉澍再看提调官，才发现提调官原来盯着的是自己。

当即一个大雷劈在她头上——

敢情监考以为她在作弊了！

裴玉澍有些恼了，撅着嘴把自己的木料收回去，藏在臂弯里雕，不让身旁那姑娘看。

可过了一会儿，身侧没了动静，裴玉澍又好奇起来，想看对方在做什么。

她悄咪咪抬眼，只见那姑娘的脖子都要伸到前头去了。

裴玉澍本想叫来提调官，却看到那姑娘的脖颈处有着一个刺目的掌印，皮下都乌青了。

这举报舞弊的念头一下子又给打消了。

前桌的匠女在雕刻前打了草纸，记好了该按什么步骤雕刻。

此时她已经雕得上头，忘了草纸之事，外头的冷风一吹，草纸便顺着走道掉下来，落到裴玉澍和作弊那姑娘之间。

古怪的气氛在周围飘动，两个人都坐立难安。

就在这时，那姑娘放下了刻刀，伸手往地上探去。

而提调官在她低头时转过身来。

提调官横眉瞪眼，目光像刀似地扎到那姑娘的背上。

“后边的那位，你做什么呢！？”

那姑娘的背猝然抽动了一下。

提调官一步步走近，脚步声随着心跳震动，同时吊起了考场里众人的心。

要知道舞弊之事体大，犯了一次，就会被直接逐出造办处。

而曾经舞弊过的匠人名字会被公布张贴出来，未来就算是在宫外开办店铺，也会被人指点。

千钧一发之际，裴玉澍一脚踩住了那张草纸。

提调官的身影也来到两人面前。

“你在做什么。”

那姑娘的手颤动了几下，未得争辩。

裴玉澍道：“我踩着她衣角了。”

提调官的眸子阴鸷地盯着她的脚，良久后喝道：“收回去！”

裴玉澍紧紧踩着草纸，往自己裙底拖去。

很快舍间回归平静，众人又各自忙各自的活计去了。

裴玉澍身边舞弊的姑娘被警告了一次，终于老实下来，紧赶慢赶总算在规定时间内交出了成果。

方出考场，素绵便着急忙慌地拉住裴玉澍的胳膊：“阿玉，你糊涂呀！那姑娘抄你的，你还帮她瞒着提调官……”

“哎呀……”裴玉澍摇着身子搪塞她，“我是为了不让她抄才踩着草纸的。”

“那你也帮了她。”素绵不满地看向四周，盯着原处角落里一个影子道，“嘿！她就在那！我们找她去！”

乾清宫外，方才舞弊的那个姑娘蹲在门廊下，一边抱着自己的胳膊，一边哆哆嗦嗦地四处张望。

“欸！你！”素绵叫着，“刚刚谁允许你抄阿玉的！？你怎么这么不要脸，差点害得阿玉也被罚了。”

那姑娘紧紧咬着下唇。

裴玉澍却拦着气急了的素绵，对她道：“我不告发你，你且告诉我，你身上那伤是怎么回事？”

这个姑娘也许是被分配在了其他的工坊里，裴玉澍未曾见过。

对方猝然捂住自己的脖子，把领子往上提了提。

“可是有人伤害过你？”

那姑娘似乎被提到了伤心事，眨眨眼便掉下泪来。抽抽噎噎地说：“对不起，我不是有意要抄你的，我只是怕自己做不好，没法通过考核，那就要继续留在枪炮处干活了。”

素绵疑惑地看了看她，又看了看裴玉澍：“枪炮处？那儿不是最近养心殿吗？留在那里有什么不好的？”（注2）

那姑娘抹着泪，拉住两人：“我告诉你们实情，你们不要告诉别人。”

“行行行——”素绵排斥她的靠近，摆摆手道，“你尽管说，有我们解决不了的事情，让阿玉告诉贵妃娘娘去。”

“嗯。”那姑娘咬着下唇，在背风处解开自己的领子，露出肩颈

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