从扬州走陆路回京城，紧赶慢赶还是在年前回到了京城。

听闻五殿下终于回京，刘妙筱马不停蹄地赶到五皇女府求见。

沈冉一听说是刘妙筱求见，心下对她的来意也有了猜测，让人将她请来前厅。

“殿下，这今年的升迁名单为何还是没有我？”

刘妙筱坐在沈冉对面，心急如焚：“您不是说，陛下会因为给书院捐款来决定升迁名单吗？可那名单上的一些人捐的没有我多啊，怎么就轮到她们了呢？”

沈冉不急不慢地吩咐下人沏茶，漫不经心道：“刘大人急什么？母皇自然有她的道理。”

“除了刘大人应该还有不少人，捐了款还不在升迁名单上吧。你们不妨从自己身上找找原因，比如说……”

沈冉刻意没有将话说明白，看着刘妙筱似笑非笑。

刘妙筱背后顿时惊起冷汗，在脑中快速回想自己多年来的行为。

她也没犯什么大错啊，陛下知道她平日里对那些商户吃拿卡要了？

不应该，她做得那么隐蔽。

可仔细想想，似乎和她一样捐了钱还没得到升迁的确实大多是平时贪得过于明显的。

难道陛下全都知道？

刘妙筱不敢继续想下去，“扑通”一声跪在沈冉面前：“求殿下指点。”

沈冉叹气，拍拍手让侍从走出来，侍从手上捧着一块长方形的东西用红布盖住端到刘妙筱面前。

“刘大人不妨扯下红布看看。”

沈冉接过侍从递上的茶，不急不慢地轻啜一口，“这是前些日子天仁书院送来的，让我万万记得转交给刘大人。”

刘妙筱一头雾水地揭开红布，发现竟是一块刻着“德厚流光”的牌匾。

刘妙筱愣愣捧起那块牌匾，疑惑地看向沈冉：“这……？”

沈冉看向那方牌匾，有些意味深长：“德厚流光，这可是个好词。”

“刘大人不妨想想，是不是有些熟悉？”

刘妙筱在脑子里拼命回想。

终于，她突然想起初入官场时也得过这样一块牌匾。

当时她不过是一个地方小官，俸禄微薄，别说向上级送礼便是维持日常开销都困难，但她还是坚持过了一段时间这样的苦日子。

在她治下百姓安居乐业，人人称道她的政绩，却因为没钱向上级送礼让她在那蹉跎了好些年。

直到母亲重病，她开始向百姓索贿也不过是为了一份医药费。

后来发现即便是贪污受贿，也没有得到惩罚反而因为给上级送礼一步步升迁。

欲念渐渐膨胀，她的胃口逐渐变得越来越大，索要的金额越来越高。

终于她当上京城市令，俸禄已经足够养活一家老小，可由奢入俭难。

她知道京城那些商户私下里都骂她是狗官，可她毫不在意，毕竟这个世道只有像她这样的狗官才能生存下去。

刘妙筱抚摸着牌匾上金粉颜料，看着看着眼眶逐渐湿润，讷讷安慰自己道：“既然世道如此，我随波逐流又有何错？”

“随波逐流便是对的吗？”沈冉道，“我记得你也是文试出身。”

“子曰：‘君子喻于义，小人喻于利’，看来刘大人是将读过的圣贤书都忘却了，寒窗多年难道就是为了当小人吗？”

刘妙筱激动反驳：“百善孝为先，若是殿下在我之位，难道不会为了母亲向百姓索贿吗？”

沈冉静静地看着她，刘妙筱总觉得那眼神能洞察一切，似乎早已把她看穿。

“也许起初你索贿确实是不得已而为之。”

“那之后呢？你尝到了向百姓索贿向上级送礼升官的甜头，欲念熏心，不是吗？”

沈冉死死盯着她，眼里充满怜悯：“刘妙筱啊刘妙筱，午夜梦回的时候，你难道不会想起那个初入官场的，抱着一腔热血想为百姓做事的你自己吗？”

“哪怕，只有一次？”

刘妙筱失魂落魄地捧着那块牌匾，怎么会没有？

她无数次梦到曾经的自己，梦到那时意气风发，受到百姓爱戴的模样。

虽然日子过得清贫，可百姓时不时给她送来自家的米面粮油，甚至还有自己家中都舍不得吃的鸡蛋。

她收到百姓送来的东西感动不已，发誓要让百姓过上好日子。

怎么就走上这样一条不归路了呢？

原先收到的牌匾早已不知所踪，而如今的她再次收到这样的牌匾。

可她已经配不上德厚流光这个词。

刘妙筱忍不住抱住牌匾悔恨得痛哭出声。

面对刘妙筱的痛哭流涕，沈冉面不改色放下茶杯，桌面与瓷器碰撞发出沉闷响声，仿佛是给刘妙筱的多年官途宣判终止而落下的惊堂木。

沈冉站起身往门口走，经过刘妙筱身边时顿足负手而立，她的影子被拉长，将刘妙筱笼盖在阴影下。

沈冉垂首静默片刻，才抬起头缓缓开口：

“不只是你，告诉你那些同僚。”

“现在醒悟还不算太迟，把这么多年贪下的钱吐出来拿去做善事，母皇仁慈，也许事情还有转圜的余地。”

扔下这句话，沈冉抬脚离去。

刘妙筱有些讶异，抱着牌匾泪眼婆娑间看到沈冉离去的背影，撑着地板缓缓站起。

是啊，她还有转圜的余地。

她呼出一口浊气，五殿下简直是她一生的贵人。

003：“要我说，这种贪官就应该直接拖出去斩了，还和她废话什么。”

沈冉微微摇头：“人是很容易走偏路的，既然是愿意回头改正为什么不给她一个机会呢？若是这样提醒她了还是死性不改，再惩罚她也不迟。”

003冷笑：“你就是太心软。”

心软吗？或许吧。

沈冉不觉得心软有什么不好，她也不想对人赶尽杀绝。

不是所有人犯了错还能有改正的机会。

沈冉垂眸，手指在袖口微微摩挲。

*

沈冉打量着手中这个百福图案的香囊。

今日匆匆入宫见了何齐一面，将在扬州的所见所闻都讲述给他听。

即将离去的时候，何齐叫住她，想着新年快到了特意缝制一个百福图案的香囊给她祈福。

沈冉走在出宫的宫道上，这香囊红彤彤的看着喜庆也挺好看，可惜她今日穿了身绿衣裳。

俗话说，红配绿，冒傻气。

沈冉叹息，还是拿着吧，等过年穿一身红再挂。

还没走出凤仪宫多远，沈冉又见到一个不是很想见的人。

今日天寒，沈敛穿了一件厚厚的斗篷，毛领将脖子都遮了严严实实，风一点灌不进去。

沈敛笑吟吟地迎上来：“五姐姐终于回京城了，是来探望凤君吗？”

沈冉略微挑眉：“是啊，又碰见七妹可真巧。”

沈敛的目光落在沈冉拿着的香囊上，指着问道：“五姐姐这是拿着什么呢？”

沈冉拿着香囊晃晃：“父君为我缝制的香囊，说是祈福。”

沈敛眼神有掩饰不住的落寞，轻声道：“真羡慕五姐姐，可惜我父侍在我出生就去世了，我都没见过他。”

她略微咬唇，带着希冀看向沈冉有些为难道：“五姐姐能将这个香囊送给我吗？”

沈冉犹豫片刻，最终还是依依不舍将香囊

递给她。

沈敛接过香囊兴高采烈和沈冉告别。

可转过身，沈敛脸上的笑容顿时消失无影无踪。

京城的冬天寒冷，宫人们手脚冰冷做事就会不够麻利，难免冲撞了贵人。

内务府会在宫道边放置碳盆，以供宫人取暖，也可以让走在宫道上的贵人们感到一丝暖意。

沈敛走过宫道，穿过回廊，最终在一座宫殿的角落停留下来。

目光落在一个炭盆上。

沈敛环视四周确定没有人，面无表情看向手中刺眼的红色香囊，她的手逐渐收紧。

接着，毫不留情地将香囊扔入炭盆。

香囊接触炭火的一瞬间，华贵的布料就被点燃。

沈敛面无表情地看着香囊一点点被火焰吞噬，刚准备抬步离去，忽然听到身后传来一道女声。

“就这么恨我？”

沈敛大惊回头看去，沈冉抱臂倚在墙角冷冷注视着这一幕。

沈敛蹙眉往后退几步，满脸警惕：“你跟踪我？”

沈冉嗤笑一声，缓步走到炭盆前看着被火焰燃烧殆尽的香囊，看向沈敛的眼神又冷了几分。

“我真的不明白，我没有任何地方招惹到你，你为什么这么恨我？”

沈冉一边质问着一边向沈敛走去，沈敛紧紧拧着眉往后退。

“春红楼的扶手是你动的手脚，没错吧？你用你那把夜兰铁匕首切断了扶手，想让我丧命。”

沈敛下意识地抿唇显示出她此刻的慌乱，“你说什么？我听不懂。”

“死鸭子嘴硬。”

沈冉冷笑想要去抓她手腕同她对峙，却被沈敛侧身想躲，厚实的斗篷却掉落下来。

斗篷被沈冉抓在手上，沈敛浑身僵硬愣在原地，慌乱用手去遮挡自己的脖颈。

脖子上青青红红的痕迹暧昧又明显，在沈敛平日里被精细照料的身体上格外显眼。

沈冉怔愣片刻很快反应过来：“七妹艳福不浅，只是还未立府的皇女在宫里做这档子事，不合规矩吧。”

沈冉突然像是想到什么，露出一抹讽刺地笑，“那男子是谁？宫侍？该不会是和后宫中某一位不得宠的媾合吧？”

“闭嘴！”

沈敛情绪突然激动起来，娇俏的脸变得扭曲，扑过来将斗篷从沈冉手中抢过，急忙再次严严实实披在身上。

她快步想要离开，经过沈冉身边时停顿侧首狠狠道：“不许说出去！”

沈冉嗤笑：“威胁我？可惜这招对我没用，你不可能再找到一个春红楼那样的机会杀我。”

“况且，我对往外传你的事情没兴趣，只是提醒你一句。”

沈冉眼中闪过危险的光，沉声道：“少做那些见不得人的小动作。”

“不然我一定会在你杀我之前先杀掉你。”

沈敛狠狠瞪她一眼，一言不发地快步离开。

沈冉转过身看着她离去的背影，微微眯眼。

看不出来沈敛这么深藏不露，分明之前宫宴上也没见她和任何人眉目传情，竟然在做这种事情。

巫蛊案后邶帝禁止她出宫，她脖子上的吻痕只可能是和宫中的人。

若是宫侍她又何必那么大的反应，难不成真的是后宫中的某一位？

但那也不可能，邶帝已经多年没有选秀，后宫中的后侍们都是能当沈敛爹的年纪。

沈冉觉得沈敛口味不可能这么重。

如果都不是，那还能有谁呢？

沈冉突然想到今日是十二月廿六，茶馆小二说沈敛逢五逢十的日子不会出宫，竟然是因为这个吗？

她目光沉沉，看来沈敛身上还有值得深挖的地方。