“昨日从侯府回来，”余怀之双手背后，走在姜恩生旁边，“下车时你想跟我说什么？”

姜恩生紧闭嘴巴，不打算跟他沟通。

瞧她一副坚决不打算开口的架势，余怀之回头扫过刚才从他们身旁经过的糖葫芦商贩，黑眸一顿，随后大步追上去。

他把糖葫芦递到姜恩生面前，声线依旧绷着，“现在能说了？”

姜恩生狐疑地扫了眼垂涎欲滴的红艳艳山楂果，嘴里瞬间分泌出唾液。

她咽了口唾沫，伸出小手接过糖葫芦，目光又落在不远处刚出笼的热腾腾包子上。

姜恩生昂着下巴朝那边指去，“我还想吃包子。”

余怀之一记冷眸扫来，“我劝你见好就收。”

“……。”姜恩生叹气。

好吧。

路过热闹非凡的菜市场，姜恩生举着的糖葫芦一颗也没吃。

没舍得。

“那会儿我想跟你说，孙侯爷府上的家丁，他的左眼是只狗眼。”姜恩生惋惜叹息，“刚才我就是在街上看到他拿着钱袋招摇过市，最后进了醉春楼。”

她埋怨似的瞥了眼身侧的男人，“要不是你突然拽我，我早就进去一探究竟了。”

男人鼻腔发出一阵闷哼，“你以为我不拦你，你就能进去？”

姜恩生闭口不语。

也是，就她这身装扮，还没靠近醉春楼大门，就被门口那几个壮汉给驱赶走了。

“还有一件事…”

姜恩生左右环视，发现有零星几位行人路过，于是踮起脚尖，想要凑近余怀之耳旁小声说。

不等她倾身靠近，肩膀就被男人笔直手指戳着推开，“有事说事。”

“我要说的是跟案子有关的线索。”姜恩生压低声音道。

余怀之挑眉，“这个声调就正好。”

“……”姜恩生声音又低几度，几近于气声，“我忽然想起来，草木灰可以长久保存肉类，如果凶手把残害了的死者裹过草木灰，再放入三米更甚的地下深窖，保存一年可能都没什么大问题。”

说完，她目不转睛看着余怀之。

他面色淡然，跟她开口说话前完全没差。

“我刚刚说的，你听见了没？”姜恩生说。

余怀之回道：“听见了。”

姜恩生点点头，“那就赶紧派人去查吧，香火旺的寺庙都别错过，尤其要注意有没有用大麻袋装香炉灰的可疑人员。”

余怀之“噗嗤”笑出声来。

姜恩生皱眉，不解。

“你在指挥我么？”余怀之似笑非笑，深不见底的幽眸仿佛一只藏匿在草丛时刻准备射杀猎物的狼。

姜恩生瞬间意识到自己反客为主，连忙摇头否认，“不敢。”

她叹了口气，“要不我还是跟你一起回衙门吧，我就找马夫随便要两捆干草垛，铺在偏厅不碍事的犄角旮旯凑合眯一会儿得了。”

“你怀里揣的烧饼不往家带了？”余怀之警示的声音在她身后响起。

姜恩生滋溜回头，“你看见了？”

余怀之漫不经心扫了眼姜恩生嘴角的烧饼碎渣，“本官果然猜中了。”

他干脆拂袖，然后转身离开。

姜恩生懊恼地捶打胸脯，“失策失策！”

近几起案件都事发于雨夜，无法断定被害者伤口处是否有草木灰的痕迹，加之姜恩生缝补过程中发现死者身首不一，根据这一线索可以推断，此案件中受害人绝不止他们已知的这几名受害人。

余怀之加快脚步返回衙门。

“吱——”地一声，姜恩生推开家门。

小小四方院，正屋窗前烛光飘动，姜恩生心中一喜，“今儿的油灯怎么舍得烧这么亮？”

才靠近堂屋的门，姜恩生就闻到了屋中香气四溢的烧鸡味道，她一把掀开门帘，果然桌上摆放着两盘肉。

“爹，又揽生意了？”

靠在椅子上昏昏欲睡的姜茂德打了个哈欠，脸色似有不悦，“怎么才回来？”

“这才刚过晌午没多久。”姜恩生坐下就掰了一只鸡腿啃，顺便将旁边的油灯吹熄。

但鸡肉是凉的。

姜恩生顿住，难以置信地扭头望向伸了个懒腰准备去厨房的爹，“这鸡是昨天的？”

姜茂德夺过她手上那根鸡腿丢盘子里，端着就往厨房走。

“衙门离家才多远？”姜茂德不满道，“不能回也抽不出时间找人传个话回来？”

姜恩生掏出怀里的烧饼，疲惫地趴在桌上，“您不知道，女儿现在是他们那的大红人，要不是我头脑伶俐，他们现在还二丈和尚摸不着脑袋呢！”

姜茂德热鸡回来，却发现姜恩生趴在桌上呼呼睡着了。

姜茂德盯着姜恩生手边那四块烧饼，忽然笑了出来，“人家余大人是哄你的，哪能真不给你酬金。”

他拿起一块烧饼咬了两口，“真难吃。”

不到半刻钟，四块烧饼连碎渣都不剩，全进了姜茂德肚子里。

衙门二堂议事室__

“余大人，这些是城中近一年以来所有失踪人口信息。”林文忠报，“十二岁以下孩童有十九人，男童十五人人女童四人，五十岁成年人有一百零七名，六旬以上老人有八名。”

林文忠汇报完站在原地，目光有些闪躲。

余怀之扫了眼信息，余光注意到林文忠欲言又止，“有话直说。”

“这些只排查了城中失踪人口，还有城郊一些偏远乡村，户部没有详细资料给。”林文忠说话底气都不足。

余怀之蹙眉，“什么叫没有资料给？”

随即，他恍然大悟。

“没有我们就自己去查！”

“是！”林文忠道。

姜恩生醒来已是半夜，趴在桌上，手臂酸的没了知觉。

她蒙蒙登登睁开眼，发现桌上的四块烧饼已经不见了，倒是爹重新温过的烧鸡又变凉了。

姜恩生望着面前香喷喷的鸡，脑子里却全是昨日连夜缝补错的身首，一点胃口也没有。

她蹑手蹑脚走出堂屋，搬来梯子，小心翼翼爬上瓦房。

踩在梯子最后一截往房顶上瞪，结果脚底打滑，最边缘那块瓦片直接被她蹬的掉在院里。

漆黑夜晚，乌云密布，瓦片“啪嗒”一分为二，清脆的摔碎声惊

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