新旧不一的纸张放在矮案,阮朝汐笔直端坐，捧着头一张苎麻纸文书仔细阅读。

阮十二娘之母，李氏。司州籍贯,奴婢贱籍出身。

随纸附了一份司州官衙的身契。年代久远，官府文书用的黄纸变得薄而脆,边角少了好几处。好在中间几行关键文字还保存着,按照官府制式,清晰地写明签契人的姓名和家世出身,手印画押处一个小小的红色掌印。

这是她母亲李氏幼年时的卖身契。

按照朝廷惯例，但凡奴婢买卖，需得抄录一份送去官府入档,缴纳契税。这些年中原四处战乱,许多规矩在各州郡形同虚设，但司州毕竟是京师所在的重地,天子脚下,规矩执行得严格一些。

年代久远,这份身契书,是已经改朝换代的旧朝当年的事了。

阮朝汐仔细地比对身契里记录的家世。

做主卖了她阿娘李氏的，是李氏的阿父。家世出身里写得清楚,母丧,家中孤贫,只剩一个兄弟。

和阿娘当年不经意的琐碎言语里透露的细节，全都对应上了。

阮朝汐的呼吸急促起来。多年前的身契放在面前，母亲不识字,善刺绣织布,吃苦耐劳,不似士族娘子,却侍奉士族郎君，她早已隐约猜测母亲是奴婢出身，如今果然如此。

她急忙去翻下一张官府黄纸，去看母亲卖去了何家，是不是卖入了司州分支阮氏族中，因此才得以侍奉阿父，生下了她。

下一张纸保存不善，纸质坑坑洼洼，似被耗子咬去几处，买主那一行偏偏残缺了。

她把残缺不全的身契书举起，在阳光下仔细查验那处残缺。

到底是被啃咬，还是被撕破。亦或是保存不善，残片脱落？

她阿娘的身世就在眼前，仿佛一件即将完成的画作，四肢形貌勾勒完全，画作背景也画满，偏只有脸孔空白。她怅然地放下了旧契书。

后面还附了许多纸张。她往后翻，原以为是母亲的其他生平，后一页却又是新的苎麻纸。

映入眼帘的那行字，让她再次怔住。

还是霍清川的字迹，清晰地写下：“陈留阮氏司州分支七房：阮芷生平。”

阮朝汐的呼吸都屏住，将这张苎麻纸抽出，聚精会神往下看。

短短几行生平，清

晰墨迹落在纸张上，却看得她头晕目眩。

纸上写着……

阮氏分支子弟：阮芷，年三十六。司州籍贯，长居京城南坊。

年少美风姿，博才雅貌。曾于旧朝入仕，官至散骑侍郎兼秘书郎。时常出入宫廷，与旧朝几位皇子交往亲厚。

议婚于司州大族：泰山羊氏女。

十五年前，司氏新帝领兵攻破京城，旧朝倾覆，王孙零落。阮芷于成婚前夕遭逢大变，随族人仓促出逃京城，几度辗转流亡，族人凋零殆尽。

某夜，夜入司州东南无名山中的无名寺，感怀身世，堪破红尘，立地落发，遁入空门。

阮朝汐越看越惊诧。这份生平，竟然和她的想象完全不同。

她阿父，阮芷……原来竟活着？怎的竟会遁入空门？

一个念头电光火石般闪入脑海，阮朝汐只觉得“嗡——一声，呼吸都凝滞住了。

十五年前，她阿父遭逢家族大变，心灰意冷，流亡中途遁入空门为僧，从此四大皆空……又怎会和阿娘有了她！

又怎会有阿娘口中的，阿父极疼爱襁褓中的自己，备下许多婴孩玩具，日日抱着她不放手……

秘档里查明，阮芷并未亡故，只是出家。她阿娘却又多次和她说，她阿父于二十出头年纪，重病缠身，病故于司州。

纸上短短百字生平描绘的阮氏分支子弟：阮芷，到底是不是她的阿父？！

如果阮芷竟不是她阿父，那她身上陈留阮氏的玉佩……还有疼爱她的长兄阮荻……这么多年来，她自以为已经查明的父族身世……

阮朝汐坐在远处，秋季小院景致最美，此刻就是这个最美的时候，阳光斜照在白沙枫叶上，落在她眼里，却感觉红光刺目，头晕目眩。

手里一松，苎麻纸飘落地上。

————

掌灯时分，庭院满地落霜，小院里亮起了灯。

此间主人出行尚未回返，不过有一批人提前返回。南苑门打开，各处厨房准备伙食。

霍清川肩头沾湿了露水，踩着地上白霜穿过庭院。他昨日午时快马奔赴荀氏壁，今日傍晚又奉命快马赶回，来回两百里山路。

身体上的劳累还是其次的。最要命的是，他明知昨日奉给十二娘的信封里什么内容。今

晚才回来，他又要去见她。

郎君要他当面通禀喜讯。

相隔一日，霍清川再度站在虚掩的后门边，心里准备说辞。

这番来回折腾，花费的时日虽然不多，但花费的心思不少。

白蝉早两日到达，手里那封书信交付给大夫人，大夫人看完，只问了一句十二娘出身，问完便皱眉让白蝉出去。那封信被原封不动送入郎主的院子，又毫无意外地石沉大海。

郎君早有准备，这次秘密回返荀氏壁，手里带去了许多不能见天日的东西。

京城天子信重之下隐藏的重重杀机；这几年拔除掉的政敌；尚未拔除的政敌；和平卢王的秘密约定；被蒙在鼓里、即将来豫州的王司空。

随随便便哪个扔出来，只要郎君罢手不理，一摊子事落在颍川荀氏的头上，再无人扛得住，随便哪件都是祸及全族的大祸事。

除了家族扛不住的大事，还有家主荀樾扛不住的小事。

在外头的风流韵事做得不干净。荀二郎君那边等着要出仕。

荀玄微清晨出发，傍晚到达，晚食都未用，直接入了密室商议。

半夜从密室出来时，他父亲脸色铁青，一言不发，拂袖而去。

大夫人满脸即将晕厥的神情，冷汗淋漓，郎君搀扶着母亲出来，叫女婢们送回住处。

郎君办妥了自己的婚事，在荀氏壁里住一夜，第二日清晨启程回返。

叮嘱他提前出发，快马加鞭，把消息尽快告知云间坞的阮朝汐，莫叫她独自思虑太过，忧虑不安。

霍清川快步入了小院，在长廊处提高嗓音。

“十二娘在何处？郎君有话，命我通传给你。劳烦你出来。

厢房的门打开了。

阮朝汐从门里步入庭院。

只相隔了一日，她的气色却和昨日大不相同，脸颊失了鲜妍，润泽粉唇隐约泛起了白，眼里却仿佛带了火焰。

人站在白沙中央，黑黝黝的眸子直视过来，“他有什么话带给我。

“十二娘大喜。郎君亲自回返荀氏壁问询，得了郎主和大夫人的首肯，已经应允了婚事。

“等准备妥当，就会去阮氏壁提亲，按规矩过礼。年底前应该就能定下婚期。

对面的身影毫无

反应。

霍清川怕她未听清，再度重复道：“十二娘大喜。”

清柔声音终于响起，毫无喜悦的意思，“知道了。”

阮朝汐扬起手上的信封，“我看字迹，又是你编纂的？”

霍清川的目光尴尬偏去旁边，默认了。

“看在这么多年的情分上，霍大兄，我问你一句，你如实答这句。其中记载的，可是句句是实？可有造假之处？”

“生平句句是实，都是这几年陆续探查而来。我翻阅了前院所有的存档，确凿无误。官府文书也俱都是当年实物。”

阮朝汐往后一步，背靠在枫树上，只觉得荒谬。

“我早知道我阿娘的身世是假造的。原来我阿父的阮氏出身……也是假的？”

“霍大兄，说说看。我活在人世这一遭，还剩什么是真的？”

霍清川道，“郎君对十二娘的心意是真的。”

阮朝汐听得笑了。

“这么多年了，我始终尊称你一声霍大兄。你扪心自问，刚才的那句话，发自你真心？”

她扬了扬手里信封，“他让我看这生平，是不是想告诉我，造假的身份一旦暴露，钟氏不会接纳我，天下任何一个士族都不会容纳我，就连陈留阮氏也再无我的容身之处，只有他愿意要我？”

霍清川露出无奈神色。

作为荀玄微身边最得力的家臣，这短短几日发生的事，他看得清楚。

霍清川疾步过去虚掩的书房后门，书房里无人，他回来放心说话。

“十二娘，郎君怕你固执，一头撞去南墙，因此才把这么多年追查的生平交给你看，想让你少走弯路。我跟随郎君多年，看他的意思，对你只有喜爱，并无恶意。”

四下无人，他说话不再顾忌。

“听说你和钟家十二郎……我说句实话，司州分支的阮芷还活在人世，这是你最大的风险。你和十二郎再不可能了。不止十二郎，和其他大族家里的也都不成了。只有郎君可以护你一世安稳。”

“原本我担忧郎君想把你……如今要明媒正娶，那是再好不过的事。以郎君如今的声望，下一代家主必然是他，你以后便是族中的掌家大夫人。多少人奢望的高位，被郎君递到了你眼前。十二娘，把握好了。”

阮朝汐默然盯着自己手里的信封。

半晌才道，“你说的不错。一个父不详，母奴婢的乡野流民，被高门郎君看重，竟然得以嫁入望族门楣，这是多少人争抢着也求不来的好事。士庶不婚，荀三兄娶了我，他自己也冒了大风险。从他那边去想，他对我当真是真心实意。”

“所以——”她淡漠道，“郎君要娶，我就得嫁？”

霍清川来回奔波累了，坐在她身侧。

“我今日与你说的句句都是实话。我们这样的出身，固执什么呢。”

“十二娘，你看看我，看看娟娘。我们被郎君领进坞，身为家臣，从此这条性命就不是我们自己的了。郎君对你从小不同，如今要迎娶你，相比于虎狼身侧作伴的娟娘子，你还有什么好执拗，还有什么不知足的呢。”

“不。”阮朝汐思索着，缓缓道，“我和娟娘子并无什么不同，和你也并无不同。你们被摆放成为冲锋陷阵的棋子，我被摆放在内宅。总归都是受人摆布，总归都是身不由己。”

霍清川惊愕地抬起视线，瞠目良久，无奈地摇摇头。

“你从小便有许多怪念头。”

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霍清川无法理解她的想法，改而苦心劝诫。

“受了郎君的恩惠，本就要拿这条性命，这辈子偿还的。郎君喜爱你，想要迎娶你，日后你身为颍川荀氏的掌

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