十二个童子，留下了八个。
阮朝汐和陆十都被留下了。
最先被留下的李豹儿，被评鉴了一句：“自然天成”，年纪最小的冯阿宝，被评鉴道：“宿有慧根。”
被留下的还有九岁的姜芝，八岁的刘叶，胡禾和郑乌。
陆十欢天喜地回了东苑，一日之内大惊大喜，他的嘴停不住了，跟在阮朝汐身前身后叭叭叭地说了半个时辰，正巧瞧见阮朝汐把昨晚刚铺好的被褥掀了卷起，拿大布包袱扎了，鼓鼓囊囊搬了就走。
“你真要搬去主院住？”陆十惊问，“昨晚你不是说霍大兄的玩笑话，听听就算了，不要当真？”
阮朝汐脚下不停，走向东苑小门方向，“昨晚霍大兄说的不是玩笑话，是我没当真。今天就搬过去了。”
陆十：！！
陆十跟出去一路追问，两人走到东苑和主院连接的小门时，白蝉已经在主院里等候多时。
看守院门的几名部曲放阮朝汐过去，拦下了陆十。
“早晚修习课业时段，东苑小童不得入主院。”部曲赶陆十回去，“只有午后休憩时段，可以过来主院半个时辰。”
陆十瞪大了眼睛，望向被放行的阮朝汐，张了几次嘴，想问又不敢问。
杨斐还在东苑未走，听到院门处动静，过来把陆十领回去。
阮朝汐抱着大布包袱，跟随白蝉往主院东南方向走，穿堂风呼啸，传来陆十尚未变声的清脆童子音。
“杨先生，他们为什么只拦我一个？”陆十纳闷地问，“阮阿般也是东苑小童，他们为什么不拦阮阿般。”
杨斐的声音响起，模模糊糊传进阮朝汐的耳朵，“阮阿般得了郎君眼缘，获准搬入主院，她便是主院的人了，部曲们自然不会拦她。”
“阮阿般是主院的人了？那她还算不算东苑童子？”
“唔……”
阮朝汐等了一阵，始终未听到应答，回头去看杨先生的背影，却只看到逐渐合拢的两扇小门。
————
当天晚食，留下的八个童子列队走进饭堂。昨晚的两排长食案已经撤去一排。
霍清川带领着其他三名青袍少年忙碌着张罗晚食，和昨晚的情形并无什么不同。
童子们数目少了四
个，饭食更为丰盛，但就连向来胆大的李豹儿，也不敢多嘴问一句其他人被带去何处了。
今日晚食备的是百姓家里极少见的粳米饭，搭配饭食的是鲜香的羊肉酱。童子们远远地闻到了饭香肉香，各个两眼放光，猛咽唾沫。
阮朝汐捧着空碗排队，轮到她时，霍清川抬手给她碗里盛了满满的粳米饭，米粒堆出小尖。
“够不够？”霍清川问她。
“谢霍大兄。”阮朝汐双手捧着沉甸甸的碗道谢，“米饭足够了。”
旁边桃花眼的高挑少年斜睨过来一眼。握着木勺舀羊肉酱时，手腕故意抖了一下，把肉酱抖下去大半，剩下的小半勺肉酱敷衍地往阮朝汐碗里倒了几滴，“下一个。”
阮朝汐捧着碗：“……”
霍清川皱了下眉，声音带着警告之意，唤了桃花眼少年的名字，“徐幼棠，你多大了？欺负刚进坞的小孩儿做什么。把肉酱添上。”
徐幼棠今年将满十六，已经束发。他自小练武，身量长到七尺，宽肩蜂腰，几乎是成年身形了。站在短手短脚的阮朝汐面前，居高临下打量几眼。
“好个金玉贵重的不凡相貌。凭着天生的好皮囊，刚来就得了郎君眼缘。阮阿般，既然天生你一副金贵相貌，就靠老天吃饭去，要肉酱作甚？你嘴里省几口，让给其他相貌不如你的童子们罢！”说完木勺往肉酱桶里一丢，抬高嗓音，“下一个！”
阮朝汐盯着碗里的几滴零星肉酱，呼吸紊乱了瞬间，瓷白面容上迅速浮起一片愠怒晕红。
自从进云间坞，她始终谨慎，多看少言，今晚却被一勺肉酱惹毛了。
“我为什么不能有肉酱。”阮朝汐捧着碗不肯走，“老天给的长相，又不是我能选的。路过襄成郡几个大城时，追着我阿娘开价的人牙子出价比别家高五倍，都说送去了不得的贵人贵处，我想靠老天吃饭，早跟着人牙子走了！我跟着阿娘一路逃难到南边，就是想凭本事吃饭！”
这是她入坞后头一回当众说长句，清晰连贯，连个中途插嘴的机会都不给，把徐幼棠给说愣了。
一口气说完，阮朝汐的怒气平复不少，把碗往前一伸，“自从昨日进坞，该做的事，我并未少做漏做什么。该给我的那份肉酱，徐二兄补上。”
徐幼棠气得
头顶冒烟，手里木勺往桶沿重重敲下，
“嘴里说得好听。阮阿般，你又凭什么本事吃坞里的饭！我偏不——
霍清川从徐幼棠手里夺过木勺，舀了满勺肉酱给阮朝汐。
“好了！霍清川沉声喝止，“到此为止。
阮朝汐捧着碗退了下去。
陆十惊得煞白的小脸蛋出现在众人面前。
他捧着空碗，目光游弋，想说话又不敢说，眼巴巴瞧着霍清川。霍清川舀起一勺饭，把陆十的空碗添满。
陆十默默地把碗挪了个方向，眼巴巴对着徐幼棠。
徐幼棠气恼地甩了一勺子肉酱过去。
……
这顿晚食无人敢开口说话，吃得甚是憋闷。
不大不小的一场争执，晚间还是叫杨斐知道了。他匆匆过来，召了霍清川出去，问清来龙去脉，严厉斥责了徐幼棠‘不悌后辈’；又召集童子们，严厉斥责了阮朝汐‘不敬前辈’，两边各自训诫一顿，了结此事。
十二个童子少了四个，东苑的九间屋舍空出来好几处，童子们各自回屋收拾。阮朝汐被杨斐叫出去，在庭院沙地里单独训话。
“阮阿般，你需知晓，相貌出众也是天生殊才。
阮朝汐如今搬去了主院居住，但日常还是交给杨斐管教，白日和东苑童子们一处进学，身上依旧是小郎君打扮，学得是荀氏家臣教谕。
杨斐琢磨不透自家郎君的意图，言语间刻意避开阮朝汐的小娘子身份，只把她当做东苑童子训诫：
“世道如此，无论京师贵地还是乡野县郡，高门贵姓还是普通庶民，天生一副出众相貌，总是会被人高看三分。九品中正举荐贤才，品鉴的除了德才，品性，亦有容止。你相貌出众，得了坞主青眼相看，并不是什么坏事，无需过于纠结。
杨斐刻意放缓了声音，和善地与她说起，“杨某会严厉训诫徐幼棠。你霍大兄也会看着他。刚才之事，以后再不会发生。好了，回去休息吧。
阮朝汐刚走到屋檐下时，庭院方向又依稀传来了交谈声。
这回在庭院交谈的人，换成了杨斐和徐幼棠。
“你多大了？阮阿般才几岁？杨先生的声音模模糊糊地传过来，“郎君赐一碗酪浆，就叫你生了嫉妒不平之
心，对着刚进坞的十岁小娃儿发难？徐幼棠，你学艺大成，翅膀硬了，气性也大了，你怎么不去当面质问郎君呢。”
安静了片刻，徐幼棠的嗓音响起。
“一碗酪浆算什么。杨先生太小看我徐幼棠了。幼棠只是想不通透，郎君为何初次见面就待阮阿般不同寻常。她凭什么，就凭天生一张讨喜的好相貌？”
少年嗓音容易识别，阮朝汐听得清楚。
“杨先生，每年领进东苑的童子，谁不是辛苦脱去几层皮，每年最卓越有才的一两个，才有资格留下。今年留下的，或许明年便被送走了。所谓金玉相貌，不过是倚仗一副天生好皮囊，其余平平无奇，凭什么住主院！”说到此处，声线猛地抬高了一瞬，随即又压下去。
徐幼棠愤怒地道，“郎君还允了那阮阿般每日出入书房！”
“……”阮朝汐沉默了。
听徐幼棠愤愤不平的语气，原来每日出入书房，待命洒扫……是很难得的事么？
杨斐在庭院里叹气。
“徐幼棠啊徐幼棠。你快十六了，空长了那么高的个头，说话怎的还是一副小儿计较模样？阮阿般和寻常东苑童子不同，她是个小娘子啊，原本就不能和童子们混居。郎君把她带去主院安置，也是常理之中的举动。”
“小娘子怎么了。”徐幼棠冷声道，“西苑住的十几个，不都是小娘子？娟娘当年进坞时，也是差不多年岁的小娘子，才智过人，由杨先生领进东苑教养，还不是就和童子们混居在东苑？后来长大了才搬去西苑。阮阿般凭什么住主院？”
阮朝汐：“……”
原来还有西苑这处地方吗。
之前在书房说话时，怎么没听坞主提起？
她摸出一块油纸包好的奶饼，慢慢地咬在嘴里。
东苑没了她的住处，被褥已经搬去正院厢房，所有人都知会过了，她也在书房里当面应诺下了。没有早晨刚答应，晚上就悔改的道理。
她站在门边琢磨了一会儿，混乱中理不出头绪，咬着奶饼，慢腾腾地往院门边走。白蝉已经等候在门对面，把她带去了主院东边厢房。
歇下的时候，心里默默地拿定主意。
今晚早睡。
明早清晨早起。
赶在东苑早课
开始之前，去书房一趟，把三间青瓦大屋里外洒扫干净。
她年小力微，做不了什么大事。但至少出力洒扫书房，也算是没白吃霍大兄今晚舀进她碗里的一勺肉酱了。
想到这
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