“殿下！”
王若兰也顾不得明哲保身，匆匆跪下失声唤道。
萧令佩立马直起身子，抬头直视崔皇后，强压怒气道：“母后要是想罚，尽管罚我！若芙是被我逼着代笔的！只罚她算什么！”
崔皇后不为所动，“孤罚的是延庆没错，王氏女不过代你受过而已。代公主受过，是她的责任。”
萧令佩霍然站起身，“扯他犊子的责任！皇后殿下怎不说被打二十杖是天大的荣耀？您身为国母，怎能不辨是非，欺凌一个小姑娘！”
“延庆！”崔皇后提高声音，“不要失了公主的分寸。”
萧令佩气势不减，也高声回：“何为公主的分寸？任由我的朋友无过被罚而袖手旁观，难道这才是一个公主该做的吗？今日阿芙纵然有过错，那也是我错在先，母后凭什么罚她不罚我！”
“凭她是国朝的臣子！”崔皇后一字一字道，“而你，萧令佩，是国朝的公主。”
汹涌的往事扑面而来，王若芙眼前一片昏花，她无可救药地浑身泛起可怕的熟悉感。
臣，代主受过。
她上一世的每时每刻，都被一个“臣”字压在头顶。
因是妾妃之身，所以太子有过，一同受罚。
她与萧颂一同跪过千秋殿阶前，一同捱过圣上的滔天怒火，事后太子仍是手掌大权的太子，而她，是失责的良娣，须得在章华殿跪受皇后教诲，再抄写百遍宫规。
是啊，太极殿九九八十一阶在上，谁敢对萧姓施以棍棒。
“邓阁老，劳烦您带着其他女郎去蕙草殿讲学。”崔皇后平静道，“延庆留下。”
明光殿像空旷的黑洞，深深将她吞噬进去。
王若芙没尝过皮肉之苦，因而竹板第一次落下，她甚至是恍惚的。
剧烈的痛觉仿佛洞穿腰背，狠狠打断了她脆弱的神经。
王若芙几乎在一瞬间尝到了舌尖的血腥味，她趴伏在长凳上，浑身的血似都被这一下打得凝固了，眼前是茫茫的昏黑，只听得萧令佩失声喊：
“若芙！”
王若芙分不清女官用了几成力道，她无端想，上辈子碧山就是这么死的吗？
一板接着一板，打碎了骨头，打烂了血肉，捱着好几个时辰，活活痛死。
女官并不给她缓过来的时间，又一板挟着风眼见要落到她身上。
千钧一发之际，有副暖洋洋的身子覆上来，牢牢地护住她腰背。
女官收力不及，于是那一下生生打在了延庆公主脊背间。
女官惶然扔了竹板，“公……公主！”
崔皇后亦是立刻起身。谁都没料到萧令佩来了这一出，一时间女官婢子全都乌泱泱围上去，一声接一声地惊叫：“公主！”
王若芙费力睁开眼睛，萧令佩仍然伏在她腰背间，两手撑着长凳边沿，声音颤抖地传来：“我说了……要罚……先罚我！”
延庆公主背上受了剧烈的一杖，她自己不肯动，便无人敢轻易上前。
王若芙茫然。
她揪住了身旁那片嫣红的裙角，绣着高贵的鸾鸟，轻声唤：“令佩……？”
萧令佩抬起头，“母后……所谓天子犯法与庶民同罪……自古都是这个道理。延庆今日绝不逃避……母后要以任何错处罚我，令佩甘愿受之。但令佩……不服母后今日以权欺人！”
“圣祖在上！臣民乃一国立身之本，我萧氏奉天命登临君位，便该时刻自省！仁民爱物，布施恩泽！
“万没有，躲在臣民背后的道理！”
满殿寂静，崔皇后已是面色铁青。
王若芙清楚，她是不用再受罪了。萧令佩硬要回护她，崔皇后也不可能真的打萧令佩二十杖。
末了皇后殿下带着浩浩荡荡的女官队伍离去。
崔皇后刚走，婢子匆忙就把萧令佩扶起来，“太医！去叫太医候在临华台！”
王若芙正要勉力支撑着站起来，身旁却横来一只手，绕过腋下，环住她左边肩膀，用力扶她坐直了。
她侧头，见是若兰，微讶：“二姐姐？”
王若兰面色平静，“今日回去，你我怕都不好同婶母交代。”
王若芙一动就牵动背后伤口，不禁“嘶”了声，断续道：“母亲再怎么罚，也不过就是抄书或罚跪，总不至于动棍棒。”
萧令佩已经被乌泱泱的人群抬走。王若芙缓了一阵，也正要在王若兰的搀扶下站起来。
再怎么疼，她终归也只受了一杖而已，皮肉都打不坏，哪需要大夫来看，将养几日就差不多了。
然而还没出明光殿的门，就见远处一群素衣宫婢黄门列队而来。
领头的，是个苍色的身影，英挺冷肃。
王若芙登时脚软，一下摔在书案边上，笔墨翻倒一地，她裙角染上一大片乌黑。
若兰匆匆俯身扶她：“怎么了？走不动吗？”
只这片刻功夫，一袭苍袍已经走到近前，沉声唤她：“王家女郎。”
太熟悉……太熟悉的声音。
王若芙浑身发抖，根本不敢抬头。
她后背伤口疼得厉害，弯着腰几乎伏在地上，仿佛……仿佛伏在那人脚边。
她曾经有过无数这样狼狈的时刻，在他面前。
萧颂带来的女官与王若兰一道扶起她，用满殿人都能听见的声量道：“皇后殿下开恩，允您在孔雀台休养，直至伤愈。”
王若芙忍受背上的剧痛，虚弱问道：“孔……孔雀台？”
回答她的却不是女官。
萧颂亲自道：“孔雀台是高阳公主出嫁前的居所，如今已空置两年。今日王家女郎代延庆公主受过，这是皇后殿下赐您的嘉赏。”
王若芙闭上眼睛，嘉赏……原来她还要谢恩。
明光殿门前停了一顶小轿，孔雀台养病是皇后独独赐予王若芙的“恩赏”，因而王若兰不能去。
若兰扶她上轿，眉间紧蹙着。
王若芙对她笑了一下，“回去吧，劳二姐姐替我向母亲解释。”
若兰神色复杂，“你……小心。”
说罢，她也只能离开。
王若兰一走，王若芙勉力支撑的身形陡然一晃，手腕弯成畸形的弧度，撑着她好悬没摔下去。
萧颂与她隔着一道帘，风一吹，王若芙就看见他的侧脸。
她想起桐花凤初见，她跟在延庆公主与诸多贵女身后，悄悄望了一眼传说中的东宫太子。
彼时萧颂目光穿过千万人，恰恰
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